Эрик бросил в мою сторону взгляд, полный немого вопроса. Наверное, в его голове не укладывалось, как можно шойру взять голыми руками. Эрик неуверенно шагнул к аквариуму, и с выражением чистого омерзения на лице подцепил улитку за раковину двумя пальцами.

– Берите! И адептка Виктория права, аквариум и корм будут доставлены немедленно. Даже раньше, чем вы дойдёте до комнаты.

Потревоженная шойра начала искать опору и извивалась во всех направлениях, пытаясь дотянуться до Эрика.

– Да чтоб тебя! – буркнул он. Руки у него заметно подрагивали.

– Официально свидетельствую, что акт передачи состоялся. Покиньте женский уровень, адепт. Немедленно!

Эрик осторожно пошёл к дверям. Взгляда он не отрывал от своего нового приобретения. Мне Ансей только кивнул, и вышел следом. Аквариум и мешок корма исчезли.

Как легко я отделалась! Я от радости даже в ладоши захлопала. Спать ложиться было уже поздно, а выходить на завтрак ещё рано, поэтому появившееся время я посвятила водным процедурам. И в столовую я вышла свежая и довольная жизнью. Адепты косились на меня с непониманием, недоумением и неодобрением, но былой враждебности и отчуждённости я не видела.

За стол ко мне опять подсел Тим.

– Эх, если бы не Корс, я бы у тебя купил Эрика хоть на пару часиков, – мечтательно протянул он.

– Да, Корс мне всю малину обломал.

– Лично я на него зол, – сказал Тим и посмотрел на меня очень выразительно. Взгляд резко стал цепким и внимательным.

Намёк? Я прислонила к губам чашку, чтобы хоть пару секунд поразмышлять. Неизвестно, чем месть может обернуться. Но пока я ничего не делаю…

– Я тоже зла.

– Корс закричал нарочно, чтобы сбить тебя и дать Эрику шанс. Они приятели.

– Его же ректор накажет.

– Скорее всего, назначит ему курс для прохождения в обязательном порядке. Ничего действительно серьёзного.

– Мда.

– Для чёрного мага месть – это святое. Предлагаю объединить усилия.

– Святое, говоришь? А чего тогда Эрик не мстил?

– Ха! Так, насколько я знаю, ты же открыто ему помешала. У вас нерешённая проблема. Была. А Корс сорвал тебе победу, но сделал это косвенно, своим выкриком. За нарушение процедуры он наказан. За оскорбление ты можешь вызвать его на дуэль. А вот за то, что не дал победить, надо мстить.

– Вызывать я не буду точно, – передёрнула я плечами.

– Правильно. За оскорбление всего полдня искупления. Мороки больше. А вот месть… Позже поговорим, мне на занятие бежать пора, – Тим отодвинул тарелку и быстро поднялся из-за стола.

Да и мне поспешить стоит. Сегодня начинаю обязательный для меня курс «История и современность пыточного ремесла». Как вспомнила, так завтракать сразу расхотелось. Поднялась, коснулась браслета, вызывая путеводный огонёк и пошла за ним следом.

Преподавателем оказался черноглазый молодой мужчина с резкими чертами лица.

– Я магистр Доган. Рекомендую первую парту, так как вам, Виктория, из-за вашего иномирного происхождения может быть сложно. Адепт Корс, тоже далеко не забирайтесь. Если я правильно понял, вам не только назначили мой курс обязательным в качестве наказания, но и поставили временные ограничения на изучение.

С трудом удержалась от того, чтобы раскрыть рот. Корс здесь? Меньше всего хочу его видеть. Прошла к первому столу, выбрала центральный. За соседний, слева, пристроился Корс. Я нахмурилась. Магистр увидел и отреагировал моментально, правда, истолковал моё выражение лица по-своему:

– Адептка, меньше эмоций. Мы историю здесь проходим. Практика – следующая ступень, и, судя по всему, вам её тоже назначат обязательной.

Вот теперь рот я открыла, и лицо у меня печальным стало. Магистр весело усмехнулся:

– Начнём, господа и дама. Поскольку у нас двое новеньких, разминка будет простенькой. Взяли чистые листы бумаги и пишем цели применения пыток. Например, получить информацию от допрашиваемого. Задание ясно? Приступили. У вас семь минут. Кто перечислит больше всех, получает приз.

Повторять за магистром мне не хотелось, но что добавить в список я толком не представляла. Вписала «добиться повиновения» и «наказание за неподчинение». На этом моя фантазия иссякла. Магистр Доган посмотрел в мой лист, нарочито тяжко вздохнул и сообщил:

– Не беспокойтесь, адептка, я за вас возьмусь, человека из вас сделаю, всё-всё про пытки будете знать.

Победивший адепт представил список из двадцати четырёх пунктов. Обещанным призом оказался камушек. Очередная книжка в трёхмерном формате? А почему просто в библиотеке не взять?

– Тоже хочется? – поинтересовался у меня Доган. Мотнула головой, на что магистр весело рассмеялся.

– Адептка, а вы знаете, что конкретно вам домашние задания я давать имею полное право?

– Да, для меня же ваш курс обязателен.

– Во-первых, потрудитесь к следующему разу подготовить пересказ вводной части учебного пособия. Это и для вас задание, адепт Корс. Во-вторых, повторно выполните задание сегодняшней разминки. В списке должно быть не менее тридцати пунктов.

Я окончательно пришла в уныние. Надо целенаправленно поискать случаи отмены обязательного курса. А пока я записала домашнее задание, и поняла, что вновь придётся идти к Дему за помощью.

– Записываем сегодняшнюю тему: «Эволюция кнута». Есть те, кто её уже знают? Один? Адепт, а тема «Способы фиксации жертвы с древности до наших дней»» знакома?

– Только недавно к ней приступил, магистр Доган.

– Тогда продолжайте. Будут вопросы – зовите, а не будет – сам в конце урока подойду.

– Да, магистр.

– Адепты и адептка, кнут можно считать одним их простейших инструментов…

Дальше мы дружно строчили под диктовку. Ближе к концу урока магистр решил устроить нам демонстрацию кнутов. Больше всего я боялась, что Доган покажет применение кнута на практике. Такого зрелища я бы точно не вынесла. Обошлось.

– Адептка, задержитесь, – сказал магистр, объявив, что занятие окончено.

Подхожу к его столу. На сей раз он смотрел на меня с лёгким сочувствием.

– Виктория, я понимаю, что вам нелегко, но вы постарайтесь. И ещё. Приз, который я даю лидеру разминки на день, возьмёте сейчас и вы. На неделю минимум. Позанимайтесь тщательно. Я проверю. Берите камень и идите.

– Да, магистр.

Спасибо, конечно. Но чую, удружил он мне гадость: рассмотрю приз во всех подробностях и приложу максимум усилий, чтобы на разминке никогда не оказаться среди победителей. Убрав камушек к остальным, отправилась на занятие к магистру Харпу. К нему у меня ещё вопрос не по учёбе.

Харп, видимо, по моему лицу догадался.

– Спрашивай, Вика.