– Я давал тебе шанс её спасти, но ты отказался, – грустно сказал Ригер, а потом вдруг встрепенулся. – Хотя кого я обманываю. Мы оба знаем, что я бы её убил в любом случае.

– Нет-нет-нет! Пожалуйста! Прошу! – зарыдала Фиалка, пытаясь отцепить руки державшего от своих волос.

Её плач потонул в бульканье и хрипе. Нож вспорол горло быстро, почти без сопротивления. Брызги её крови попали на Робба, но он этого не почувствовал.

Фиалка упала лицом к Роббу. Большие миндалевидные глаза смотрели на него с лёгким удивлением. Самые красивые глаза, которые Робб когда-либо видел. Глаза никому не нужной девочки из борделя на самом краю континента.

«Я не должен их забыть», – подумал Робб и провалился во тьму.

Малую столовую Красного Замка освещали звёздные кристаллы, отчего серые каменные стены становились неожиданно уютными. У камина, который начнут топить ещё не скоро, сама по себе играла заколдованная арфа, кем-то подаренная прадеду и прабабке Императора на свадьбу. На стенах висело несколько картин – солнечные пейзажи – и большой бордовый гобелен, на котором золотом была вышита ласточка – символ Императорского рода.

Ужин получился неожиданно многолюдным. Во главе стола сидел Император и пил лимонную воду в ожидании второго блюда. Слева доедала куриный суп Мирана, рядом с ней – Нестор. Он весело рассказывал сидевшей напротив Ладе о прекрасных пейзажах Лазурной Гавани. Замыкала круг Кира, отдавшая предпочтение бутербродам с овечьей брынзой. Между ней и правой рукой Императора пустовал стул, на котором за семейными трапезами обычно сидел Робб.

– И представляете, милая Лада, выходишь на пристань, всё залито светом, а вокруг горы! Ах, какие у них горы! – Нестор провёл вилкой в воздухе, очерчивая контур горного хребта из своего воображения.

Лада в ответ восхищенно выдохнула и краем глаза покосилась на Императора.

– Неужели это правда, Ваше Величество? – Лада приложила крохотные ладошки к розовым щекам.

Кира поморщилась и заметила, что Мирана оторвалась от тарелки с супом и скептически посмотрела на гостью.

– Если княжна давно не видела больших камней, рекомендую заглянуть в западное крыло нашего замка! Оттуда на них открывается великолепный вид. Уверена, наши горы ничуть не хуже, – в голосе Мираны прозвучала лёгкая усмешка, скрытая за безукоризненно вежливой улыбкой.

Император взглянул на сестру неодобрительно, но прерывать не стал.

– Думаю, когда мы устаканим все дела с Лазурной Гаванью, город станет открыт для путешествий через порталы, – Император отсалютовал Ладе бокалом. – И вы сможете воочию узреть местные красоты.

– Ах, вы приглашаете? Это так любезно с вашей стороны! – Лада хлопнула в ладоши и порозовела ещё сильнее. – В вашей компании хоть на край света.

Император на мгновение замер, брови его скользнули вверх, а Кира тихонько хихикнула, заметив, что могучего властелина застали врасплох. Ясно, чего он бегает от этой девицы.

– Думаю, это будет ещё нескоро, – пришла на помощь Кира. – Сначала Его Величеству надо будет посетить Гавань со своей женой. Только тогда Триберг и остальные восемь королевств официально войдут в состав Империи.

Лада впилась взглядом в Киру. Та в ответ пожала плечами, сделав вид, что неверно истолковала его:

– Таковы правила. Увы.

– К слову про состав Империи, – сменила тему Мирана и повернулась к брату. – Тебе не кажется, что такие большие территории сделают нас слабее? У нас есть ресурсы, чтобы содержать столько новых подданных?

– Мирана, я не уверен, что подобные вопросы стоит обсуждать за ужином, – ответил Император.

– Нам нужны союзники, а не новые голодные рты. Ты не сможешь…

– Мирана, достаточно, – Император строго посмотрел на сестру и поставил пустой бокал на стол. Хрустальная ножка ударилась о столешницу чуть громче обычного.

В столовую внесли второе блюдо – ароматную свинину, запечённую с картофелем. Пока тарелки ставили на стол, Мирана и Император неотрывно смотрели друг на друга, будто играли в гляделки.

– А вы уже были на ярмарке? – Нестор перетянул внимание на себя.

Мирана моргнула и отвела глаза от брата.

– Ярмарке? – встрепенулась Кира, обрадованная безопасной теме.

– Приехали какие-то ряженые, – закивал Нестор. – Я перед ужином заглянул ненадолго. Очень интересно! У них там даже русалка в бочке есть.

– Они её поймали? – Император нахмурился.

– О нет, что вы! – Магистр Магии поспешил всех успокоить. – Она полноправная артистка – метает ножи в супруга, привязанного к мишени. Супруг у неё, вроде как, молодой гном… или гномка. Хм, тогда правильнее будет сказать «супруга». Но это, впрочем, неважно. Пара они очень красивая, интересная!

– Будь она женщиной, разве не сбрила бы бороду? – встряла Лада. – Женщина должна быть ухоженной.

Кира посмотрела на Ладу, удивлённо вскинув брови. Нестор, не подавая вида, озорно улыбнулся.

– О, смею вас заверить и успокоить, дорогая Лада, борода у неё очень ухоженная! Или у него. Что, повторюсь, совершенно не имеет значения. Важно то, что ярмарка вышла весьма занимательной!

После ужина Мирана тут же умчалась куда-то вслед за братом, видимо, всё ещё надеясь обсудить какие-то политические вопросы. Нестор предложил Ладе прогуляться перед сном и понаблюдать волшебные огоньки над прудом, которые умело наколдовал его ученик Кулик.

Кира же решила внять совету Нестора и прогуляться до ярмарки.

Ещё не стемнело, и огни гуляния пока казались неяркими, будто подёрнутыми лёгкой сумеречной дымкой. Ярмарка расположилась сразу за городской стеной на опушке леса. Привычные звёздные кристаллы светились разноцветными огнями, освещая цветастые шатры. Играли музыканты, а громкие зазывалы предлагали народу «испытать невиданные ощущения» и «поразить воображение». Людей было много. Они перетекали из шатра в шатёр, угощались яблоками в карамели, леденцами, пряниками и другими сластями.

Кира тоже решила купить себе яблочко у невысокого торговца с милыми козьими рожками, когда её громко окликнул знакомый голос.

Светлые кудряшки Инги казались разноцветными в свете кристаллов, глаза девушки весело блестели.

– О, привет, – улыбнулась Кира и попросила у торговца ещё одно яблоко. – Ты одна тут?

Инга с благодарностью приняла угощение и неопределённо мотнула головой. Кудри подпрыгнули будто навострившиеся змейки.

– С другими фрейлинами, – ответила девушка и откусила яблоко. Карамель треснула. – Но они пошли в шатёр «ночных страхов», а я такое не люблю. А ты тут с кем-то?

– Не-а, – Кира отгрызла добрую половину яблока, обнажив ещё зелёную сердцевину. Яблоко оказалось кислым, но приторно-сладкая карамель помогала делу. – Одна. Нестор за ужином нахваливал здешние развлечения. Решила проверить.