Почему? Почему он здесь?!

Увидев принцессу, Робб бросился к решётке.

– С тобой всё в порядке? Он что-то… – Робб осёкся, Лана покачала головой и прикрыла рот ладонями, стараясь не расплакаться.

– Прости! – воскликнула Лана и подалась навстречу Роббу. – Прости. Ты здесь из-за меня. Мне так жаль…

Ригер остановил её.

– Как видишь, Лана, – он притянул девушку к себе. – Твоя последняя надежда сидит у меня в клетке.

– Её будут искать, и меня тоже! – прорычал Робб, сжимая прутья. Казалось, они едва выдерживают его натиск. – Думаешь, похищение принцессы и брата Императора сойдёт тебе с рук? Тебе прямая дорога на виселицу, Ригер.

Ригер рассмеялся.

– Мне уже всё сошло с рук, – пожал он плечами. – Я хорошо умею заметать следы…

– Недостаточно хорошо, раз я так легко тебя нашёл, – оскалился Робб.

Ригер посерьёзнел и больно сжал локоть Ланы.

– Я планировал оставить тебя в живых, но ты испытываешь моё терпение, – в голосе Ригера звучала сталь.

– Пожалуйста, не трогай его, – Лана накрыла ладонью руку Ригера, заглядывая ему в глаза. – Я останусь с тобой, просто не трогай его.

Ригер, сохранявший до этого маску спокойствия, взорвался. Его ноздри раздулись, а глаза налились кровью.

– Не трогать?! А не слишком ли ты беспокоишься об этом имперце? – Ригер так сильно встряхнул Лану, что та едва устояла на ногах.

– Я не… – Лана не знала, что сказать. Дядя явно был не в себе. Она испуганно переводила взгляд с него на Робба и обратно. Робб, казалось, тоже был в замешательстве. – Я просто не хочу, чтобы он пострадал.

– Пострадал? Маленькая шлюха. Думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь? – пощёчина была такой сильной, что у Ланы зазвенело в ушах.

– Не трогай её! – крик Робба донёсся будто бы издалека.

Щека горела, звон перерастал в свист. Ригер откинул полу сюртука, демонстрируя Лане кинжал в ножнах, который она уже видела у Лиса.

– Я буду трогать её, когда и как захочу. Она по праву принадлежит мне, – Ригер достал кинжал и несколько раз перебросил в руке. – Знаешь, что это, Лана?

– Демонический пёс, который убьёт меня, если я попытаюсь сбежать, – обречённо сказала она.

– Умничка, – Ригер убрал кинжал обратно в ножны. – Ты останешься здесь, потому что я этого захотел, поняла? – Ригер снова встряхнул её.

– Поняла, – Лана смотрела в пол, сгорая от ненависти и собственной беспомощности.

– Отлично, – Ригер схватил Лану, резким движением прижал лицом к стене и задрал юбку.

Лана закричала. Робб несколько раз ударил по железным прутьям.

– Ублюдок! Не трогай её! – гневный голос Робба разносился по подземелью и тонул в собственном эхо.

– Только не здесь! Не при нём! – Лана пыталась оттолкнуть настойчивые руки Ригера и опустить юбку. – Пожалуйста! Только не при нём!

Вместо ответа Ригер снял с пояса ремень, накинул его Лане на шею и затянул. Отчаянно пытаясь вырваться, Лана повалилась на пол. Ремень выскользнул из рук Ригера, позволяя девушке сорвать его с шеи. Ригер бросился на Лану.

– Нет! – Лана со всей силы пнула Ригера в живот. Он вскрикнул и повалился на колени, обхватив себя руками.

Воспользовавшись моментом, Лана вскочила на дрожащие от страха ноги и бросилась к выходу. Топот её ног сливался с шумом крови в ушах. На мгновение она даже поверила, что сможет добежать до входной двери, а потом до резных ворот поместья…

Нога Ланы коснулась нижней ступени лестницы, ведущей наверх из подземелья. На верхнюю ступень опустилась мощная чёрная лапа. Демон постепенно обретал форму из сгустков плотного тягучего дыма, становясь всё больше похожим на пса.

Лана отпрянула. Красные глаза зверя светились, с клыков капала слюна, в груди клокотал зарождающийся рык. Зверь медленно приближался, наклонив голову и рыча.

Лана сделала несколько неуверенных шагов назад. Она попыталась сбежать. Что теперь? Он загрызёт её? Вонзится клыками ей в шею? От подобных мыслей в груди что-то болезненно сжалось. Это будет быстрая смерть? Почему он медлит?

Зверь не нападал. Он рычал, скалился и клацал зубами, наступая и тесня Лану обратно вглубь подземелья.

Он возвращал её хозяину.

– Ты не можешь так поступать с ней, – голос Робба возвестил Лану о том, что она вернулась.

– Я могу делать с ней всё, что хочу, – голос Ригера прошёлся дрожью по позвоночнику.

Лана оглянулась. Дядя стоял у стены, держа в руке кинжал.

– А вот и моя принцесса! – радостно воскликнул он, улыбаясь Лане. – Иди сюда, любимая.

Лана замялась, бросив взгляд на пса.

– Не бойся, – успокоил её Ригер. – Если будешь хорошей девочкой, зверюшка тебя не тронет. Иди сюда.

Глубоко вздохнув, Лана повернулась спиной к псу и направилась к дяде. Пес не кинулся. Оглянувшись, Лана увидела, что он лёг на пол, положив морду на лапы, но глаз с девушки не сводил.

– Ближе, не бойся, – Ригер нетерпеливо махнул рукой.

Лана сделала ещё несколько шагов.

Пощёчина была такой внезапной и сильной, что Лана едва удержалась на ногах. Щёку жгло огнём.

– Посмела меня ударить? Своего мужчину? – Ригер говорил спокойно. И это спокойствие вселяло в Лану ужас.

Следующий удар пришёлся в живот и перегнул Лану пополам, вышибив воздух из лёгких. Робб пытался остановить Ригера, что-то кричал, но Лана слышала только ровный, умиротворённый голос дяди.

– Как видишь, любимая, это не очень приятно, – сказал он, помогая Лане выпрямиться. – А теперь, будь любезна, развернись лицом к стене и подними юбку.

– Дядя, пожалуйста, – шептала Лана, едва сдерживая слёзы. – Пожалуйста, пойдём в спальню.

– Не заставляй меня ждать, – в качестве аргумента Ригер положил кончик кинжала между ключиц Ланы.

– Я прошу тебя… – Лана коснулась дрожащими руками груди Ригера, неловко поглаживая.

– Не заставляй меня ждать! – зарычал Ригер, сгрёб Лану за волосы и с силой ткнул лицом в холодную стену.

Кожу поцарапали неровные камни, но Лана не почувствовала боли. По щекам лились слёзы. Она продолжала умолять дядю уйти, но безрезультатно. Робб больше не кричал.

Ригер прижал её лицом к стене и задрал юбку, стянул панталоны. Лезвие кинжала холодило шею.

– Хотя, знаешь, – Ригер остановился. – Я хочу, чтобы ты смотрела на него.

– Нет, пожалуйста! – Лана попыталась отстраниться, но в ответ получила ещё одну пощёчину.

Ригер схватил Лану и швырнул на пол. Велел встать на четвереньки. Недовольное рычание пса и острый кинжал заставили Лану подчиниться. Ригер неторопливо постелил себе под колени сюртук, снова накинул Лане на шею ремень и пристроился сзади.