Выздоравливал я тяжело, не радовал меня даже очередной скачок способностей. Толку с них, если магия почти недоступна? Уже месяц прошел после схватки — все никак слабость не переборю. Спустишься из своих комнат в столовую, еще даже не дошел, а уже нужно постоять подышать. Воздуха не хватает. И кому! Магу Воздуха! Надышаться не могу, сердце стучит так, будто хочет выпрыгнуть из груди. И не двигаться нельзя...

Мы в Райт отправили ящик с трупом Поводыря и рапортами, а оттуда приехала специальная комиссия разобраться в подробностях на месте. И в ее составе были мастера Жизни и Эфира. Они всех в поселке осмотрели, проверяя, как на людях отразилось подчинение. Жизнюк проверил тяжелораненых, наложил на них кучу заклинаний. Оглядел и меня. Сказал, что видна опытная рука Велиры, и он ничего для меня сделать больше не может, только наложить общеукрепляющие и тонизирующие плетения и подстегнуть обмен веществ. Момент, когда мне можно было радикально помочь и в разы ускорить мое выздоровление упущен, как и с остальными в долине. Уж больно долго ему ехать в наш горный край. А теперь остается лишь ждать, когда организм сам справится. Он и дал рекомендации — больше двигаться, потихоньку работать с потоками силы, но при первых признаках усталости делать небольшие перерывы.

Поэтому я упорно отказываюсь от поблажек и хожу питаться в офицерскую столовую. Но нет худа без добра. Долго сидеть на неудобной скамье я не мог. И все наши посиделки без мундира переехали сначала ко мне, а затем в соседние покои. Так у нас появился официальный офицерский клуб. Рино с Динисом постарались, применяя свои способности магов, и обстановка в комнате стала выше всяких похвал. Помогла им в этом и телега поделочного камня из долины — подарок жителей Изумрудного. Солдатам на казармы тоже хватило. Теперь каждый вечер мне достаточно пройти лишь несколько шагов, и я мог наслаждаться теплом настоящего камина и беседами за бокалом вина обо всем на свете. Я вглядывался в языки танцующего пламени и вставлял свои ехидные реплики в разговор.

— Темные демоны! Видели вот эту статью?

— Да, похоже, работа такой же твари, как наш Поводырь.

— Ужас! Чего мы смогли избежать. Три сотни погибших гражданских, почти три десятка солдат... А формулировки-то какие! Усилена бдительность на границе, высланы дополнительные патрули, предприняты все меры для недопущения подобного.

— Этого нельзя так спустить! Какие меры?! — злобно цедил сквозь зубы Дорст. — Так бы отправить к ним пару рот, стереть с лица земли пару городков, пропахших смертью — сразу бы хвост поджали.

— Кто бы тебе дал это сделать? — вставил свое мнение Тарган. — Чем красивее погоны, тем сильнее хитрожопость. Или наоборот?

— Отец рассказывал, как служил на сетийской границе, — продолжал наш замкоменданта. — Так, в его время легат Тонман спуску не давал. Как у нас кого-то одного с той стороны прижмут — так он к ним десяток посылал.

— Это когда было! А теперь есть Совет. И где тот легат? Попал в отставку, а служить бы ему еще и служить... — заявил Тарган с какой-то тоской в голосе.

— Да, нет, не попал. Так же, как и все, следует указаниям Совета, — Рино быстро ответил. Кто бы еще знал наизусть список легатов страны. — Думаешь, наш или вот этот легат провинции Ретро не был бравым воякой? Стоило Императору решить развеяться, как всякая дрянь начала голову поднимать. На пустом месте себя шишкой считают.

— Хорошо Флоту, у них есть адмирал ра Чалом. И совет его сплавить не может. Пираты в наши воды даже не заходят, он-то на Владык не оглядывается.

— Хм, я слышал разговоры, будто у них на кораблях из-за качки хитрожопые за борт падают и тонут так быстро, что круг бросить им не успевают, — весело заметил Арт.

— Давно не случалось двух вещей. Первого — крупной войны, а второго — Император из дворца не «пропадал». Вот всякое, что не к столу будет упомянуто, и поднакопилось, — наконец, подал голос Рам.

— Типун тебе на язык! Нечего войну звать, — повернулся к нему Тарган.

— Думаешь, если по совету Арта раз в месяц стирать городок, пропахший смертью, — мрачно ответил ра Тенус. — То Зелон испугается и наступит тишь?

— Так! Хватит! Сменили тему! — вклинился Рино в начинающийся спор. — Лучше слушайте: в «Вестнике» пишут, что в Риольском герцогстве набирает вес партия, склоняющаяся к смягчению отношений с Гардаром. Звучат даже предложения о рассмотрении нашей страны в качестве сеньора. Что скажете?

— Чушь. Там эти партии думают лишь о том, как бы карман набить при дворе. В стране бардак, во многих ленствах голод. Еще немного, и дворяне юга на замках вывесят флаги мятежа, — помолчав, ответил Тарган.

— Задавят. Армия верна трону, все-таки набрана в основном с восточных, — подал голос молчун Релада. Это на тренировочной площадке, под свист клинка, он красноречив. Но не наших посиделках.

— А кто спорит? Вот и на кой нам нужны такие вассалы, что грызутся между собой? Лишняя головная боль.

— Нам они вообще не нужны, — снова горячится Дорст. — Там уже мало кто помнит, как их предки поднимали кубки, приветствуя приход Темных пророков в свои земли. А мы?

— Ты о чем? — непонимающе нахмурился Рам. — Еще недели не прошло, как поднимали кубки в день Вторжения за павших.

— Вот я и говорю вам, что статья вредительская, — продолжал развивать свою точку зрения Арт. — Мы все помним! Мы верны! У Гардара не может быть партнеров, вассалов. Хорошо. Мы не стираем их с лица земли. Пусть. Границы на замке, порталы у них не появятся и плевать на них. Мы должны просто дождаться, а там пусть со всеми ими Демиург разбирается. Хорошо бы, чтобы она совсем вышвырнула их с нашего материка.

— За грядущее, тонму офицеры! За возвращение Императора! За возвращение Демиурга!

— За грядущее!

***

Какие темы волнуют мужчин? Политика и женщины. С женщинами в гарнизоне туго. Как говорит Динис: «Волк там, где живет, не охотится». Хотя я знаю, что некоторые, не буду показывать пальцем, частенько отлучаются в Изумрудный, но молчат. А потому политика по вечерам была популярна. Я же нашел себе еще одно занятие. Стал больше писать домой, родителям. До этого я часто забывал за заботами написать очередное письмо, теперь же раз в неделю я отправлял толстое письмо, страниц на десять. Подробно рассказывал о своей службе, описывал саму крепость, наши посиделки в клубе...

Писал о молчуне Арте, разительно меняющимся в споре, который трепетно любит свою жену и души не чает в маленьком сыне. О тезке моего друга, Динисе, что любит порассуждать о красоте женщин и превратностях жизни. О красавце Рино, по которому вздыхают, пока матери не видят, все девушки крепости. О балагуре и, как ни странно, скептике Раме. О наших новичках. О светлом и совсем незаносчивом ра Тенус, к которому я до сих пор отношусь с настороженностью. О молчуне Реладе, который, кажется, увлечен только своими железками и неплохо на этой теме сошелся с Рино.