– Я не понимаю…

– И не надо. Ты справилась бы одна. Но я все равно здесь.

Ей хотелось спросить, как долго он находится в Румаде. Но она уже нарушила протокол, хотя и не по своей вине. Зуфар сделал шаг в сторону и встал рядом с ней, высокий и гордый.

Кивнув, она шагнула на ковер и шире улыбнулась, когда главный советник протянул ей руку.

– Мы безмерно счастливы, что вы вернулись к нам, ваше величество. Добро пожаловать домой!

Приветствуя своих государственных деятелей и военных, она остро осознавала присутствие Зуфара, который держался на шаг позади нее.

Почему он здесь?

Следующие несколько часов она мучилась вопросами. В какой-то момент ей показалось, что она раздвоилась, потому что ей удалось говорить, ходить и легко реагировать на людей, размышляя о Зуфаре.

Но все изменилось в тот момент, когда они покинули Государственную палату и подошли к дворцу Назира – дому, в котором она жила так мало, прежде чем его потерять.

В отличие от дворца Зуфара на вершине горы дворец Назира располагался в центре города. Сотни людей и туристов прогуливались вокруг, когда ее кортеж въехал в ворота.

Ньеша очень старалась вспомнить свой дом, но не могла.

– Воспоминания вернутся к вами, я уверен, ваше величество, – произнес ее главный советник с мягкой улыбкой.

Ньеша чувствовала, как Зуфар напрягался всякий раз, когда заговаривали о ее возвращении.

Когда они добрались до спальни родителей Ньеши, у нее сдали нервы.

– Можно мне побыть одной? – спросила она.

– Конечно.

Комната немедленно опустела, остался только Зуфар. Он был рядом с Ньешей, пока она прикасалась к галстучной булавке отца и вдыхала аромат духов матери на шелковом шарфе.

В гардеробной она взяла в руки расческу матери и ахнула.

– Я вспомнила эту комнату. Мама усаживала меня себе на колени и расчесывала мне волосы этой расческой. – Она расплакалась.

Зуфар протянул ей свой носовой платок.

Она посмотрела ему в глаза.

– Спасибо. Он кивнул:

– Ты сильная. Ты выдержишь.

Через мгновение Ньеша осталась одна. Как и была с самого начала. Как будет, когда Зуфар уйдет от нее.

Ей хотелось смеяться, плакать, кричать и швыряться вещами. Но она не может этого сделать. Она королева двух стран. Она должна быть сдержанной.

Ньеша часто напоминала себе об этом на следующее утро во время совещания за завтраком со своим главным советником.

– Как я уже сказала, я дам вам ответ в свое время, когда все обдумаю. – Она отпила чая.

– Не торопитесь, ваше величество. Вас никто не осудит. Мы просто в восторге от вашего возвращения. Но мы хотим, чтобы вы вернулись навсегда и как можно скорее. Ваше королевство нуждается в вас. А единственный способ избавиться от лишних хлопот, связанных с Хали-ей, – это развод.

В ее жилах застыла кровь. Однако Ньеша уже давно понимала, что ей, возможно, придется развестись с Зуфаром. Он говорил о трудном решении, которое ей надо принять. Кто знает, может быть, расторжение брака с ним – единственно правильный вариант?

– Вы хотите, чтобы я развелась с мужем и признала свое право первородства? – спросила она.

– На данный момент это единственно возможный путь, ваше величество.

У нее стало так тяжело на душе, что она едва переводила дыхание. Радость от возвращения в родительский дом пропала, дрожащими руками она поставила чашку на стол.

– Очень хорошо. – Она с трудом сдержала всхлипывание. – Я понимаю…

Ньеша застыла на месте, когда Зуфар вышел на балкон. Его ледяной взгляд пробрал ее до костей.

– Я полагаю, мне здесь больше нечего делать, – тихо произнес он. – Мне пора исчезнуть.

– Зуфар…

– Не трать слов понапрасну. Я пришел попрощаться. – Он посмотрел на ее живот, потом на ее лицо. – Но будьте уверены, ваше величество, мое всегда останется моим.

От шока она словно приросла к стулу. Ее мир вдруг стал серым и безликим. Она снова с трудом сдержала всхлипывание, запретив себе раскисать. Она должна помнить о своих обязанностях.

– Подожди! Что ты сделал?

Зуфар уставился на брата.

– Какую часть из моего заявления тебе повторить?

Шокированный, Малак вытаращился на него.

– Все от начала до конца. А еще лучше, давай просто притворимся, что это была шутка.

– Это не шутка, брат. Ты утверждал, что хочешь мне помочь.

Малак фыркнул:

– Помощь – это посещение трудных переговоров вместо тебя. Помощь – это выбор подарка для твоей жены. Но помощь не означает, что ты можешь отречься от трона в мою пользу.

– Я уже принял решение, Малак, – категорично заявил Зуфар.

Поняв, что это его единственный вариант сохранить брак с Ньешей, Зуфар принял решение удивительно легко. Большая битва за любовь его жены еще впереди.

– Ты действительно не шутишь? – удивленно спросил Малак. В ответ на кивок Зуфара он всплеснул руками. – Какого черта? Я этого не хочу.

– Но ты займешь трон, потому что это королевство важно для нас обоих. И наши люди нуждаются в тебе, поэтому ты не можешь их подвести.

Малак открыл рот, чтобы возразить. Но прошла целая минута, и он молчал, пристально глядя в глаза Зуфара.

Зуфар увидел тот момент, когда долг победил индивидуализм, и Малак произнес:

– Хорошо. Я согласен.

Обойдя письменный стол, он протянул Малаку руку.

– Молодец!

Малак обнял его.

– Я не подведу, братец.

Через пять часов Зуфар смотрел на своего отца, размышляя о том, правильно ли сделал, что приехал к нему. Он не знал этого наверняка. Фактически он больше не был уверен во многом.

Но одно он увидел и узнал безошибочно. Это была боль потери, которая читалась на отцовском лице. Эта боль была сродни той, которая сейчас разрывала Зуфару сердце.

Потому что он потерял Ньешу. Его глупая попытка присоединиться к ней в Румаде, чтобы смягчить назревающее расставание, все испортила.

– Зачем ты приехал, сынок?

Отец впервые обратился к нему так ласково. На душе Зуфара стало еще тяжелее. Он попытался избавиться от мучительных чувств, но они его не оставили. Глядя в глаза отца, он подумал, что видит в них мольбу, которая похожа на его собственную. Ему казалось, что он начинает понимать своего старика.

По какой-то причине это наблюдение и успокоило, и испугало его. До сих пор Зуфар резко осуждал все, что было связано с его отцом. А вдруг он повторяет ошибки, которые он приписывал своему родителю?