И ошибался ли его отец на самом деле? Вероятно, он просто выбрал себе в жены не ту женщину. Зуфар снова попытался избавиться от тревожных мыслей. Он не сразу понял, что должен ответить на отцовский вопрос.

– Отец, у меня для тебя новости.

Ньеша вошла в библиотеку Зуфара, ее сердцебиение эхом отзывалось у нее в ушах. Она поехала из аэропорта прямо во дворец, желая немедленно поговорить с Зуфаром.

Он сидел, элегантно скрестив ноги, на большом антикварном диване, держа на коленях книгу по истории Халии. Как обычно, его взгляд заставил Ньешу замедлить шаги.

– Ты вернулась, – хрипло произнес он.

Она вздрогнула и кивнула:

– Нам надо поговорить.

Он бросил тяжелую книгу в сторону и встал.

– Я согласен, – сказал он. – Но сначала я хочу, чтобы ты взглянула на это. – Он поднял объемный документ с журнального столика и протянул его Ньеше.

Она опешила. Неужели он так быстро составил документы о разводе?

– Что это? – Она взяла документы дрожащими руками.

– Посмотри сама, – тихо предложил он.

Собравшись с силами, она посмотрела на документ, и ее душа ушла в пятки.

– Нет. Этого не может быть, – испуганно сказала она.

– Все именно так, малышка, – пробормотал он.

Ньеша ахнула, услышав его ласковое обращение, по которому она так соскучилась. Она вгляделась в его лицо, отчаянно желая узнать, решил ли он жестоко подшутить над ней. Но, как обычно, выражение лица Зуфара оставалось загадкой, которая одновременно пугала и волновала ее.

Но так продолжалось не долго. Смотря на него, она замечала, как его глаза светлеют, а выражение лица смягчается.

– Прочти документ, Ньеша, – снова предложил он.

Она уставилась на тяжелый документ. В верхней части первой страницы был заголовок: «Петиция для отречения от престола».

– Нет, – выдохнула она. – Ты не можешь этого сделать. – Она дрожала всем телом, по ее спине пробегал холодок. – Ты не можешь! – в ярости повторила она.

– Я могу, и я это сделал, – ответил Зуфар.

Она покачала головой:

– Нет, я не позволю тебе это сделать.

Он потянулся вперед и провел пальцами по ее щеке.

– Моя свирепая Ньеша. Тебе не изменить того, что уже сделано.

Она отпрянула от него.

– Ты не можешь отречься от престола. Ты должен был поговорить со мной, Зуфар. – Ее рука дрожала, когда она взмахнула документом. – Это неприемлемо.

Он просто улыбнулся в ответ.

– Тебе придется с этим смириться, дорогая.

– Но твои люди… Твое королевство…

– Они всегда будут моими людьми. Но я не буду их королем.

– Но почему?

– Потому что я понял, что никакая сила или привилегия не заставят меня потерять тебя. Мое место рядом с тобой. Я отдал бы тысячу королевств за возможность провести всю свою жизнь рядом с тобой, Ньеша.

У нее потеплело на душе.

– Я… Я не знаю, что сказать.

– Скажи, что ты не думаешь о разводе со мной, – произнес он и стиснул зубы, ожидая ее ответа.

– Кто тебе сказал, что я вообще собираюсь с тобой разводиться?

Его губ коснулась хитрая улыбка.

– Я слышал, как ты говоришь о разводе, Ньеша. Мне не стыдно признаться, но это был худший момент в моей жизни.

– Жаль, что ты так быстро ушел. Иначе ты бы услышал, как я отклонила предложение советника. Я признаю, что подумывала о разводе, но только потому, что ты его хотел.

– Почему ты решила, что я хочу с тобой развестись? – спросил он.

– Ты заявил, что решение будет трудным. Я думала, ты имеешь в виду расставание. – Она посмотрела на документ. – Но ты имел в виду вот это, не так ли?

Он серьезно кивнул:

– Да.

Она сглотнула, не в силах полностью осознать грандиозность его поступка.

– Мы должны были поговорить об этом. Твои люди возненавидят меня за твое решение.

Наклонившись, он коснулся губами ее рта.

– Нет. Они искренне обрадуются своему новому королю.

Она нахмурилась.

– Новый король?

Зуфар кивнул:

– Мое место займет Малак. Совет уже встретился с ним. Пока мы с тобой разговариваем, советники готовят его коронационную речь.

Происходящее поразило ее. Она тяжело опустилась на диван и прижала руку к голове.

– Зуфар…

Он был с ней до того, как она договорила. Сев на корточки, он положил руки на ее бедра.

– Примешь ты меня или отвергнешь, мне уже не вернуть себе трон Халии. Это уже в моем прошлом. Я стремлюсь думать о будущем.

Она разрыдалась.

– Твое будущее здесь, с твоими людьми.

– Нет, мое будущее рядом с тобой, – сказал он.

– Но ты все потеряешь, Зуфар! У тебя не будет титула…

– Единственный титул, который я хочу носить, – это титул твоего мужа, любовника и отца твоих детей. Если только ты примешь меня.

– Я не могу поверить…

– Поверь, малышка. Я так долго страдал и обижался. Ты стала светом моей жизни, где раньше была только темнота. Когда я понял, как сильно привязался тебе, я начал сопротивляться своим чувствам. Глядя на своего отца, я решил, что любовь к тебе сделает меня слабым. Но я наблюдал, как ты любишь всех, с кем ты общаешься. Наблюдал, как люди очаровываются тобой и становятся сильнее от этого. – Он взял Ньешу за руку и поцеловал костяшки ее пальцев. – Сегодня, благодаря тебе, я сильнее, чем вчера. Разве я смогу отказаться от возможности быть с тобой?

– О, Зуфар! Ты не представляешь, как это важно для меня.

– У меня есть справедливое оправдание, – продолжал он. – Я хочу быть отцом наших с тобой детей. Я хочу состариться с тобой. – Он поджал губы. – Но до этого я хочу заключить с тобой новую сделку.

– Сделка? – слабо переспросила она.

– Да. Если ты примешь меня и останешься моей женой, я обещаю, что буду любить тебя всю свою жизнь.

Она ахнула и позволила ему крепко себя обнять. Ей было все равно, что они оба опустились на колени на ковер. И ей определенно было все равно, что она рыдает.

– Ты согласна? – спросил он, покрывая ее лицо легкими поцелуями.

– Я согласна. Я определенно согласна. Но при одном условии.

Он слегка напрягся и отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо. Потом он по-королевски кивнул.

– Я согласен на любые условия, – сказал он.