Дракон, свернувшийся в кольцо в центре пятиконечной звезды, пять больших кругов в её лучах и ещё пять — поменьше, символизирующих Стихии, вписаны между ними. Всё это в окружении чётко выверенных линий и сотни рун-заклинаний. Ювелирная работа. И смертоносная.

— Да чтоб их волкодлаки сутки драли! — выругался Эмиль, едва я без слов положил рисунок на его рабочий стол. — Я думал, с этой дрянью мы разобрались тридцать лет назад!

— Угу. У нас большие проблемы, — подвёл я итог, устало потёр виски и пересказал, где и каким образом Шейлор обнаружил татуировку многоликих.

— Похоже, кто-то всё же выжил, — герцог Ниар побарабанил пальцами по столу и откинулся на спинку кресла. — Страшно представить, как сильно могла разрастись эта зараза за прошедшие годы, и как глубоко проникла в этот раз. И знаешь, что мне непонятно? Почему они начали действовать так рано и зачем им убивать преподавателя защитных чар в академии?

Я вздохнул, понимая, что дело серьёзное и тайна Лайзы всё равно раскроется через пару дней, как только герцог Ниар прибудет в Академию Тайн, чтобы всё проверить лично.

— Они хотели убить не её, а принцессу, — ответил я на вопрос друга, хотя тот этого и не ждал.

— Ты же сказал, что вы не нашли Её Высочество! — укоризненно воскликнул Эмиль, подозрительно сузив глаза.

— А мы и не нашли, — пожал я плечами. — Как давно ты видел принцессу Изабель?

— За пару месяцев до её побега, — нахмурился друг. — А что?

— Сам посмотри.

Я бросил в него мыслеобразом Лайзы, а затем соединил его с портретом принцессы, продемонстрировав обеих девушек сразу.

— Провалиться мне на этом месте, — выдохнул Эмиль. — Когда Рамир успел так согрешить?!

— И почему об этом не помнит? — хмыкнул я и уже серьёзнее добавил:- Или не знает. Послушай, Эмиль, пока не убедимся, что Лайза — действительно дочь Его Величества, не мог бы ты никому об этом не говорить?

— Почему?

— Девушка просила, да и ни к чему ко…

— Не продолжай! — перебил герцог Ниар и расплылся в довольной улыбке. — Первого вполне достаточно, чтобы я, со своим опытом, мог сделать верный вывод. Признавайся, ты, наконец-то, влюбился?!

— Что? Вот уж нет, — фыркнул я, хотя это предложение мне неожиданно… понравилось?!

— Меня-то не обманывай, — покачал герцог Ниар головой. — В любом другом случае ты и бровью бы не повёл, чтоб выполнить её просьбу, я-то тебя знаю, Кейлан. Конечно, я давно тебе говорил, что пора найти себе девушку, но не думал, что ты сделаешь такой неудачный выбор. Внебрачная дочь короля… — Эмиль закатил глаза и хмыкнул. — Умеешь же ты находить проблемы, дружище.

— Их родство ещё проверить нужно, и вовсе я не влюбился, это условие нашего договора о сотрудничестве, — раздражённо отмахнулся я, и друг благоразумно оставил свои домыслы при себе.

Дальше мы некоторое время обсуждали имеющиеся у нас факты и домыслы, возможные планы Ордена Многоликих. Мы строили догадки о том, знала ли Изабель, что на неё открыли охоту и почему не сказала об этом отцу, где могла спрятаться и, вообще, жива ли или до неё добрались ещё раньше?

К сожалению, почти все вопросы остались без ответов. Зато у нас появилось направление, в котором нам всем предстояло работать.

Попрощавшись с другом, я пошёл к выходу, собираясь вернуться в Академию, но тот меня остановил:

— Кей, за свою коллегу головой отвечаешь. Если она всё же принцесса, не хватало нам проворонить ещё и её. Хоть в одной кровати с ней ночуй, но чтоб с головы вашего магистра не упал ни один волосок. Понял?

Я кивнул, понимая, что план держаться от Лайзы подальше, трещит по швам, но спорить со своим начальством не стал. В конце концов, дружба дружбой, а субординацию никто не отменял.

Лайза Экирей

— Таким образом, при построении зеркального щита Лейнарда мы используем руны третьего и седьмого порядка “фидж” и “сен-сиер-сатол” или заклинание “kou’ran dilo ap kou’usman”, - бодро оттарабанила домашнее задание Нейла и с видимым превосходством посмотрела на сокурсников.

— Правильно, — одобрительно кивнула я ей и жестом разрешила сесть. — А кто скажет, почему для построения защиты третьего класса и выше не рекомендуется использовать одну лишь стихийную магию?

— Потому что без заданных параметров, за которые отвечают руны и словесная формулировка, щит будет нестабильным? — робко предположила Летти — студентка, предупредившая меня о мстительности Эрика в день знакомства с группой.

— Не совсем так, — улыбнулась я. — Любое заклинание можно стабилизировать, например, с помощью артефактов. А магам уровня "Архимаг" и "Мастер" они и вовсе не потребуются. Тут, скорее, вопрос в энергозатратности такого действия. Сотворённый лишь с помощью сырой силы щит пятого класса выпьет ваш резерв досуха меньше, чем за минуту, оставив полностью беззащитными перед лицом врага.

— Если маг настолько слаб, что его хватит всего лишь на минутное заклинание, то чем ему помогут какие-то руны? — насмешливо выкрикнул кто-то из конца аудитории.

Я едва сдержала желание закатить глаза. Чему, вообще, их учили предыдущие пять лет?!

— Все вы знаете, чем защитная магия отличается от атакующей. Для того, чтобы успешно ею пользоваться, не нужно иметь огромный магический резерв, достаточно уметь мгновенно концентрироваться. И руны помогают сделать это максимально быстро. По сути, они выступают своеобразным фокусом для нашей энергии, направляя и распределяя её в нужном русле.

— А как же заклинания? — с любопытством спросил студент, прибывший к нам из Льерна. — Без них ничего не будет работать!

— Разве? — усмехнулась я.

Глядя прямо ему в глаза, я взмахнула рукой, подняв в воздух Бусю, сладко дремавшую на моём столе. Мгновение — и вокруг неё заискрилась магия, заключая в непроницаемую полупрозрачную сферу, переливающуюся всеми цветами радуги. И всё это в абсолютной тишине.

Змейка, привыкшая к таким демонстрациям ещё в первый мой год работы в Ведической школе, лениво обвела студентов взглядом и, как ни в чём не бывало, снова уснула.

— Как?! Как вы это сделали?! Вы же не произносили заклинаний и даже руны не рисовали! — возбуждённо загомонили студенты, глядя на меня как на какое-то чудо.

— Вот тут вы ошибаетесь. Руны я использую ВСЕГДА. Просто делаю это мысленно, — развела я руками, чувствуя на себе почти сотню сомневающихся взглядов.

— Но это же уровень Архимага! — выдохнула моя самая тихая студентка, о которой я иногда напрочь забывала.

— И снова — нет. Это — результат многолетних упорных тренировок, победы над собственной ленью и желание выжить в любой ситуации.

— Простите, магистр Экирей, но как, вообще, работают эти ваши руны? Что-то я уже не уверен, что обладаю достоверной и полной информацией.