Устало переговариваясь, студенты потянулись к выходу, а я — вслед за ними. Но, едва я покинула полигон, меня остановил невзрачный мужчина в какой-то блёклой одежде, казалось бы, ничем не примечательный, если бы не острый взгляд стальных глаз и военная выправка.

— Магистр Экирей? По приказу Его Величества Рамира Третьего вы должны немедленно отправиться со мной.

Кейлан Шед

Держаться к Лайзе поближе? Сказать оказалось гораздо проще, чем сделать. После нашей последней встречи девушка всячески меня избегала и игнорировала, доводя этим практически до бешенства.

Если подумать, я не чувствовал за собой вины за то, что поцеловал магистра Экирей, ведь этот порыв был искренним, а ещё — действительно не понимал, чего Лайза от меня ждёт. Не извинений же, право слово?

В сложившейся ситуации, больше всего бесило то, что я не знал, что могло так сильно изменить её отношение меньше, чем за сутки. Вот она плавилась в моих руках, с жаром отвечая на поцелуи, лишая самоконтроля и способности трезво мыслить, а вот — одаривает ненавидящим взглядом и, отвернувшись, стремительно уходит.

Несколько раз я порывался вызвать её на откровенный разговор, но Лайза даже моё приветствие слушать не захотела. Это лишь укрепило меня в мысли, что я абсолютно не создан для каких-либо романтических отношений, потому что совершенно ничего не понимаю в женщинах и их поведении.

Немного подумав, я наплевал на распоряжение герцога Ниара о личном сближении с девушкой (ну, не цепью же её к себе приковать?) и приставил Ханазима приглядывать за Лайзой с наказом немедленно сообщить мне по связи, если произойдёт хоть что-то мало-мальски подозрительное. Сам же занялся срочными делами, которых накопилось, словно золотых в сокровищнице у дракона.

Для начала, стоило разобраться, пытаются ли многоликие уничтожить именно магистра Экирей или принимают её за принцессу из-за их сходства. В том, что за обоими покушениями на девушку стояли члены небезызвестного Ордена, я уже не сомневался.

К сожалению, ни у озера, ни на пепелище, оставшемся от кафе, я не нашёл ничего, что могло бы приблизить нас к цели. Единственное, что удалось узнать точно — и там, и там использовали артефакт, заряженный силой, подозрительно похожей на ту, которой обладал я сам. И это начинало меня напрягать.

Я ни на минуту не забывал, что помимо поисков принцессы, Ордена Многоликих и размышлений о Лайзе, которых стало как-то уж слишком много в моей жизни, у меня были и другие заботы. Возможно, в масштабах целого мира, они были даже поважнее всего прочего. Вот только, не разобравшись с имеющимися проблемами, приступить к решению новых я не мог.

Конечно, я был уверен, что, рано или поздно, справлюсь с любыми трудностями, вот только последующие события заставили меня несколько пересмотреть своё мнение.

Я думал, что у меня всё под контролем? Как же я ошибался!

Первый вызов к Эмилю застал меня посреди боевого практикума у третьекурсников. Понимая, что проигнорировать “приглашение” в Тайную Канцелярию не имеет права никто, даже ректор Академии Тайн, я отпустил ликующих студентов почти на час раньше и переместился к кабинету герцога Ниара.

— Не знаю, обрадует тебя это или огорчит, но я проверил твою зазнобу на родство с королевской семьёй, — вместо приветствия огорошил меня друг. Хотя, с такими друзьями, врагов не нужно.

— Ты… Что сделал?! — свистящим шёпотом переспросил я, надеясь, что ослышался.

— Лайза Экирей — дочь Рамира Третьего, Кейлан. Без вариантов, — жёстко сказал Эмиль. — Я понимаю, что для тебя это худший расклад из всех возможных, ведь, потеряв одну дочь, король вряд ли позволит своевольничать второй и быстро выдаст её замуж, укрепляя свои позиции, но я должен был тебе об этом сказать.

— Как, вообще, ты смог это провернуть? — сузив глаза, спросил я герцога Ниара, глядя на него совершенно по-новому. — Для проверки на артефакте нужна как минимум капля крови.

— Ты же помнишь, что мой сын тоже учится в Академии Тайн? — пожал плечами друг. — Я попросил его, совершенно случайно, конечно же, уколоть своего Куратора одним из наших артефактов. Девушка даже ничего не почувствовала из-за состава, которым пропитана игла.

— Ну, ты… — я проглотил нелицеприятное слово и, помолчав, спросил: — Надеюсь, ты сделал это не из простого любопытства?

— Ты действительно думаешь, что я мог так поступить из-за какого-то любопытства? — мрачно откликнулся Эмиль. — Всё просто, Кейлан. Я, не будучи очарованным этой девушкой, вижу картину целиком. Исчезла принцесса. Кто-то пытается убить вторую. А значит, есть некто, кто, как минимум, на шаг впереди, раз знает, что Лайза — дочь короля, в то время, как ни Его Величество, ни сама девушка об этом даже не догадываются.

— Ты расскажешь Рамиру Третьему? — неожиданно оказалось, что я безумно хочу защитить Лайзу от всей этой грязи.

— Мы клятву давали, Кейлан. Умалчивание подобной информации могут приравнять к государственной измене. Надеюсь, напоминать, что наказание за это — смертная казнь, излишне? — раздражённо фыркнул Эмиль. — Единственное, что я могу тебе обещать — небольшая отсрочка в два дня.

— Спасибо, — кивнул я, вставая.

Что ж, значит, с Лайзой мне придётся поговорить уже сегодня.

Именно этим я и собирался заняться, вернувшись в Академию. Но, как говорится, хочешь рассмешить Богов — расскажи им о своих планах.

До самого вечера Лайзу я так и не встретил. На ужин она не пришла, сразу же после своих лекций отправившись к себе, а пойти к ней сам я пока не мог.

Мне ещё предстояло проверить целостность купола, накрывавшего Академию Тайн с наступлением темноты. Этим я занимался каждый вечер, опасаясь нового проникновения многоликих и очередного покушения на принцессу.

Да, теперь уже можно было называть магистра Экирей именно так.

Сложно сказать, какие эмоции я испытывал в связи с этим. Пожалуй, явственней всего была досада. Я прекрасно представлял, какие проблемы ждут девушку, если Рамир Третий решит признать её официально. А ещё догадывался, какое будущее ей уготовано в этом случае. Политический брак и участь разменной монеты.

Мне до зубовного скрежета не хотелось, чтобы Лайзы коснулась вся эта придворная грязь, чтобы из её глаз исчез задорный огонёк, а из смеха — лёгкость и какое-то, по-детски беззаботное, веселье.

В глубине души я надеялся, что она, обладая достаточно твёрдым характером, откажется от титула, предпочтёт ему свободную от правил Высшего Света жизнь и… меня.

Последняя мысль меня настолько ошарашила, что, услышав стук в дверь, я распахнул её не глядя, за что едва не поплатился.

От летящего мне в лицо кулака я ускользнул в последний момент, а дальше всё завертелось с немыслимой скоростью.

Удар, блок, подсечка. Ещё серия ударов. Перекат. Увернулся от кинжала, швырнул подставкой для книг в ответ. Прогнувшись назад, пропустил вазу, с грохотом врезавшуюся в стену позади меня.