Вот услышать подобное признание от Эрика Ниара я не ожидала. Впрочем, его товарищи, судя по их удивлённым взглядам — тоже. На мгновение задумавшись, я кивнула своим мыслям и присела на край стола, потянув из воздуха ярко-зелёную нить природной магии, которая давалась мне легче всего. Теперь она отчётливо сияла в пространстве и была видна всем моим студентам. И именно с её помощью я собиралась наглядно продемонстрировать, то, что их так заинтересовало. Но для начала…

— Почему мы изучаем заклинания и так нелюбимые вами рунические чары? — я обвела взглядом притихших студентов и сама ответила на свой вопрос: — С их помощью вы отрабатываете до автоматизма разнообразные схемы защиты и распределения энергии. Ваше подсознание фиксирует чёткую последовательность действий и может выдать вам её в экстренной ситуации, что не раз и не два спасёт жизнь вам и вашим напарникам. Давайте разберём на примере, ну-у, хотя бы того же зеркального щита Лейнарда.

Следующие полчаса я объясняла, какую роль имеют ударения, краткость или длина слогов и наличие дифтонгов в произносимых нами заклинаниях. Они, как и острые углы, петли или плавные линии в рунах, отражали движение магических потоков и не позволяли магии просто растечься в пространстве, создавая канву для творимого волшебства.

Пожалуй, ни одно занятие мне ещё не давалось так тяжело. К концу пары я готова была спрятаться от тысячи и одного вопроса в каком-нибудь подземелье. Звук гонга, оповестившего о финале моих мучений, вырвал тихий вздох облегчения из моей груди и разочарованные стоны — из моих студентов.

— Встречаемся после обеда на третьем полигоне, — слегка остудила я их пыл. — Переоденьтесь в спортивную форму и постарайтесь не объедаться — вам предстоит побегать.

Под громкие разговоры и смех выходящих из аудитории студентов, я собрала свои папки с учебными планами и набросками лекций и, дождавшись, пока помещение опустеет, тоже пошла к двери. Правда, выйти в коридор я так и не успела, прямо в проходе уткнувшись носом в крепкую мужскую грудь, обтянутую тёмной рубашкой.

Меня тут же окутало уже знакомым, чуть горьковатым ароматом лугового разнотравья, крепкого кофе и надвигающейся грозы, отчего по моей спине табуном промаршировали крупные мурашки.

Ну, что опять за наваждение, а?!

— Ты меня избегаешь? — прошипел Залтарион и мгновенно оттеснил меня обратно в аудиторию, войдя вслед за мной и закрыв дверь на ключ.

— Ну что ты, — едко фыркнула я и заглянула в глаза цвета растопленного шоколада. — Я. Просто. Не хочу. Тебя. Видеть.

С каждым моим словом, которое я старательно выделяла интонацией, Залтарион становился всё мрачнее, а потом неожиданно шагнул ко мне ещё ближе и вкрадчиво спросил:

— Уверена?

— А разве похоже, что я шучу? — вскинув бровь, ехидно процедила я и отодвинулась ещё немного, чувствуя, как слегка ослабевает аномальное притяжение к стоящему рядом мужчине, а затем, всё же не выдержав, выпалила: — Может, ты прекратишь на меня воздействовать?!

— Что?! — вполне искренне удивился Залтарион и нахмурился, глаза его яростно сверкнули, а плечи напряглись, выдавая нешуточную злость. — Я никогда не опустился бы до того, чтобы принуждать к чему-то женщину, пользуясь своей силой, Лайза. Тем более, женщину, которая нравится мне так сильно, что я забываю обо всём, стоит только оказаться рядом с ней.

Его признание на несколько мгновений лишило меня способности дышать. И не потому, что я была польщена. Вовсе нет. Меня пугало то, как его слова сладкой дрожью отдались у меня в груди. Как щёки покрылись румянцем, а ладони вспотели от желания прикоснуться к стоящему напротив мужчине. Меня пугала я сама.

Видимо, заметив мою не совсем адекватную реакцию, мужчина вздохнул, мягко отступил на шаг и, взъерошив тёмные волосы, гулко произнёс:

— Я никоим образом не воздействовал на тебя своим даром, клянусь силой, — над его ладонью вспыхнули языки ярко-алого пламени и растаяли в воздухе, оставив после себя золотые искры, подтвердившие, что клятва услышана Высшими Силами.

“Не врёт-с, — задумчиво прошипела у меня в голове Буся. — Мож-шет недоговаривает?”.

— Ничего не понимаю… — пробормотала я и мысленно обратилась к своему фамильяру:

“Бусь, я что, действительно так на него реагирую… сама?!”

“С-сложно с-сказать, у него очень необычная энергетика, — подумав, ответила змейка. — Я бы сказала, ч-што он чис-стокровный ч-щеловек, но… Нутром я ощ-щущаю его с-силу и мне не по с-себе. Готова хвос-ст отдать на отсеч-щение, ч-што он — демон. А ес-сли точнее — инкуб.”

“Приплыли”, - мысленно простонала я и устремила пристальный взгляд на Залтариона.

Аура вполне себе человеческая, как и внешность. Ну, возможно, чуть более красив и притягателен, чем среднестатистический мужчина моей расы, но… Было в нём что-то завораживающее. Что-то, отчего, взглянув раз, невозможно было отвести взгляд. Возможно, огненные искры в почти чёрных глазах, а возможно, порочность во взгляде и горячее обещание чего-то запредельно прекрасного. В любом случае, так, как на него, я не реагировала ни на кого и никогда. Даже на Кейлана…

Мысли об архимаге Шеде отозвались в груди тупой ноющей болью разочарования, обиды и глухой ярости, приправленной нотками бессилия. И это далеко не весь спектр эмоций, что я ощущала по отношению к блондину все дни с момента нашей последней встречи. Вот его я действительно избегала и, кажется, начинала тихо ненавидеть где-то в глубине души…

Я понимала, что нам нужно было с ним поговорить, выяснить, почему Кейлан сделал то, что сделал. Зачем лишил меня права выбора и привязал к себе. Зачем, вообще, целовал и обращался как с самой желанной женщиной на свете, чтобы через несколько минут нанести удар в спину и низвести до уровня безмолвной рабыни…

И, рано или поздно, этот, несомненно важный, разговор состоится, но сейчас… Я не была к нему готова. Абсолютно. Потому что, впервые в жизни, не знала, что буду делать, если предположения Залтариона подтвердятся.

“Печать Верности” — не просто заклинание, оно сродни проклятью. Снять его может только тот, кто наложил, и только в том случае, если сам этого искренне пожелает. Если Кейлан Шед действительно воспользовался им, я не думаю, что он согласится отпустить меня, так и не добившись того, ради чего, вообще, это затеял.

И, словно мало мне проблем с потомком нейдженфи, ко мне ещё и какой-то инкуб прилепился!

Залтарион тоже был тёмной лошадкой. Я не верила, что симпатия, о которой он говорил, могла быть искренней. Любви с первого взгляда не бывает. Тем более, у демонов, а уж у инкубов и подавно. Страсть, сексуальное влечение, голод — да, да и ещё раз да. А любовь или настолько сильная привязанность? Вот уж нет.

— Лайза? — чуть громче позвал меня Залтарион, видимо, уже не в первый раз, и я вздрогнула, вырываясь из пучины собственных мыслей. — Кажется, я понял, о чём ты говоришь, и даже постараюсь тебе всё объяснить, но не здесь и не сейчас.