Парень козырнул и вышел.

Виктория Зубарь, адвокатская служба, с восьми до пяти… Капитан посмотрел на часы. Было без двадцати трех пять. Вот там-то эту Зубарь мы сейчас и перехватим. Капитан вскочил…

Но поговорить с Викторией Зубарь в тот вечер ему не удалось. Ровно в пять, когда капитан уже собирался толкнуть дверь адвокатского офиса, где работала Зубарь, он заметил на другой стороне улицы сидевшего на скамейке частного детектива Александра Шибаева. Шестое чувство подсказало капитану, что тот здесь не случайно. Ничем не выдав своего присутствия, капитан вошел внутрь, сел на стул в коридоре под первым попавшимся кабинетом и стал ждать. Через десять минут дверь рядом открылась, и оттуда вышла девушка. При виде капитана она остановилась и спросила:

— Вы к кому? Мы работаем до пяти, но я могу записать вас на завтра.

— Спасибо, я пока думаю, — сказал капитан Астахов, внимательно ее разглядывая.

Она с улыбкой кивнула и пошла к выходу. Капитан, помедлив, двинулся следом. Через стеклянную дверь он видел, как Шибаев, улыбаясь, поднялся навстречу девушке.

— Кого-нибудь ищете? — услышал он резкий неприятный голос и обернулся. Перед ним, выжидающе глядя на него, стояла тощая некрасивая женщина в черном костюме и черных туфлях на низком каблуке.

— Мне нужна Виктория Зубарь, — сказал капитан, невольно вытянув руки по швам и вспомнив при этом стажера. «Ну и мымра!» — это про себя.

— Она только что ушла. Офис работает с девяти до пяти.

— Большое спасибо!

Капитан выскочил на улицу. Шибаева с девушкой уже не было. Он заметил их, когда свернул в боковую улочку. Они держались за руки; Шибаев, размахивая свободной рукой, что-то рассказывал, Виктория Зубарь смеялась, запрокидывая голову…

Виктория Зубарь, пострадавшая в свое время от Алевтины Лутак, и частный детектив Александр Шибаев. И как прикажете это понимать?

Капитан Астахов не верил в совпадения и случайности. Он вообще мало во что верил. Но сейчас его фантазия буксовала и никак не могла связать воедино Шибаева, Викторию Зубарь и убийство Алевтины Лутак. Пять лет назад Виктория Зубарь вывела на чистую воду непорядочную чиновницу и поплатилась за это, а теперь ее обидчицу убили… И что? Месть? Пять лет — большой срок, вряд ли. А детектив при чем? Ерунда получается. Как ни крути, а между этими тремя натянулась ниточка, и говорить придется не только с Зубарь, но и с Шибаевым. Шустряк Санек, ничего не скажешь. С кого начнем?

Они пересекались иногда и даже помогали друг другу, «вгрызаясь» в раскрутку преступления с двух концов и иногда сталкиваясь лбами. Капитану Астахову была известна нелепая история поломанной карьеры Шибаева, в результате чего тот ушел на вольные хлеба. Расспросив коллег, прокрутив полученную информацию и так и сяк, капитан Астахов пришел к выводу, что имело место глупейшее недоразумение. Но каким бы глупым это недоразумение ни было, назад уже не отыграешь. Несправедливо, конечно, но тут уж ничего не поделаешь. Жизнь вообще несправедлива. Правда, около полугода назад наметился некий возможный позитив в судьбе Шибаева, о чем капитан немедленно сообщил ему. Короче, прошел у них слух, что образуется группа по особо тяжким, куда отбирают опытных и дельных сотрудников. Они на тот момент на пару красиво раскрутили дело о «браслетном» убийце, и капитан перекинулся кое с кем словом — в том смысле, что Шибаев стоящий опер с правильной жизненной позицией, а за ту нелепую историю давно ответил по полной. Пора, мол, в дело. Его услышали. Правда, пока тихо. Бюрократическая мельница мелет медленно, но… Живи и надейся, одним словом. Капитан не терял надежды стать крестным отцом Шибаева. Он вернулся на работу, надо было кое-что закончить. Ирочка, гражданская жена капитана, заявится после полуночи, как бывает всегда после показа с последующим междусобойчиком. Ирочка работала в доме моделей местной знаменитости, мэтра Рощенко, толстого мужчины в странных одежках, увешанного бусами и цепочками, с манерами капризного подростка. Не моделью, как мог бы подумать читатель, а менеджером! Емкое слово «менеджер» вмещает в себя массу обязанностей: отнести, принести, сварить кофе, зашить прореху, пришить пуговицу, развесить новую коллекцию, напомнить, позвонить… И так далее. Если повезет и прима сломает ногу или не выйдет из комы после вчерашнего корпоратива, Ирочку выпустят на подиум. Мэтр Рощенко любит повторять: «Эх, мать, тебе бы росточка малеха, цены бы тебе не было!» Зато можно небрежно и как бы с понтами сообщить при знакомстве: «Да, да, у самого Рощика, менеджером!» Вся команда мэтра Рощенко была такой же незрелой, как шеф, но зато было весело. Иногда, глядя на Ирочку, капитан Астахов спрашивал себя: на кой черт ему этот детский сад? Ирочка теряла ключи, захлопывала двери, два раза разбила машину капитана, причем один раз взяла без спроса, забывала купить хлеб и пельмени, разбрасывала свои вещи и забывала вымыть посуду. Но был во всем перечисленном положительный момент: капитан мог ворчать сколько душе угодно — числился за ним такой грех, — Ирочка же пропускала его ворчание мимо ушей. И никаких тебе скандалов, не говоря уж о драках. И тут напрашивается вопрос: а могла бы нормальная, взрослая, неглупая женщина выдержать его, капитана, ненормированный рабочий день, поздние возвращения, подъем по тревоге глубокой ночью и опасности, подстерегающие на каждом шагу, без нервных срывов, разборок и требований сменить род деятельности? То-то.

Капитан разобрал бумаги, напился кофе, съел завалявшееся в тумбе стола печенье и посмотрел на часы. Часы показывали почти десять, и он с чистой совестью отправился домой. Примерно с минуту он раздумывал, а не позвонить ли Шибаеву и не назначить ли ему встречу прямо сейчас, но потом подумал, ухмыляясь, что тот, скорее всего, занят. Решил, что позвонит завтра утром. Начнем с детектива, сказал себе капитан, а потом займемся Викторией Зубарь. Хотя… Капитан мысленно махнул рукой, не ожидая от этих встреч никаких прорывов. Но, как показали последующие события, он ошибался.

— Дрючин сказал, что с удовольствием возьмет тебя ассистентом, — сообщил Шибаев. — Говорит, работы много, ничего не успевает.

— Неужели все разводятся?

— Почти. Когда у самца есть деньги, он часто меняет тачку, дом и подругу. Подругу сменить труднее, чем тачку, и тут Дрючин на коне.

— На стороне мужа, конечно.

— Не факт. Кто платит, тот и заказывает музыку. Причем самое интересное, что он же составляет им брачные контракты, то есть в курсе всех лазеек.

— Кто добежит до Алика первый, тот выигрывает.

— Примерно. Или кто больше заплатит. Ничего личного, как говорят в сериалах, только бизнес. Он классный адвокат, между прочим.

— Наслышаны, как же. Кто больше платит, того и правда.

— А твоя Лариса Левицкая разве не такая? Любое разбирательство — это драка адвокатов, кто дороже, тот и съел.

— Она не такая. Между прочим, она предложила мне контракт после окончания. Я согласилась.