– Вы?! Вы доктор?! Женщину! Женщину посмотрите!

– Поднимаем!

– Осторожнее!

– Что? Нет! Она не ведьма!

Утро наступило с тихого, деликатного… карканья.

– Кар-р-р… Кар-р-р… Кар-р-р…

Агнесса приоткрыла глаза – ворон сидел на спинке кровати. Белые стены. Белые простыни. Где она? В больнице, наверное. Только там все такое чистое и белое. Солнце улыбается, светит в комнату – значит, гроза прошла. Чуть слышны голоса за дверью, а ворон смотрит на нее, склонив голову, блестит черным глазом. Так уже было однажды!

– Думаешь, надо подслушать? – Агнесса погладила черные перышки.

Встала и чуть не упала – на ней длинная больничная рубашка. Непривычно… Она пошла на голоса, осторожно ступая босыми ногами по прохладному полу.

– Сначала на ведьму было оказано воздействие… Потом, когда не удалось проломить нашу защиту, наложенную на защиту ведьм – глава ковена тоже постаралась, то… Единственному любимому сыну проломили голову. Среди бела дня.

Агнесса затаилась около двери соседней палаты.

– Мне не нравится, Марион, что мы не можем вычислить этого умельца, – раздался ворчливый, но спокойный голос лорда Реллера.

– И мне, ваша милость.

– Среди бела дня, говорите… – проговорил еще кто-то. – Получается, что живущим на Каштановой улице отвели глаза?

Агнессе показалось, что это голос заместителя. Как его… Рихор, кажется. Вспомнила, как он сжал ей плечи – они болят до сих пор. Как обвинил в том, что из-за нее чуть не погиб… Нет. Лучше не вспоминать.

– Без сомнения.

– Марион, а что думаете вы? На кого ставите? Ведьмы или маги?

– Послушайте. Я либо знаю, либо нет. Вот тут не знаю – и все. Запутано все очень. Но могу сказать одно – человек необученный. Очень сильный, бесспорно, однако схемы плетений – совершенно нестандартные. Полное отсутствие какой бы то ни было школы! По крайней мере, из известных мне.

– А вам, Марион, их известно немало… Удивительно. И все же нельзя не признать – этот некто действительно добивается того, чего хочет! Уже не первый раз, – вздохнул лорд. – По поводу Агнессы Пресци…

В голосе лорда Реллера послышалось что-то… Что-то, от чего под больничной рубашкой часто-часто забилось сердце психолога. Женщина, прижавшись к стене (все-таки она еще очень слаба, видимо), вся обратилась в слух.

– Я хочу, чтобы ее задержали и препроводили в столицу. Будем держать под…

– Арестом?

– Домашним, скажем… До тех пор, пока все не прояснится в Лидоре.

– Но ваша милость…

– Не обсуждается! Скажите еще, что вы, Рихор, испугались ее угроз относительно университетского адвоката или репортеров!

– Кстати, я наводил справки. Женщина – блестящий столичный адвокат, ни одного проигранного дела за последние двенадцать лет, и ее муж – ведущий репортер популярной газеты – они действительно ее друзья.

– Рихор! – в голосе лорда слышалась удивительная гамма чувств – от злости до страдания.

Агнесса же была готова распахнуть дверь, да так, чтобы та громыхнула о косяк, и… Сказать все. Вот буквально – все! Этому… снобу! Решившему, что он может решать за всех, вершить чужие судьбы, как ему нравится!

– Я не могу допустить, чтобы она пострадала, – тихо, как будто себе самому, проговорил лорд Реллер.

– И все же, ваша милость, зачем же нам вмешиваться? Агнесса Пресци может обратиться к его величеству. Скажем, через своего научного руководителя. Эта женщина, без преувеличения, уже два раза спасла город, и…

– Запереть! Это приказ! Запереть эту… спасительницу города так, чтобы ее никто не нашел, и ее научный руководитель в том числе! Выполнять! – лорд Реллер вышел из себя, жалобно задрожали оконные стекла, солнце, испугавшись, спряталось, ворон захлопал крыльями, недовольно перебирая лапками, Агнесса за дверью сжалась в комок.

– Куда прикажете? В подземелья замка? – тут же подобрался Рихор, видимо, вскочив и вытянувшись по струнке, однако сарказм в голосе подчиненного слышался вполне отчетливо.

Агнесса даже зажмурилась – ой, что сейчас буде-е-ет!

Повисло молчание.

Агнесса дышала. Ее дыхательная гимнастика хороша в любых ситуациях, однако вот в таких, стрессовых – особенно. Лорду Реллеру, кстати, совсем не помешает взять у нее несколько уроков!

Госпожа Пресци распахнула дверь. Спокойно вошла. И, как была, в ночной рубашке, глядя прямо в глаза лорда, не обращая при этом никакого внимания на его подчиненных, ледяным, решительным голосом, гордо выпрямившись, произнесла:

– Генрих. Ты этого не сделаешь.

– Почему это?

– Потому что я тебе этого никогда не прощу.

Рихор и Марион вышли на улицу вместе с остальными. Когда лорд и эта… Пресци бросились друг к другу, им ничего больше не оставалось, как исчезнуть. Ну, не подсматривать же!

– А ты уверен, что лорд Реллер не…

– Что «не»?! Не под воздействием? Рихор… И ты туда же?

– Ну, согласись, это как-то странно…

– Они оба чуть не погибли. В результате научились по-настоящему ценить то, ради чего стоит жить. Ничего странного, на мой взгляд, – пожал плечами эксперт по магии.

– То есть ты считаешь, что тестирование перед выдачей лицензии на деятельность для ведьм нужно исключительно ради безопасности мирных граждан, лишенных магического потенциала?

Агнесса лежала, удобно устроившись на плече лорда Реллера. Мужчина, поглаживая кончиками пальцев ее нежную шейку, замер. Но лишь на мгновение. Спустя секунду он уже тихо смеялся, продолжая свое занятие.

– Генрих!

– Агнесса… – рука спустилась чуть ниже. – Ты сводишь меня с ума…

Она сделала над собой усилие и все-таки проглотила фразу о том, что он ее – тоже. Признаваться в этом не очень хотелось даже самой себе, а уж лорду Реллеру об этом знать и вовсе не обязательно.

Агнесса старалась привести мысли в порядок, но все было напрасно! С одной стороны, ей было стыдно. Они бросились друг к другу, не обращая внимания на то, что не одни. Так… бывает?! Оказывается, бывает. Даже с ней. С человеком, владеющим собственными методиками относительно контроля над эмоциями в стрессовых ситуациях… Черные ведьмы, как же она так низко пала?!

Заместитель самого лорда (Рихор, кажется?), эксперт по магии и остальные, возможно, не последние по значимости маги – все они просто ушли. Но… когда именно они ушли?! О нет… Лучше и вовсе об этом не думать!

Удивительно. Странно. Волшебно…

Касания. Трепетные. Нежные. Требовательные. Властные…

Его поцелуи. Руки. Губы.