Воздух плавился перед глазами, земля уходила из-под ног, а Вселенная кружила и кружила на звездной карусели их двоих – лорда Реллера и Агнессу Пресци. Глупо прятаться, ища оправдания. Это не последствия стресса и алкоголя, это… Это чувство, возникшее между ними. Чувство, за которое оба будут нести ответственность.

Так сладко осознавать, что ты являешься для кого-то высшей степенью наслаждения! Что кто-то способен расплавить тебя, словно воск. И как страшно думать о том, что подобный огонь капризен. Легкий ветерок непонимания способен погасить пламя страсти. И кажется, он уже подул…

– Ты о чем-то все время думаешь… – мужчина погладил ее по голове, поцеловал упрямую морщинку на лбу.

Агнесса только вздохнула. Ей хотелось остановить время. Или потерять способность думать и говорить. Хотелось, чтобы она не была психологом, а лорд Реллер не был бы магом, чтобы они были просто мужчиной и женщиной, что пьют друг друга, не думая ни о чем!

Это чудо, что они встретились. Счастье… Вот только как же им все это сохранить?

Никак. Надо смотреть правде в глаза – ничего не получится. Она уже злится, потому что такая потеря контроля над собой совершенно не входила в ее планы! Более того, она чувствует и его гнев тоже. По тому же самому поводу. Они в ловушке собственных амбиций. Два сильных, непримиримых характера. Страсть будет, взаимопонимания – нет. Как психолог она все понимала. Как женщина… как женщина она была счастлива! Впервые за многие годы…

А потому – лети оно все к черным ведьмам! Будь что будет…

– Как все запуталось, – проговорила она.

– Почему?

И столько самодовольства было в этом голосе, что Агнесса даже зажмурилась.

Все.

Сказка закончилась. Сказка… она же не может длиться вечно – обязательно должна закончиться. Жаль, конечно, что на самом интересном месте. Но это – конец. Хватит мечтать, Пресци! Приди наконец в себя! О чем ты только думала? Как можно было помыслить о том, чтобы связаться с этим лордом, поставив под угрозу свою карьеру? Он… Он такой же, как все мужчины! Нежный и чуткий в постели, сущий чурбан во всем остальном!

– Потому что я никуда не уеду, – спокойно проговорила она. – Я буду помогать ведьмам. Не просто осуществлять контрольные тестирования, хотя и это, конечно, тоже, но предоставлять квалифицированную психологическую помощь! Кто-то все равно должен этим заниматься, потому что, как выяснилось, ведьмы в этом все-таки нуждаются. А у меня хорошо получается. И ты не можешь этого отрицать! Помощь, которая направлена не только…

– В Лидоре – опасно.

Она кивнула, соглашаясь. Это факт – зачем же спорить?

– Поэтому ты отправляешься в столицу. Я закончу расследование, покараю виновного – и приеду.

– Нет.

– Агнесса.

– Генрих.

– Ты сделаешь так, как тебе сказали! Это не обсуждается.

Она вскочила. Сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. Порадовалась, что у нее нет магической силы. В который раз за свою жизнь порадовалась! Потому что, если бы она у нее была, она бы убила лорда Реллера. Обратила в пепел. В прах. А потом плясала бы, завывая и хохоча над хладным телом – куда там ведьмам с их выбросами неконтролируемой силы!

– Повторяю, – мужчина медленно встал, начал одеваться. – Ты сделаешь так, как тебе сказали!

«Ты выйдешь замуж. Это твой долг перед родом, который ты и так подвела. Ты сделаешь так, как тебе сказали…»

«Ты не будешь учиться. Ты будешь сидеть дома. Ты сделаешь так, как тебе сказали…»

Агнесса замотала головой, стараясь прогнать наваждение. Это просто боль. Боль, которая живет в ней все эти годы…

Он не виноват. Он случайно произнес фразу, которая вызвала воспоминания. С одной стороны. С другой… Какой смысл оставаться рядом с человеком, который… Не верит. Не чувствует. Командует…

Она забыла, как дышать. Еще немного – и она, наверное, лишилась бы чувств, но вдруг неведомая внутренняя сила, как тогда, когда тринадцатилетняя Агни прогнала силу, снова проснулась, забурлила, впустила в легкие воздух и закричала:

– Нет!

– Агнесса?! – он сделал попытку прижать ее к себе.

– Отойди! Не прикасайся ко мне!

– Агнесса…

– Не смей приближаться!

Даже не накинув больничную рубашку, она прошла в соседнюю комнату, в которую ее принесли. Оделась – благо костюм аккуратно лежал на стуле. И вышла. Босиком.

Это какой-то заколдованный город! Город потерянных туфель. Брусничных, черных, ярко-синих. Красивых и очень дорогих. Видимо, столица ведьм требует жертву. Что ж… Очень даже по-женски. Весьма и весьма по-ведьмински. Только туфли жалко…

Но все это совершенно неважно. Важно лишь то, что она – Агнесса Пресци, дипломированный специалист по психологии людей с магическими способностями, в тринадцать лет поклялась самой себе. Поклялась безвозвратно потерянной силой своего рода, рода Пресци: никто и никогда не посмеет сказать ей: «Ты сделаешь так, как тебе сказали!»

Никто и никогда.

Лорд Реллер, не отрываясь, смотрел в окно на маленькую хрупкую фигурку, что босой уходила из замка с гордо поднятой головой.

Так паршиво он себя еще не ощущал. И что такого, скажите на милость, он ей сказал? Что такого сделал, из-за чего надо было впадать в такую ярость? Он всего лишь хотел ее защитить!

И потом… Он же отдал приказ найти ее дурацкие туфли! Не ходить же ей вечно босиком по камням! Он вдруг представил, что больше не коснется ее, не обнимет. Что рано или поздно увидит кого-то рядом с ней…

Нет! Это… это просто невозможно, что эта женщина делает с ним!

Он, лорд Реллер, тайный советник его величества, не собирался помогать никаким ведьмам! Вот уж что в его должностные обязанности не входило. Вообще! Королевский центр адаптации – лишь прикрытие. Он с превеликим удовольствием разогнал тех, кто в нем работал, организовав каторгу бывшему начальнику и его заместителям. Психологов, что сидели на более чем щедрых государственных зарплатах, определил по тюрьмам. Такого разгула мошенничества, взяточничества и разворовывания государственных средств давно не было на его памяти.

Даже губернаторы и высшие чиновники – и те меру знали, если уж на то пошло, ибо его величество не страдал излишним гуманизмом, когда речь шла о деньгах казны.

А эти… Совсем распустились! Потеряли стыд, страх и совесть. Подумать только – Рихора, первым прибывшего в город, чтобы разведать, что тут творится, попытались убрать, стоило тому сунуть нос в дела Центра адаптации. Хорошо еще, что его заместитель оказался человеком не только опытным, но и везучим.

Их команда оказалась в Лидоре. Городе ведьм, в котором, кроме дела о взятках и прочих экономических преступлениях, оказалась какая-то и вовсе не понятная свистопляска. Его величество, лично получая еженедельные отчеты от своего эмиссара, был обеспокоен не на шутку. К Лидору были подтянуты войска. Естественно, тайно. И это в разгар туристического сезона! Такого еще не бывало.