class="p1">— Делаем мы это всё не просто так, — продолжала говорить Корнелия, — если сумеем доказать, что это бракованное зелье, то Барбусия пойдёт лесом, а наша гильдия алхимиков получит контракт на его производство. Они обещают нам большую денежную благодарность. Поэтому держать язык надо за зубами. Деньги поделим поровну на всех присутствующих.

Она сделала паузу и указала на меня:

— Это Александр Флай, представитель алхимиков. Он заинтересован в контракте.

Я молча кивнул, как бы подтверждая слова Корнелии.

— Ваша задача, Серпий, безбожно врать, — продолжала говорить Корнелия, — например, на вопрос где родились, говорите на Луне, кто ваш отец, чудовище Минотавр и все в таком духе. Чтобы даже самый тупой понял, что вы специально говорите неправду. Писарь запишет ваши ответы в протокол.

Закончив говорить Корнелия протянула Серпию флакон с Зельем Правды. Он нерешительно взял его в руки.

— Подождите, — остановила его девушка, — подтвердите, что вы даёте добровольное согласие на его приём.

— Наверное, — неуверенно стал говорить патрульный, потом откашлялся и сказал более чётко, — даю добровольное согласие.

Писарь записал ответ в протокол, а воин выпил зелье. Его лицо стало растерянным, он удивленно посмотрел по сторонам, явно не понимая, где он находится и что происходит.

— Ваше имя? — сразу спросила его Корнелия.

— Серпий Каниус.

— Ваша профессия?

— Патрульный городской стражи.

— Кто убил Юну Барбат, жену кузнеца из девичьего переулка?

Патрульный быстро заморгал глазами, тупо смотря на квестора и ответил:

— Эм… Ну, я её и убил.

— Зачем вы это сделали? — снова спросила Корнелия.

— Да я не хотел, оно само как-то вышло. Мы поссорились. Я собирался её трахнуть, а она мне говорит, я, мол, не такая и всё мужу расскажу, да ещё и нож схватила.

Корнелия сделала паузу и посмотрела на писаря, который старательно все записывал, затем она вновь спросила у Серпия:

— Вы были любовниками?

— Нет, я с её сестрой сожительствовал, а Юне просто хотел присунуть.

— Зачем её сестре вас покрывать?

— Я обещал жениться. А свою сестру и её мужа она ненавидела, считала, что они к своим рукам прибрали наследство отца — кузню.

Корнелия замолчала, немного подумала и спросила:

— Последний вопрос, кто из вашего отряда знал, что вы собираетесь убить кузнеца?

— Никто не знал. Они уверены, что я случайно его мечом пырнул, и слегка преувеличили, что кузнец оказал сильное сопротивление, чтобы меня выгородить.

Квестор Корнелия Дециус встала из-за стола, подошла к допрашиваемому, посмотрела на него сверху вниз и приказала:

— Арестуйте этого человека и задержите его любовницу. Они обвиняются в двойном убийстве.

XXXVI. Мясник

Когда все ушли, в кабинете остались мы вдвоем с Корнелией.

— Должна перед вами извиниться, Александр, — сказала она, — всех подозревать и во всём сомневаться это часть моей профессии. А вы очень молодо выглядите для хорошего специалиста.

Мда… Зря я наверное покрасил свои седые волосы перед поездкой в Рим.

— Вы тоже выглядите слишком юной для квестора, — сказал я ей.

— Хм, спасибо наверное. Но у меня есть необходимый стаж для этой должности. Я десять лет отслужила боевым магом в Латинском Легионе, начиная с восемнадцати.

Корнелия посмотрела мне прямо в глаза и добавила:

— Возможно я не самый талантливый следователь или самый опытный администратор. Здесь есть люди и получше меня. Но существует определённая традиция, на должность квесторов выбирают боевых магов. Конечно, если они не идиоты, и проходят по другим требованиям.

Я решил это не комментировать и спросил другое:

— Что у вас здесь случилось? Почему наш король решил отправить меня к вам на помощь?

— Мы в полной жопе.

Корнелия вздохнула и стала объяснять:

— Некоторое время назад у нас появился маньяк. В народе его уже прозвали Мясник. Он убивает молодых парней и девушек, почти подростков. Тела находят изуродованными, чаще всего не хватает каких-либо органов: сердца, почек или печени. Маги криминалисты не нашли никаких зацепок. Он не оставляет следов. Даже отпечатков ауры нет. Кроме того, мы до сих пор не смогли обнаружить ни одного свидетеля.

Корнелия сделала паузу и достала из своего стола курительную трубку.

— В народе ходили разные слухи и зрело недовольство, — продолжала говорить магесса, набивая трубку табаком, — Но извержение вулкана началось после последнего случая. Убили дочку народного трибуна, ей вырезали детородные органы.

Я удивленно переспросил:

— Убили дочь Примуса Аспера?

— Нет, другого народного трибуна, Луция Помпония, и это он организовал массовые беспорядки. Народ вышел на улицы Рима и стал требовать не пойми что. Подавай им справедливость и правосудие. Два дня городская администрация была в осаде. Император уже хотел ввести в город Латинский легион и разогнать митингующих силой, но второй трибун Примус Аспер успокоил народный гнев.

— Как же ему это удалось?

Корнелия закурила трубку и продолжила рассказывать:

— Он вышел к людям и стал с ними говорить, перекрикивая шум толпы своим громовым голосом. Он убедил их, что мы делаем всё возможное и не сидим сложа руки. А кроме того он предложил горожанам ввести чрезвычайное положение, запрет на ношение оружия и комендантский час. Также трибун организовал народные патрули из всех желающих, которые должны помогать городской страже.

Корнелия выдохнула густое облако дыма и сказала:

— От народных патрулей пользы нет, эти кретины скорее мешают. Но своей цели это достигло. Самые активные граждане направили энергию в безопасное русло. Тяжело работать днём в кузне или возле ткацкого станка, а потом идти в ночь на дежурство. За неделю желающих убавилось в двое.

Квестор затянулась из трубки, а я задал следующий вопрос:

— Значит наша задача допросить мертвецов и выяснить кто их убил?

— Не всё так просто, Александр, все тела кремировали. Мы никого не можем допросить.

— Неужели все? — удивился я.

— Дочка Луция Помпония похоронена в фамильном склепе в поместье народного трибуна. Но я ни за что не пойду к трибуну со странными предложениями поговорить с его умершей дочерью. Магистрат нас даже слушать не станет, а сразу спустит сторожевых собак.

Странно выходит, думал я. Зачем мне тогда проверку устроили, если я им в общем-то и не нужен?

— Так что вы собираетесь делать, Корнелия? — спросил я.

— То что и всегда, искать свидетелей и улики. Например, мы уже установили, что убитые пропадали в одном месте, а их тела находили совершенно в другом. Трудно представить, что маньяк тащил на своих плечах разрезанный труп и этого никто не видел. Мы предположили, что у него есть карета или фургон.

Корнелия сделала еще одну затяжку и продолжила:

— Если это правда, то выходит что он обеспеченный человек, возможно даже аристократ. Но с