обосновались сбежавшие преступники, которые имели в своем списке смертные приговоры.

Уютное местечко, одним словом.

* * *

Прошла ровно неделя, как молодой маг и демон вышли из портала в столь дружески настроенное место. Они держали путь к крепости Ордена, хозяева которой называют себя "Те кому удача к лицу". Этот орден занимался как охраной западных границ по контракту с Империей, так и являлся свободным объединением наёмников на подобии авантюристов.

Причём шли они ровно напрямик. Будь там гора, река иль ещё что, им без разницы. Пара заклинаний и путь открыт. Что уж говорить, первое время они даже на наличие дорог не обращали внимание.

Несмотря на то, что в лесу обитало огромное количество монстров, за всё время, пройденное в пути, компаньоны оборонялись всего два раза. Столько же они решили напасть первыми, понимая, что по другому никак.

Первыми им попались разбойники. Что странно, нападение произошло аж в паре дней пути от арки портала. И это несмотря на то, что даже она стояла в трёх днях от границы. Демон ещё долго сокрушался из-за того, что они оказались слабее даже племени гоблинов, напавших на них немногим позже.

* * *

Утро в этот день оказалось по-настоящему прекрасным. Лес, окутанный утренним полумраком, встретил их комфортной тишиной. Его кроны не шуршали, как обычно, а стояли неподвижны, словно прислушиваясь к двум неспешно идущим путникам и пению птичьей братии. У мага на ресницах и кончиках волос образовались едва заметные капельки, которые он постоянно смахивал. Всё-же окружающий воздух порядком пропитался испарениями от утренней росы. А количество кислорода даже немного опьяняло.

В данный момент они неторопливо шли по сильно протоптанной, но уже начинающей зарастать по краям тропинке, которая со временем начинала всё больше и больше сужаться.

Днём ранее маг с демоном прошли табличку так, что хорошо понимали, что идти осталось не так уж и долго. Надпись, написанная на ней кровью, на общем для материка языке гласила: "добро пожаловать в сердце леса".

Прямо под словами на деревяшке находился странный символ: сверху две точки, а под ними кривая линия. Это чем-то напоминало выражения лица. Зачем он тут, Крил так и не понял. Он даже проверил этот знак с помощью маны и ауры.

Чем глубже они продвигались, тем выше тянулась растительность, особенно деревья. Также повысилась её плотность. Настолько, что солнцу вообще не осталось места, чтобы пробиться сквозь кроны многовековых деревьев.

За весь путь всего несколько раз им встречались участки, где полумрак и тьма сменялись ярким днём. Такими местами являлись озёра, водопады и реки.

То, что демон и маг отлично видели в темноте, оказалось огромным плюсом.

— Ты хоть взял печенек? — вдруг весело сказал демон, разрезая вымораживающую тишину.

Ранее демон любил выпить. Точнее, делал он это редко и не шибко много. Но за то время, что они путешествовали вдвоём, Варгон перестал употреблять вовсе. Ибо смысла в том, чтобы делать это одному, он не видел. Изредка выпивая только по-настоящему редкий и качественный алкоголь. И то немного и для того, чтобы понять его вкус.

Прошло время, и демон окончательно заменил спиртное на зелёный чай и яблочный сок. Маг же уважал виноградный.

— Зная мою любовь к ним, ты ещё смеешь спрашивать? Найти их в оазисах и крепостях пустыни оказалось сложнее, чем я думал. Хвала Мардуку, мне это удалось! На худой конец, если закончатся. Сами сделаем. У меня есть все необходимые ингредиенты, — также весело сказал маг, одновременно с этим продолжая сканировать пространство.

Идёт, идёт, и вдруг остановился, сказав:

— Впереди нас находится маг. Слабая. Но, судя по реакции на моё заклинание — некромант. Подойдём поздороваться иль обойдем?

— Крил, дружище, мы уже трое суток не видели никого, кроме разве что монстров, которые пытались нас сожрать. Думаю, стоит поприветствовать, хотя бы для поддержания нашего психического здоровья. Будет настроена враждебно — повеселимся. Обойдётся без боя, просто уточним дорогу. Да и согласись, мы слишком ленивы и прямолинейны, чтобы идти в обход, — проговорив это, Варгон спрятал по ножу в рукава плаща. — На всякий случай. От тёмных не исключена любая пакость. Не люблю некромантов, — ответил демон, увидев вопросительный взгляд от мага.

Демон с магом решили ускориться. Им хватило всего пары делений, чтобы достигнуть места, с которого нашлась наиболее удобная точка обзора на незнакомку.

Возвышенность, на которой сейчас находились маг с демоном, располагалась прямёхонько за спиной у эльфийки.

Дорога дальше сильно извивалась, рождая множество ненужных развилок и поворотов. Путь до полянки оказался таков, что казалось, необходимо пройти полукругом, где центром является поляна.

В момент, когда она начала оборачиваться в их сторону, компаньоны, не сговариваясь, ушмыгнули обратно за деревья. На их лицах явственно читалось удивление. Что странно, удивлены они оказались по совершенно разным причинам.

Там молодая и очень красивая девушка, сидя на камешке, пыталась провести ритуал воскрешения. Судя по дёрганным движениям рук и недовольному выражению лица, получалось с трудом. Несмотря на то, что маг с демоном смотрели на неё с большого расстояния, они смогли рассмотреть её хорошо. Всё же сверху всегда лучше видно. Не помешало и то, что большую часть времени она стояла к ним спиной.

Крил оказался не готов к тому, что некромант принадлежит к роду эльфов. А если судить по цвету кожи, она из приближённых. На земле, в паре шагов от девушки лежал внушительный труп мутированного кабана. Под которым располагалась остроконечная пентаграмма, а чуть поодаль стояли, покачиваясь, три низших мертвеца. Да ещё и сомнительной свежести.

Интересно, они изначально являлись воинами или эльфийка сама нашла столь ущербные, насквозь ржавые доспехи. В комплекте с таким же ржавым, обещавшим превратиться в труху оружием. И все это на фоне живописного невысокого водопадика, от которого шли три хорошо протоптанные дороги, идущие в разные стороны.

За их импровизированной защитой из деревьев, в густой листве нашёлся небольшой просвет, что дало Крилу увидеть её растерянный взгляд на таком миловидном и красивом личике. Его сердце забилось быстрее. Маг закрыл глаза. Глубокий вдох, выдох. Пару мгновений и он взял себя в руки, вспомнив главную причину своего удивления. В момент, когда Крил заметил эльфийку некроманта, ему в голову пришла идея посмотреть на неё магическим зрением. Именно тогда он и увидел его. "Призрака" у её левого плеча, который смотрел прямо на него своими пустыми глазницами. Немного успокоившись и перебрав все варианты, маг быстро понял, что это не обычный дух, а Тсукай.

Это существо выглядело как скелет, облаченный в странный ламеллярный