Толстяк, который ещё пару тройку делений назад смог вернуть себе былую уверенность, сейчас зашуганно стоял поодаль от портальной арки. Выбрав максимально возможное расстояние, необходимое для поддержания его стабильной работы. Служащий с опаской смотрел то на меня, то на место, где ранее стоял демон. Цвет его лица сейчас напоминал мне помидор.

"Люблю помидорки…".

* * *

Что-то говорить или делать больше не хотелось. Напоследок серый маг внимательно обвёл взглядом мостовую. Немного подумав, Крил решил посмотреть на людей вокруг и на приближающееся к закату солнце.

Маг улыбнулся. По неизвестной ему причине на него неожиданно накатило чувство лёгкой тоски. Должно быть, чтобы избавиться от этого чувства, маг натянул капюшон как можно ниже и неторопливым шагом направился к проёму портала.

— Эх. Прощай пустыня. Нужно не забыть поприветствовать Владыку лесов, — сказав это, маг закинул посох за спину, где специальные ремни притянули его в свои объятия. Крил закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Открыв их, он, наконец, сделал шаг и исчез в проёме портала.

* * *

Несмотря на то, что сказанное Крилом было едва слышно самому магу, молодой худощавый парень слышал эти слова очень отчётливо. В данный момент он сидел на крыше. На расстоянии примерно в полтора Тё от портальной плиты. Судя по его поведению, парень находился в приподнятом настроение.

Он специально сел на самый параллейный земле выступ крыши. Так, чтобы его ноги могли свободно болтаться, не доставая её краев. Юноша беззаботно водил ими из стороны в сторону. У наблюдателя оказалась очень заметная для данного региона внешность. Его жёлтые волосы сильно выделялись из общего фона. Такой цвет не встречался больше ни в одной стране во всём материке Риа. И несмотря на длину его волос, они каким-то образом не уходили ниже шеи, образовывая странную объёмную и будто колючую причёску.

Телосложение у юноши довольно-таки крепкое. Нет, он не так уж и огромен, но по его внушительным предплечьям, выглядывающим из-под наручей, можно спокойно изучать строение мышц.

Странности не заканчивались на его редкой для данного региона внешности. Одежда юноши также не собиралась отставать. Куртка и просторные длинные брюки полностью произведены из крайне редкого и дорогого материала: Келлара. Очень крепкая, но при этом просто нереально пластичная ткань.

И вроде бы, чем ещё он мог удивить случайного прохожего?

Броня. Его наручи, наплечники и ботинки на большую часть состояли из коричневатых с золотыми краями чешуек Дракона.

Несведущий человек подумает, что это такой стиль ковки и успокоится. Но в нашем мире проживают не только идиоты. Есть и те, кто знают, что получить такой материал можно лишь двумя способами:

1. Убить дракона.

2. Заключить с ним контракт.

Звучит вроде не особо и сложно. Правда, несмотря на свои такие кардинальные различия, никто в мире не сможет сказать, какой же из способов легче.

В первом случае даже на самого слабого из "ящерок" нам понадобится наёмник ранга "Герой". А ведь это на миг аж девятая ступенька из десяти возможных.

Во втором — хватит его признания, дружбы или контракта. На словах звучит легко, но на деле ближе к невозможному. Многие из существующих ныне рас для них словно неразумные дети, которые только ломать и умеют.

Если разбираться, то по цвету чешуек можно многое понять.

Например, его взяты от драконов обитающий в южной части материка.

Его большая, будто не по размеру обувь имела стальную подошву. На спине с правой стороны у наблюдателя, казалось, находилось внушительное крыло, сильно смахивающее на драконье.

Слева от юноши лежал старенький потрёпанный лук и колчан примерно такого-же убитого временем вида. Что странно, в нём находилась всего одна стрела.

Стоило Крилу исчезнуть во вспышке портала, как весёлый ранее взгляд ярко сиреневых глаз сменился восхищением. А всё из-за того, что юноша направил свой взор на уходящее за горизонт солнце. Его узкие, вертикальные, как у змей или драконов зрачки в этот миг едва заметно подрагивали. Будто ряб на воде при сильном ветре.

— Как-же, однако, весело! — Сказал он, увернувшись от копья, прикреплённого к цепи, которое промедли он хоть на миг, прилетело бы ему прямёхонько в голову.

Спрыгнув с крыши трёхэтажного здания, парень выстрелил, казалось, уже последней стрелой. Увидев, что она оказалась отбита, он едва заметно улыбнулся. Всё это заняло едва ли тик. Он даже приземлиться не успел.

Тело парня каким-то образом извернулось и ему таки удалось оказаться на ногах.

Одновременно с касанием земли в его ранее пустом колчане, будто из ниоткуда появилась ещё одна стрела. На этот раз отливая синеватым отливом.

Магический лучник, наконец, взялся за дело всерьёз.

— А как ты думаешь, в этом лесу есть что-нибудь съедобное?

— Ну конечно же, — охотник немного промолчал и посмотрел парню прямо в глаза. — Мы.

В месте, куда их завёл портал.

Тёмный лес. Он огромен. Занимает примерно тридцать процентов территории Шумера и почти весь покрыт деревьями.

Это место более загадочно и фантастично, чем любая другая местность на материке под названием Риа. Здесь постоянно темно, что придавало этому месту такую неповторимую, тёмную, слегка пугающую атмосферу. Высоченные и широкие деревья сплетались ветвями между собой, закрывая Тёмный Лес от всех солнечных лучей и образуя своеобразный купол. Он лишь изредка оказывался пронзён огромными деревьями. Настолько высокими, что казалось, единственный смысл их жизни в том, чтобы тянуться вверх, пытаясь достичь такого близкого, но такого далёкого неба. Правда, таких гигантов в этом месте едва ли одно на сотню.

По большей части местность тут настолько ровная, что спокойно могла по соперничать с большинством дорог и при этом выиграть с огромным отрывом. Да, так не везде, но на то это и лес.

Бывало, что редким путникам благоволила удача настолько, что им удавалось найти такие холмики, в которых скрывались пещеры, заполненные ценными рудами, сокровищами, артефактами или же просто опасными существами. Говорят, именно в одном из них Хайдзи Кинтоки сумел найти способ постоянного усиления физических способностей при помощи маны, а также прорвался до Высшего мага.

Тёмный лес населяли по большей части монстры низшей и средней силы. Тут вполне можно встретить небольшие общины гоблинов. Кое-где обитали ерюбы и стаи гарпий. Ну и завидное разнообразие различных неразумных монстров разных мастей на любой вкус.

Были и те, кто жил здесь по своей воле. Взять, например, кланы дроу, занимающих примерно десятую часть всей территории. Эльфы забрали себе аж одну пятую. Поговаривали ещё о вампирах. Окраины также не обошли стороной. Здесь