— Нет! — Бединер осел на землю, держась за голову.

— Что происходит? — Анью практически мгновенно оказалась рядом, пристально всматриваясь в ауру мужчины, пытаясь понять, что с ним. Никакого магического воздействия она не видела, но аура тускнела на глазах. Бединер отсутствующим взглядом смотрел перед собой и что-то беззвучно бормотал, не обращая внимания на то, что чёрный туман подбирался всё ближе к ним.

— Будь с ним, я разберусь.

Лансель уверенно пошел навстречу врагу, руны на его броне замерцали. Анью подняла взгляд. Навстречу им шел рыцарь, облачённый в броню из черненого металла. Шлем врага, словно корона, венчали чёрные шипы.

— Это Галахан, — донеслось из шарфа. Дэрмин выглядывал из слоёв ткани, стараясь оставаться как можно менее заметным.

— А ну вылазь и помоги мне.

Она вытряхнула жабу на землю. Лансель тем временем достиг черного тумана. Магия некроманта взметнулась, собираясь поглотить его, но разлетелась клочьями, едва коснувшись света, что исходил от брони.

— Бединер, — чародейка сняла с мужчины шлем и похлопала его по щекам. — А ну соберись! Ты же тоже так можешь, правда?

Никакой реакции она не дождалась, а проклятый туман был всё ближе.

— Не касайся этой дряни, — засуетился магожаб. — Она вас убьёт!

— Да чтоб вас! — рявкнула чародейка.

Посреди чёрного марева скрестили мечи два рыцаря. Было похоже, что они стоят по колено в чёрной воде. Каждое движение, каждый взмах меча поднимал в воздух клочья чёрной дымки. Лансель был силён и опытен, но противник не уступал ему. Галахан атаковал со свирепой яростью. Щит гремел под градом ударов. Чародейка нервно вдохнула сквозь сжатые зубы. Она должна была сделать что-то, как-то помочь Ланселю, но не могла бросить Бединера. Туман приближался, и даже думать не хотелось, что будет, когда он коснётся их.

— Держись.

Она посадила жабу на плечо и подхватила Бединера подмышки, волоком таща полубессознательного мужчину в сторону. Его щит, закрепленный на спине, мешал, но времени на то, чтобы разбираться с креплениями, у неё не было. Кровь жаром разносила энергию по телу, усиливая мышцы, позволяя держать вес мужчины в полном боевом облачении. Бединер даже в бреду не выпускал топор, крепко сжимая рукоять.

— Ты что такое?! — глаза жабы, и без того выпуклые, вылезли из орбит так, что казалось ещё чуть-чуть, и выпадут.

— Будешь квакать лишнее, — пыхтела Анью, — Я из тебя суп сварю.

— Это не моё тело, — проворчал Дэрмин.

— И не твоё дело.

Бой рыцарей набирал обороты. Звон оружия эхом отражался от горных склонов, прокатываясь по плато. Ни один из них не хотел уступать. А вот их с Бединером попытка бегства была не такой эффектной и грозила закончиться на печальной ноте — туман был всё ближе.

— Попробуй сдуть его, — предложила Энвиса.

Аньюриэль, улучив момент, послала навстречу дымке порыв ветра. Склонились к земле стебли сухой травы, но дымка даже не покачнулась, двигаясь даже против ветра.

— Да что это такое?! — недоумевала чародейка, отчаянно волоча товарища подальше от места битвы.

Бединеру становилось всё хуже. Где бы ни было его сознание, докричаться не получалось. Он бездумно шевелил руками и что-то бормотал. Анью улавливала отдельные слова, но смысла во фразах просто не было. Аура тускнела, став практически прозрачной. Она пыталась вливать в Бединера магию и энергию, но сила просто проходила насквозь, тут же рассеиваясь в воздухе.

— Держись, — Аньюриэль чувствовала, как её захлёстывает отчаяние. — Дэрмин, ты же человеческий маг, должен понимать, что с ним творится!

— Мне почём знать! — в голосе магожаба была бездна паники. — Его словно что-то иссушает…

Анью запнулась обо что-то, падая на спину. Магожаб шлёпнулся где-то рядом, издав при этом странный хлюпающий звук, за которым практически сразу последовал грохот железа, словно кто-то бросил на землю кучу пустых кастрюль. Ей на грудь упал побелевший от времени череп. Чародейка с визгом подскочила на ноги, во все глаза смотря на доспехи Бединера, в которых вместо человека лежали кости. Это было похоже на сон просто потому, что в реальности так быть не могло. Казалось, стоит ущипнуть себя — и она проснётся. Тело будто окаменело.

Так не бывает. Так не может быть.

Мысли крутились на одном месте. Сознание споткнулось и замерло, не в силах как-то объяснить случившееся. Волна черноты была всё ближе к ней, но чародейка столбом стояла на месте, бессмысленно пялясь на скелет того, кто ещё несколько мгновений назад был живым человеком.

— Анью! Аньюриэль!

Она словно провалилась в какую-то вязкую темноту. Кожу неприятно морозило, и, казалось, перед ней, на чёрных камнях, в луже крови лежали те, кого она не успела спасти.

Не смогла. Не смогла спасти.

Чернота вздыбилась, заслонив небо, а она продолжала утопать в воспоминаниях. Пронзенные стрелами тела, промокшие от чёрной воды некогда светлые пряди волос, багровая воронка портала и алые глаза дэрона… Мир словно кружился, а она стояла в центре этого кошмара, не в силах пошевелиться. Не в силах ничего сделать. Не в силах никого спасти.

— Дура, беги! — кричал кто-то возле неё.

Вспышка света, яркая, как первый луч солнца, пробивший горизонт, разорвала ткань некромантского заклинания и прокатилась в стороны, рассеивая тёмное колдовство. Скрежет металла выбил Анью из ступора. Лансель стоял рядом, закрывая её щитом от черного марева. Меч очертил в воздухе дугу, и что-то горячее плеснуло, каплями оседая на её лице.

— Лансель…

Голос у Галахана был глухим, с лёгкой хрипотцой, словно мужчина только что проснулся. Тёмный рыцарь оседал на землю, разрубленный практически пополам. Медленно, из последних сил, он сдёрнул с себя шлем. Анью чуть наклонилась, стараясь рассмотреть того, кто переметнулся на сторону врага. Галахан оказался самым обычным человеком. Она не находила в его лице ничего выдающегося, что могло бы сделать его запоминающимся. Не красавец, но и некрасивым она бы его не назвала. Коротко стриженные каштановые волосы, ровный нос, серо-голубые глаза и густые брови. Таких мужчин она уже успела перевидать огромное количество в человеческих землях. Галахан вполне мог стать пекарем или фермером и выглядел бы ничуть не хуже, чем в доспехах. Но стал он в итоге предателем…

— Как же я был слеп, — из уголка рта мужчин потянулась струйка крови. — Я ненавидел тебя… Думал, ты бросил меня умирать.

— Я не успел, — скупо ответил Лансель.

— В прошлый раз мы не смогли… Но сейчас ты должен его остановить… — искра жизни в глазах Галахана потухла.

— Я знаю. В этот раз всё будет иначе, — в голосе рыцаря слышалась какая-то странная горечь. Лансель обернулся к ней, внимательно скользя взглядом сверху вниз в