и сменили цель, но это была лишь половина пернатой армии. И всё же, несмотря на беспрестанно пытающихся пробиться к нему птиц, Лансель пытался добраться до неё. Собирался рыцарь помочь ей или убить мага крови — было неясно.

Аньюриэль вскинула перед собой руки. С кончиков пальцев срывались искры, которые тут же расправляли крылья, огненными птицами устремляясь в небо. Это было похоже на какую-то безумную игру. Мельтешили в воздухе, лавируя между кровавыми плетьми, пламенные и мёртвые птицы, сбивая друг друга. Обгорелые трупики падали вниз, а ветер кружил пепел и перья.

Стоило сбить последнюю мёртвую тварь, как чародейка осела на камни, тяжело выдыхая. Кровь медленно втягивалась в раны. Анью устало осматривала исполосованные руки. Мантия не годилась даже на тряпки. Так её даже кумихо не смогла потрепать, хотя, нужно отдать лисице должное, та старалась.

— Вот же… — Анью достала из сумки медальон, вливая в него магию. Раны защипало сильнее.

— Нужно как-то обеззаразить их, прежде чем залечивать. Я даже представить боюсь, чем были смазаны лезвия, — Лансель опустился рядом на колено. — Почему не послушалась?! Умирать от мертвецкой гнили ужасно. Я уже умер раз и не рекомендую.

— Я вообще никого не слушаю, — устало улыбнулась чародейка. — Не боишься меня?!

— Нет, — твёрдо ответил рыцарь.

— А насчёт гнили не беспокойся, я могу сделать так.

Анью вытянула перед собой руку, задирая остатки рукава и сосредотачиваясь на контроле над кровью. Вены на руке вздулись. Пекущее ощущение, что расползалось по телу, собиралось в руке.

Вены темнели от того, сколько яда она собрала в одном месте. Дрянь, которую занесли в тело птицы, медленно вытекала из порезов и капала на землю. Судя по тому, как побледнел Лансель, зрелище было не самое приятное. Лишь когда потекла чистая, алая кровь она отпустила контроль, залечивая раны.

— Научилась этому у одного кабайского лича. Вернее, по её дневникам, — пояснила Анью, поймав ошарашенный взгляд рыцаря. — Саму Кталху пришлось убить.

— Вот теперь мне стало не по себе, — тихо проговорил Лансель. — Но если бы маги могли повторить это, представить не могу, скольких удалось бы спасти тогда.

— Отвернись, — буркнула чародейка, старательно не смотря на рыцаря.

— Зачем?!

— Мантия на честном слове держится…

— О! — он встал, демонстративно поворачиваясь спиной. — Не волнуйся, кроме нас и Моргреда вряд ли кто-то бродит в этих горах.

— Угу.

Она спешно сдирала с тела остатки одежды и очищала магией с кожи медленно сворачивающуюся кровь. Медальон с солнцем оказался настоящим спасением. Совсем немного силы — и все раны зажили.

— Спасибо, — чародейка торопливо одевалась.

— Я ничего не сделал, — не оборачиваясь, ответил Лансель. — Признаться, я перепугался, когда ты исчезла. А когда увидел, как тебя сбили с ног, подумал грешным делом, что тебя уже не спасти.

— Я живучая, — отмахнулась чародейка. — Спасибо за медальон. Он хорошо лечит. Без него пришлось бы туго…

— Я не маг, так что мне он не особо помогал, — задумчиво ответил Лансель. — Прошлый глава Ордена Солнца был силлином и мог лечить своих бойцов, а я лишь привёл их к гибели…

— А где Дэрмин? — спохватилась чародейка, озираясь по сторонам.

— Я его там оставил, — Лансель махнул рукой наверх, откуда они скатились. — Дэрмин, как бы жестоко не звучало, уже умер, а тебя стоило попытаться спасти.

— Ладно, — чародейка оправила подол, проверяя, что новая мантия прикрывает всё, что должно быть прикрыто. — Пошли, у нас там где-то некромант недобитый. Я собираюсь отблагодарить Моргреда за такой чудесный подарок.

От её улыбки Ланселя передернуло. В небе над их головами промелькнула тень. Рыцарь «козырьком» поднял руку к глазам. Анью прищурилась, пытаясь понять, что это. Тень была одна и не отличалась внушительным размером, поэтому она не сразу заподозрила неладное, лишь когда нечто, оказавшееся мёртвым орлом, камнем устремилось к земле.

— Дерьмо! — Лансель со всех ног бросился вперёд.

— Чтоб тебя! — пульсар взорвался неподалёку от орла, но тот, лавируя в воздухе, увернулся.

Вопль магожаба показался чем-то неестественным в повисшей тишине. Дэрмин дёргал лапками в воздухе, стремительно удаляясь от них.

— Врёшь! Не уйдёшь! — на кончиках пальцев искрили молнии, собираясь в сферу.

— Ты Дэрмина убьёшь! — перехватил её руку Лансель.

— Он уже умер, что ему будет?

— Жабу убьёшь, и он останется без сосуда!

— Будет лучше, если Моргред сварит из него суп?! — всплеснула руками чародейка.

Стрела со свистом рассекла воздух, сбивая нежить.

— Лови его! — выкрикнул Лансель.

Аньюриэль вскинула руки перед собой, создавая завихрения воздуха, подхватывая на руки истошно орущую ругательства жабу, прижимая её к груди.

— Вы в порядке? — перепрыгивая с валуна на валун, к ним спешил Ферниль. — Что тут случилось?

Следопыт растерянно осматривал трупики птиц, что устилали землю. Сам он тяжело дышал и выглядел так, словно долго бежал без остановки.

— Ты как тут оказался?! — она удивленно уставилась на Ферниля.

— Шел по вашим следам, — признался следопыт. — Это что у тебя, жаба?!

— Это? — она глянула на раздувшегося от недовольства Дэрмина. — Это — магожаб.

— Что?!

— Смотри, — она чуть сжала Дэрмина пальцами.

— Полоумная! Не трогай меня! Себя пожамкай, если так надо! — взбеленился призрак мага.

— Видишь. Если его сжать, он ругается.

Лансель старательно не смеялся, глядя то на недовольного магожаба, то на ошалевшего следопыта. Ферниль во все глаза пялился на жабу. На его лице отражалась вся тяжесть работы мысли.

— Так почему ты решил вернуться? — прервал затянувшееся молчание рыцарь.

— Точно! — следопыт резко дёрнулся, словно от пощёчины. — Дракон пропал!

— Что значит «пропал»?! — аккуратно поинтересовалась чародейка. — С чего ты взял? Кому вообще мог понадобиться дохлый дракон?!

— Угадай с одного раза, — ехидно ответила даро.

— То и значит! Откопался и куда-то делся. Вот я и поспешил предупредить вас.

— Но я же глубоко закопала тушу, — обиженно пробормотала Анью. — Говорила же, надо сжечь.

— Драконы не горят даже дохлые, — осадил её Дэрмин. — Думаю, мы скоро встретим его.

— Уверен? — мрачно спросил Лансель.

— Если Моргред поднял его нежитью, то обязательно отправит встречать вас, — кивнул Ферниль.

***

Стемнело, а они так и не добрались до Эльберии. Даже небольшое на вид расстояние в горах требовало больше сил и времени на преодоление. На ночь они остановились в одной из многочисленных пещер. Анью недовольно хлебала похлёбку из травы, стараясь не слишком активно прожигать Ланселя взглядом. Когда рыцарь уверял, что подготовился к путешествию, она полагала, что он действительно подготовился, а не прихватил пару мешочков крупы, которую давно съели.

Ферниль тяжело вздыхал, гоняя жижу половником по котелку, пытаясь выловить в нём хоть что-то съедобное.

— Это точно еда? — не выдержал следопыт.

— Я, когда покупал продукты в дорогу, не рассчитывал на то, что нас будет