Она умоляюще посмотрела на меня. С одной стороны, здорово – будет время пообщаться. И никто не помешает. С другой – натурщик для меня как мальчик по вызову. Аня будет платить мне за услуги, пусть не интимные, но все равно… Да и позировать девушке за те деньги, что сам ей заплатил – как минимум странно. Но помочь Ане надо. Пересилил себя и согласился.

– Но только бесплатно, – категорично заявил я.

– Зря. Работа натурщика очень тяжелая. Будешь стоять неподвижно. Знаешь, как это утомляет?

– Или бесплатно, или ищи себе другого.

– Спасибо, – лучезарно улыбнулась она мне. – Мне нужен именно ты. Тогда я буду за это кормить тебя ужином. Я хорошо готовлю, тебе понравится.

– Я уже пробовал. Ты прекрасно готовишь. Только продукты надо в магазине покупать, а не на ярмарке.

– Ты зануда, – рассмеялась Аня. – Там намного дороже. Я же не миллионерша.

– Может, будешь когда-нибудь, – усмехнулся я. – За твой успех.

Подали коньяк и крохотные дольки шоколада на закуску. Мы звякнули пузатыми бокалами. Аня взяла дольку шоколада и неуверенно посмотрела на коньяк. Выдохнула, будто собиралась пить водку.

– Стой, стой, – перехватил я руку Ани. – Коньяк залпом не пьют. Это благородный напиток. Его пьют маленькими глотками. Чтобы почувствовать тонкий аромат и насладиться им.

– Я ничего, крепче вина не пила, – она продолжала неуверенно смотреть на коньяк. Потом сделала крохотный глоточек и поморщилась:

– Очень крепко, но аромат, и правда, приятный.

Я в очередной раз поймал себя на мысли, что любуюсь ею. Вроде, ничего особенного. Не накрашена, одета в джинсы и свободный джемпер. На пальцах следы краски – отмыть ее очень сложно, знаю по себе. Но Аню это не смущает.

Недавно строители повысили меня из простого грузчика до должности помощника маляра и доверили покрыть стойки защитной жидкостью. Потом еле руки оттер, и то не до конца… В офисе Влада смотрела на мои пальцы как на что-то невероятное. А потом глянула так, будто у меня руки были по локоть в крови. Скорее бы уже она убралась восвояси. Бестолковая и похотливая секретарша. И о чем я только думал, когда принимал на работу? Ясно, о чем… Идиот.

Да, как любовница Влада очень умелая. И стоит недешево. Но зачем она мне сдалась? Ведь есть еще Анжела, та же Дарина, Юлия, и прочие, и прочие, и прочие… На один раз и на подольше. Выбирай – не хочу… Для мужчины моего круга чем больше роскошных женщин, тем лучше. А по сути, все они одинаковые. Я даже не знаю, чем они отличаются друг от друга, кроме имен и расцветки волос.

Почему я раньше смотрел только на внешность девушек? Красивая, яркая – интересно, не очень – проходи мимо.

Аня симпатичная, но не броская. Она себя не выпячивает, не пытается подать товар лицом. Она вообще не продается. Зря Богдан думает прельстить ее богатством. Ничего у него не выйдет. А у меня? Сумею я завоевать любовь Ани? От этой мысли на душе стало холодно. Мы поспорили на девушку, как на какую-нибудь вещь. Надо как-то прекратить это…

– Ты сегодня вечером сможешь? – вопрос Ани вывел меня из задумчивости.

Что я должен смочь сегодня вечером? Я непонимающе посмотрел на нее.

– Макс, ты где? Ау-у, – помахала Аня перед моим лицом рукой.

– Да, да, конечно, смогу. А что надо делать?

– Ты невозможен! – серебристо рассмеялась она, отставив бокал и взяв меня за руку. – Позировать. Ты же согласился?

Ее ладонь был прохладна и нежна. Я осторожно сжал Анины пальчики. Потом поднес ее руку к губам и поцеловал. Сначала ладонь, потом кончики пальцев, перемазанных масляной краской.

Они пахли шоколадом, который только что ела девушка. Аня замерла, но не отняла руку. Смотрела на меня бездонными синими глазами и испуганно улыбалась.

– Ты чего, Макс? – наконец тихо спросила она, потупив взгляд.

– Ничего, прости. Накатило, – я отпустил ее руку и посмотрел в окно. Что со мной происходит?

Симпатичный и безалаберный Макс. И откуда только он такой взялся? Что я о нем знаю? Да почти ничего. Пришел ниоткуда. На что живет – непонятно. Перебивается случайными заработками. Но прекрасно эрудирован, разбирается в искусстве. Скорее всего, с высшим образованием. Речь поставлена правильно, явно не из рабочей среды. Видимо, переживает не лучшие времена. Что у него за семья, почему он ничего толком не умеет? Вопросы, вопросы, одни вопросы. А мне, не все ли равно, кто он, откуда? Похоже, уже нет…

Что ж, Макс будет мне позировать, а я постараюсь понять его. Ведь это мне необходимо для работы. Не поняв человека невозможно передать его характер на портрете. Расспрашивать не буду. Захочет – расскажет о себе, не захочет, не надо. Я не любопытна. Мне надо просто составить общее представление о загадочном Максе.

Итак, я сама себя уговорила, что это мне надо только для дела, и не для чего больше.

После ужина я позвала Макса к себе и поставила его вполоборота у бюро. Выставила освещение из двух ламп.

– Ну, как-то так… – я придирчиво посмотрела на набросок, потом на стоящего Макса. – Отлично. Раздевайся.

Макс не понял и ошарашенно уставился на меня. Вид у него был забавный.

– Совсем? Догола? – мне показалось, в его голосе прозвучала слабая надежда.

– Нет, – рассмеялась я. – Не полностью, до пояса. Мне нужны твои мышцы. Они у тебя просто потрясающие.

– Ты-то откуда это знаешь? – буркнул Макс, медленно стаскивая с себя футболку.

Это у него получилось очень и очень эротично. Я аж залюбовалась.

– Да тут недавно кто-то голый предо мной на кухне скакал. Или уже забыл? – напомнила ему я.

– Не подумал, что ты меня тогда разглядывала.

– Я не разглядывала, – смутилась я. – Я… Я просто заметила, что ты отлично сложен… У меня же взгляд художника. Невольно обратила внимание.

Рельефные мышцы были великолепны. Настоящий классический Аполлон. Глаз не оторвать. А какие руки! Сильные. И, возможно, нежные… Вспомнила, как Макс в кафе держал мою ладонь и целовал пальцы… Нет, об этом лучше не думать!

Я подправила рисунок, который прикинула по памяти. Почти угадала и с пропорциями, и с выражением лица. Взгляд у Макса необыкновенный. Уверенный. Слишком уверенный. Но добрый. И что-то необыкновенное в уголках его темно-серых глаз. Незнакомое и манящее…

Через полчаса я заметила, что Макс едва держит нужную позу. Профессиональный натурщик легко выдерживает без перерыва сорок пять минут. Сжалилась над Максом, кинула ему плед и пошла за чаем. Когда вернулась, он стоял перед холстом, закутавшись в плед, как римский император в тогу, и внимательно смотрел на портрет. Я задернула картину полотном:

– Забыла предупредить – смотреть нельзя, пока не закончу. Понятно?