– Как там люди еще не передохли от постоянных сражений? – удивился Трилист.

– Загадка… – согласился Мартин.

– Просто там большей частью между собой бьются наемники со всех королевств кого привлекает подобное ремесло, – открыл свои познания Глазастый. – Повоюют на стороне одного князя, война закончится, начинается война в каком-нибудь другом княжестве и они идут биться друг с другом туда.

– Тогда понятно…

– Так в чем проблема? – не понял Зуб. – Пойдем по самому короткому пути и все дела.

– Я бы так и поступил, но с нами крестьяне.

– И что?

– А то, что с крестьянами скот, не говоря уже о том что в княжествах пышным цветом рассвело рабство. Так что это желанная добыча во всех смыслах.

– Ясно, – буркнул Зуб и тоже склонился над картой выискивая самый оптимальный маршрут подальше от войн и где они не станут желанной добычей.

– Мн-да… – вздохнул Трилист. – Если пользоваться подобной логикой, то нам придется пройти через десять княжеств.

И Трилист прочертил широкую дугу от границы Сертана до Сандора через десять вольных княжеств.

– Что. Это самый оптимальный маршрут, – согласился Флокхарт, – по-другому проскочить вряд ли удастся.

– Да и не факт что удастся, – буркнул Зуб.

– Типун тебе на язык! – вскрикнул Рудал.

– Ладно… завтра выдвигаемся. Сегодня устроить генеральный смотр своих подразделений. Новичкам усвоившим все приемы строя раздать оружие и доспехи. Нужно быть готовым ко всему…

На второй же день ландскнехтам огибающим очередной холм путь преградил князь Ваймар, по земле которого они шли. Позади сорокалетнего князя со всеми признаками ожирения облаченного в не самый богатый вариант кольчужных доспехов, пышной знаменной группы и дружины в пятьдесят всадников стояла вся его рать из пяти сотен пехотинцев.

Впрочем опытный глаз солдата мог легко заметить что как минимум две сотни стоявших в задних рядах простые крестьяне в войлочных куртках с топорами и вилами в руках приставлен к основному войску исключительно для общей численности.

О том что их ждут Мартин Флокхарт знал благодаря вездесущим разведчикам Горга. И чтобы на полдня не замедлять движение отряда и сразу обо всем договориться выехал вперед.

– Приветствую властителя земли Ваймара светлейшего князя сэра Ваймара, – поприветствовал князя Флокхарт остановившись перед княжеской дружиной так чтобы можно было разговаривать не особо деря глотку.

– И тебе странник здоровья… Что нужно тебе в моих землях?

– Ничего светлейший князь. Мне просто нужно пройти до королевства Сандор и дорога туда лежит как раз через твои богами освещенные земли. Позволено ли мне пройти?

– Мне известно что ты ведешь большой отряд. Так ли это?

– Да…

– Тогда с каждого пешего следует уплатить серебряный, а с конного воина золотой ял.

– Этот князь либо пользуется устаревшими данными о нашей численности либо его аппетиты не имеют границ, – прошептал в усмешке Зуб.

– Прости светлейший князь, но у меня нет таких денег. – Между тем продолжил переговоры Мартин. – Возможно ли как-то отработать проход по твоим землям?

– Это как? – удивился князь Ваймар.

– Может твой замок нуждается в ремонте? Может вокруг него обновить ров или даже вырыть если такого не имеется?

– Этого мне не нужно, – презрительно бросил правитель удельного княжества. – Если у тебя нет денег, отдай десятую часть имущества.

– Вот это уже действительно наглость, – сказал Зуб так, чтобы его могли услышать.

– Тихо Зуб, – приструнил капитана кавалеристов Флокхарт и снова обратился к князю: – Этого я тоже не могу сделать… Есть ли какой-то другой способ разрешения проблемы?

– Если не можешь заплатить деньгами и не можешь отдать вещами, то – нет. Хотя ты можешь уйти…

– Терять еще тучу времени на обходы, чтобы напороться в другом княжестве на такого же отморозка… – прошептал зло Зуб. – Это нам не подходит Ландскнехт.

– Я знаю… Боюсь светлейший князь что это тоже не выход из положения.

– Тогда мы будем биться! – почти весело отозвался князь Ваймар. – И я сам возьму то что мне понравится по праву победителя!

– Похоже он с самого начала хотел именно этого варианта чтобы забрать все, – прокомментировал уже Трилист.

– Похоже на то, – согласился Горг.

– Что ж, будь по вашему князь, видно нам действительно придется сразиться. Трилист… – подозвал Мартин капитана уже пехотной когорты.

Трилист подъехал и выслушал приказ. После чего резко развернулся и галопом умчался к отряду. Вскоре за холмом зазвучали рожки.

А еще через полчаса прямо через холмы, а не по дороге между ними, ровными взводными квадратами, фалангой, начали спускаться солдаты, ослепительно блестя в лучах солнца. По дороге выскочила только сотня кавалеристов и встала точно перед спустившейся полуторатысячной армией выстроившейся в идеально ровную линию, и лес пик принял горизонтальное положение. То что полтысячи из них не имели доспехов уже никто не заметил, князь и его свита были полностью заворожены блеском лат.

На князя стало жалко смотреть. Казалось он вот-вот расплачется. А в войсках позади него началось брожение, солдаты переступали с ноги, на ногу переглядываясь друг с другом явно находясь в смятении и явно не желая вступать в обреченное на поражение сражение.

– Светлейший князь, желаете начать атаку или это сделать мне как вашему гостю? Мне не трудно, нужно всего лишь дунуть в этот рог, – не смог удержаться от гномьей словесной едкости Флокхарт показывая рожок.

«Вот уж и впрямь с кем поведешься от того и наберешься», – внутренне смеясь, наблюдая за лицами князя и его дружинников, подумал Флокхарт.

– Не нужно… – выдавил из себя сэр Ваймар когда после затянувшейся паузы Мартин показательно медленно поднес к губам рог. – Проходите…

– Благодарю за вашу щедрость сэр Ваймар, – улыбнулся Мартин.

– Боюсь на этот раз показухой не отделаться, – вздохнул Зуб.

– Похоже на то, – кивнул, соглашаясь Флокхарт разглядывая полки построившиеся в долине на пути армии ландскнехтов.

Одно за другим княжества оставались позади отряда. Каждый следующий князь как и их предшественник выходил навстречу со всеми имеющимися у него в наличии силами и согнанных с ближайших деревень мужским населением. Каждый последующий князь оказывался жаднее предыдущего и желая многого если не всего оставался ни с чем стоило только ландскнехтам показательно развернуться на поле во всем своем блеске.

Их пропускали даже в том случае, если успевали собрать в полтора раза большую армию, чем солдат Флокхарта. Каждый князь все же видел и понимал что у него по большей части крестьяне, а пред ним отлично оснащенные солдаты.