– Именно сэр. Я хотел бы видеть под своим началом весь свой отряд.

– Вот и я про что. Так что пускай ваш отряд двигается дальше до дальнейших распоряжений и заключения полноценного договора о найме.

– Кстати о договоре… С кем я должен его подписать?

– Со специальным представителем Его Величества. Но это все потом… сейчас же я хочу передать вам приглашение Его Величества заехать к нему в гости для личного знакомства.

– Вы не шутите сэр?.. – недоверчиво посмотрел на генерала Мартин.

– Ни в коем разе. Такими вещами не шутят.

– Чем же я удостоен такой чести? Или это обычная практика?

– Как можно? – возмутился герцог Пилетто. – Как можно чтобы Его Величество приглашало в гости обычных наемников которые от разбойников ничем не отличаются?! Нет, этой чести удостоились только вы, сэр. Его Величество хочет познакомиться с человеком который точно нож сквозь масло прошел по территории вольных княжеств не заплатив ни одного медного гроша…

– Я заплатил гораздо большую цену сэр, – возразил Флокхарт. – Я потерял почти пятьсот человек.

– Но как я вижу по вашему обозу, вы заставили князей компенсировать свои потери… – кивнул герцог на телеги, груженные различными элементами трофейных доспехов и оружием опрокинутого сводного княжеского войска.

Рудал обещал изготовить из всей этой груды железа новые доспехи для Легиона.

Помимо большого количества стали, в качестве трофеев послужили почти две сотни отличных скакунов, что удалось отловить на поле брани, табуном следовавших за отрядом.

– Возможно это хорошая компенсация, – кивнул Мартин, – но я бы предпочел вместо всего этого видеть живых людей.

– Понимаю. – Кивнул герцог. – Его Величество тоже, ведь нам нужны солдаты для защиты границ. Ну так что, вы принимаете предложение Его Величество заглянуть в гости?

– Я бы с радостью сэр, но боюсь что у меня нет подходящей одежды для блистания в королевском дворце…

– Это сущие пустяки, тем более что вам придется ехать не в столичный дворец а в летний замок Его Величества, в своеобразный охотничий домик, уверяю вас там все гораздо проще. Более того Его Величество просило прибыть к нему на прием именно в ваших доспехах. Мы все много слышали о них, что гномы изготовили тысячу комплектов в кротчайшие сроки во время боя с гоблинами. Это так?

– Да ваша светлость… было дело.

– Тогда вы просто обязаны рассказать нам и Его Величеству о той битве и показать свою амуницию!

– Что ж, тогда не вижу причин отказываться от приглашения Его Величества.

– Замечательно! Тогда берите себе эскорт и едем! Его Величество вас уже заждалось!

– Прямо сейчас? – опешил Мартин.

– А чего тянуть? Чем быстрее встретитесь с Его Величеством, тем быстрее заключите договор и получите назначение!

– Тоже верно. Тогда с вашего позволения я отдам несколько приказов, возьму людей и отправляемся в гости.

– Конечно…

Оставив за главного Зуба, Флокхарт взял с собой два десятка всадников для солидности и Мага уж слишком долго о себе никак не напоминал адепт Тьмы. А как известно затишье случается исключительно перед бурей.

Уладив все дела Мартин Флокхарт отправился в гости к Его Величеству Ульеро Карлотто королю королевства Сандор.

Еще в начале пути к резиденции Его Величества Мартин не мог не поинтересоваться на тему которая мучила всех его друзей, и в последнее время особенно Рудала.

– Сэр, могу я задать один вопрос?

– Да хоть два, – засмеялся герцог Луцио Пилетто.

– В вашу страну в последнее время стеклось много наемников, это так?

– Да… наши границы самые длинные из всех королевств даже больше чем у Хедленда в бытность его единым королевством…

– Дело в том что всем им нужно платить…

– Вот вы о чем?! – усмехнулся герцог. – Вас интересует откуда у королевства столько денег, что оно запросто нанимает такое большое количество наемников?

– Да…

– Я не очень хорош в экономике, я всего лишь солдат, но как я понял все деньги, что мы выплачиваем, солдаты тут же тратят. Вряд ли кто из них делает серьезные накопления… ведь так?

– Получается что так…

– Мы собираем налоги и снова платим наемникам за службу. Вот и весь круговорот денег в природе. Да признаю, определенные сложности есть, случаются сбои, но они по сравнению с тем, что надо защищать границу от задиристых князей на севере, побережье от пиратов на востоке, от горных варваров на западе и самым большим геморроем королевства – кочевников на юге, просто пустяк.

– Как я понял по движению, нам предстоит схватиться с кочевниками?

– Да. Остальные границы прикрыты достаточно надежно, не хватает людей на южные рубежи в основном из-за переселенцев занимающие пустующие земли и становящиеся подданными Его Величества. А как известно монарх обязан защищать своих подданных… Вполне возможно что вам придется защищать в том числе и тех переселенцев что дошли до нас под вашей защитой!

Летняя резиденция короля Ульберто Карлотто, как шутливо его назвал герцог Пилетто – охотничий домик, представляла собой хорошо укрепленную крепость, глубоким и широким рвом, и аж с тремя кольцами стен и массивным замковым комплексом внутри. Если уж летняя резиденция так защищена, то Мартин невольно захотел узнать, как выглядит основной дворец.

«Поди как замок мага в мире Моррай», – подумал он вспомнив десять высоченных колец стен вокруг башни.

Въехав во внутренний двор, герцог распрощался с Флокхартом:

– Вынужден оставить вас сэр Флокхарт, дела. Нужно срочно доложиться Его Величеству.

– А мне?

– Вы встретитесь с Его Величеством на приеме вечером. Ваз известят… А пока следуйте за этим слугой… он покажет вам ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть от дальней дороги и предстать перед Его Величеством в полном блеске. Ваших людей также разместят со всеми удобствами в казармах.

– Благодарю сэр.

Мартин с Магом последовали за лакеем. Замок вполне соответствовал названию «охотничий домик», повсюду на стенах висели соответствующие трофеи иногда попадались чучела.

«Бэри Триер был бы шокирован таким удручающим качеством исполнения», – подумал Мартин увидев стежки, провалы в шкурах из-за плохой набивки и «косоглазие» стеклянных глаз.

Но большую часть стен занимали большие полотна картин с теми же охотничьими мотивами: загон кабана, лани, медведя, волков и прочее, прочее, прочее… Между картинам висело множество образцов охотничьего оружия.

«Не удивлюсь если за одной из картин тайный ход», – снова подумал Мартин вспомнив ныне разрушенный замок Левертон.