– Вот ваши апартаменты господа, – с поклоном указав на двери, сказал лакей и открыл.

Войдя в комнаты первым он принялся объяснять где что находится, но Мартин его остановил:

– Не нужно. Пусть лучше принесут подогретой воды и что-нибудь из легкой закуски.

– Конечно господин…

Лакей наконец удалился и Флокхарт расслабленно развалился в ближайшем кресле прямо в доспехе.

– Как дела Маг? – спросил он после того как Брем Сайзмор огляделся по сторонам.

– Все хорошо.

– Засада нас тут не ждет?

– Нет…

– И это уже хорошо, – согласился Флокхарт. – Но что ты такой пасмурный?

– Да долго никак себя не проявляет наш темный друг…

– А это уже плохо, – снова кивнул Мартин. – Уж не случилось ли с ним чего?

Маг улыбнулся, оценив шутку Мартина, и тоже стал отряхиваться от дорожной пыли, также готовясь предстать перед королем и пообщаться с дворцовыми магами.

Они едва успели помыться и почиститься, как в дверь настойчиво постучали.

– Да? – открыл Мартин дверь и к своему удивлению увидел какую-то важную особу плутоватого вида и служку с письменными принадлежностями. – Чем могу быть полезен?

– Добрый день сэр Флокхарт, надеюсь не помешал вам? Я граф Обаллон Мантерро, главный казначей Его Величества. Простите меня за мой внезапный визит, но мне показалось уместным уладить все финансовые дела как можно быстрее, не откладывая в долгий ящик. Вы не против сэр Флокхарт?

– Финансовые дела?

– Контракт на наем.

– Ах да, конечно, проходите сэр Обаллон Мантерро. Буду только рад сразу уладить все формальности.

Посетитель предпочитающий сразу брать быка за рога удобно устроился в кресле, а его слуга засел за стол с уже готовым документом с пробелами которые и следовало заполнить.

– Это стандартный контракт, – пояснил казначей, протягивая длинный и широкий свиток Флокхарту. – Будьте любезны ознакомиться… Нужно согласовать суммы вознаграждения за службу и поставить подписи.

– Понимаю…

– Я уполномочен предложить вам следующую систему оплаты. Серебряный дукат за конного и бронзовый для пешего. Офицерам по золотому, а вам как генералу десять золотых в неделю.

Брови Мартина взметнулись вверх.

– Это такая шутка да сэр Мантерро? – произнес он вспомнив расценку предоставленную ему герцогом Арломаном еще в Кергелене. – Маг, может сразу плюнем на все и пойдем к вольникам в Хедленд, там хоть платят нормально, я уже молчу о том что там и пограбить всегда можно…

– Хорошо… – пошел на попятную казначей, чем лишний раз выдал совершенно грабительские условия. – сколько вы желаете сэр Флокхарт?

Мартин достал свиток герцога Арломана и бросил его графу.

– Но это же грабеж! – воскликнул уже казначей после внимательного прочтения, сразу растеряв весь свой лоск.

– Тем не менее это реальная и справедливая цена. Посмотрите на нас и сравните с теми с кем вам приходилось иметь дело раньше. Мы полностью оснащены доспехами, оружием, лошадьми. Ни на что из этого вам тратиться не придется. Я уже молчу о том что нас скорее всего поставят на самый сложный участок границы вашего королевства. Куда кстати? Уж не в долину ли Трех Рек, называемых еще мертвыми?

– Мне доподлинно об этом неизвестно… – пробурчал казначей. – Вам расскажет все сам Его Величество при аудиенции.

– Значит туда. Так неужели это не стоит запрошенных денег?

Граф Мантерро перебросил свиток своему слуге, напутствовав с таким кислым видом, будто отдавал деньги из своего кармана:

– Перепиши…

– И хотелось бы получить задаток в половину суммы, а то мои люди совсем пустые. Ведь им еще обустраиваться на новом месте.

– Получите… сэр Флокхарт.

Писец наконец заполнил все пробелы в обоих экзеплярах договоров и настала очередь для подписи. Закорючки были проставлены и граф «забыв» попрощаться вышел.

– Что-то у меня такое чувство Маг, что мы с этим проходимцем еще не раз скрестим клинки, в переносном смысле конечно, – задумчиво произнес Флокхарт, глядя на дверь, за которой скрылся главный казначей.

– Очень даже может быть…

– Кто это к нам приехал Марта? – спросила принцесса глядя в окно своих покоев занимаясь вышивкой. Больше в летней резиденции заняться было нечем.

Старая служанка бывшая еще няней принцессы пожала плечами.

– Не знаю госпожа…

С легким кряхтением поднявшись из кресла служанка подошла и взглянула на въезжающих в ворота замка всадников.

– Симпатичный…

– Да как же ты это определила?! – возмутилась принцесса. – Все время на зрение жалуешься, а тут симпатичный. Я-то с такой высоты ничего не вижу…

– Я хотела добавить «наверное» госпожа, наверное симпатичный. Разве может не быть симпатичным человек командующий таким… внушительным отрядом? Никогда таких не видела… и знамя ихнее явно не княжеское и не наших лордов…

– Думаешь новый жених? – с затаенной надеждой поинтересовалась принцесса как бы между прочим, но голосом показывала все свое прнебрешение.

Служанка снова пожала плечами и не показывая вида что заметила взволнованность своей подопечной добавила:

– Я могу узнать, госпожа.

– Не нужно… отец сам скажет, если это так, а если нет, то и воду мутить нечего.

– Госпожа… – после долгого взгляда просительно произнесла служанка.

– Что Марта?

– Госпожа… покаялись бы вы перед батюшкой… признались бы…

– Не могу… и не заводи об этом больше.

– Как скажете госпожа…

Служанка всем своим видом показывая неодобрение и печаль одновременно, вернулась на свое место и занялась рукоделием. Вернулась к аналогичной работе после тяжкого вздоха и принцесса. Но чувства дали о себе знать, и она сразу же уколола свой палец.

Второй раз она укололась в расстроенных чувствах, после того как слуга передал слова Его Величества об ужине с… наемником. Она уже представляла себе нового принца точно видела воочию. Обзывая себя мечтательной дурой, принцесса пыталась гнать от себя образы, но ничего не получалось. Как и всякой женщине ей хотелось замуж за нормального мужчину, а не за гуляк и откровенных бабников что ей предлагалось до этого. Но человек, которого она уже начала считать своим женихом таковым вовсе не являлся.

– Ваше Величество… – склонилась служанка, куда резвее соскочив с кресла чем в предыдущий раз, когда король вошел в покои своей дочери.

Ульеро Корлотто чуть махнул ладонью и служанка все правильно поняв, еще раз поклонившись вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.