что смерть для Иванова наступила внезапно, говорила сама его поза. Не зачем было это шоу устраивать.

Я бы не отказался от более важных сведений. Например, кто его убил? Как вышел из квартиры, если дверь была заперта? Открыть-то ладно, я же смог, но вот запереть за собой? И главное, что делать теперь, когда единственная ниточка нашего любительского расследования оказалась обрезана?

Злость и бессилие сейчас бурлили в моей душе. Я ощущал себя бумажным корабликом, которого кружит водоворот событий. Никаких шансов выбраться, только реагировать на происходящее, да и то с задержкой.

Честно говоря, я и предположить не мог, что безопасника убьют. Но теперь, глядя на его труп, понял, что противник куда более жесток и безжалостен. Возможно, он или они уже поняли, что я подключил к делу немертвых, и решили обрубить все нити, ведущие от простого «гонца» к тем, кто на самом деле дергал за веревочки. Других объяснений смерти этого молодого человека я не видел.

Еще одним неприятным осознанием было то, что Зверева тоже, скорее всего, убили. Зачистку не начинают со своих.

— Он единственный мог вывести нас на следующую ступень. — сообщил я Маарет. — Что делать дальше, я не знаю. Это тупик.

— Я попробую кое-что. — ответила она.

Опустилась на колени возле тела и замерла. Несколько минут ничего не происходило, а потом девушка вдруг закашлялась и выгнулась дугой. Черные вертикальные зрачки в ее глазах расширились и поглотили все золото. В помещение стало ощутимо холоднее.

А мне — жутковато. Все это напоминало кадр из фильма, где невежественные любители призывают демона. Или пытаются поговорить с духом усопшего родственника. Нет, так-то понятно, что упырей не просто так назвали немертвыми, но они что, правда могут такое делать? Мертвых там призывать, духов?

Несмотря на то, что магия в моей жизни прописалась уже несколько лет как, к такой вот мистике я оказался не готов. Хотя, какая разница, если подумать — фаером, из ничего созданным, кинуть, или призвать мертвеца?

— Его убил не человек. — сказала девушка, закончив со своими ритуалами. — Гарпия.

Я скривился. Гарпии мне не нравились. Так называли крылатых гуманоидов, появившихся в нашем мире после Исхода. Они совсем не походили на тех мифических существ, как, впрочем, и большая часть пришлых — мы просто давали им названия по принципу подобия. Полутораметровые существа, у которых между руками и корпусом имелись перепонки, позволяющие им в распахнутом виде, парить и планировать. Летать, как птицы, к счастью, гарпии не умели.

Большая часть их сообщества поселились в горах — Кавказ, Урал, Алтай, но многие осели в городах. Благодаря своим особенностям, они почти полностью монополизировали сектор доставки малогабаритных грузов. Сложно конкурировать с курьером, которому всего-то и надо, что забраться на ближайшую высотку и спланировать с нее, покрыв за один прыжок пару километров забитых пробками дорог.

А вот про гарпий, работающих наемными убийцами, я слышал впервые. Существа они хоть и склочные, но довольно мирные и не агрессивные. Впрочем, как и у людей, уродов среди них, наверняка, хватало.

— И как ты это выяснила? Призвала дух убитого безопасника? — уточнил я у напарницы.

Та посмотрела на меня, как на умственно отсталого.

— Просто запустила поисковый зов по ДНК. Он показал, что кроме Иванова тут была гарпия.

Вот так просто? Впрочем, чему я удивляюсь. Если можно поймать магией слепок запаха, то почему с ее помощью нельзя найти ДНК?

— Может Иванов пиццу заказывал? — выступая в роли адвоката дьявола, спросил я.

— Она была тут в момент его смерти. Других следов нет.

Ну, что ж. Это уже было что-то. Правда, я понятия не имел, как искать одну конкретную гарпию в городе, где их несколько сотен, но уже ведь есть от чего оттолкнуться, правда?

— А ты этим заклинанием можешь ее найти? — спросил у Маарет. — Ту самую, которая его убила?

— Если окажусь с ней рядом. Покрывать поисковым зовом территорию больше нескольких метров не могут и старшие.

— Ясно. Тогда — проверять курьерские службы?

— Очень долго. Проще обратиться в их профсоюз. Гарпии стайные существа, они всегда держаться вместе. В профсоюзе дадут отправную точку для дальнейших поисков.

Оказывается, у некоторых пришлых, которые плотно интегрировались в наш мир, появилась манера копировать земные достижения в области трудовых отношений. Те же самые профсоюзы — уверен, раньше гарпии такой ерундой не занимались. А теперь вот карликовая дама с уродливым по человеческим меркам лицом, сидела за офисным столом и смотрела на меня немигающими птичьими глазами.

— Мы не обязаны раскрывать информацию о членах профсоюза. — сообщила она скрипучим голосом, когда я с утра заявился в ее офис, и попросил помочь с поиском паршивой овцы в их стаде.

— Барышня, вы меня верно плохо расслышали. — с милой улыбкой, которая в восьмидесяти процентов из ста располагала ко мне собеседницу любого вида. — Меня не интересуют личные дела ваших подопечных. Только дружеский совет — кто из них способен на убийство?

Чтобы с человеком без полицейского значка вообще начали разговаривать, Маарет выдала мне кольцо с крохотным камнем, похожим на бриллиант. Показав которое, я добился права на беседу — видимо, украшение служило чем-то вроде пароля от вампиров.

Сама напарница со мной не пошла. Сказала, что должна отчитаться старшим, и покинула меня еще ночью. Оставив, как я уже говорил, кольцо и адрес профсоюзного комитета гарпий.

— Как вы понимаете, такие данные не вносятся в личную карточку. — в ответ мелкая птицелюдка развела руками, отчего ее крылья наполовину развернулись.

В силу особенности физиологии, одежду гарпии носили очень своеобразную. Чиновница профсоюза, например, щеголяла в чем-то среднем между майкой-алкоголичкой и пышным жабо, прямиком из какого-нибудь мушкетерского века. Такая «блузка» позволяла полностью раскрывать перепонки между телом и руками.

— Мои друзья, — я бросил выразительный взгляд на кольцо, показывая, кого именую друзьями. — будут очень вам признательны, если вы поделитесь своим личным мнением на сей счет.

Усиливая эффект от сказанного, я положил тысячную купюру на стол. Которая исчезла почти мгновенно. Кажется, гарпия просто смахнула ее неуловимо-быстрым движением легкой руки-лапки.

Мои немногочисленные сбережения таяли как вода. Хоть банк иди грабь!

— Пожалуй, я вас поняла. — задумчиво сообщила она. — Что же, давайте поглядим. Способный на убийство, способный на убийство… Ну вот, пожалуй, Па’Гри. Из тех, кого я знаю, она единственная приходит на ум. Очень тихая девица, очень опасная.

— Только она?

— Если навскидку. — кивнула чиновница. — Можно еще подумать, но это потребует времени.

— Если не затруднит, отправьте результат ваших размышлений сюда. — я написал на листочке одноразовый номер.

— Конечно.

— А адрес этой вашей Па’Гри