***

—Ну вы зажгли конечно! Медведь у нас — ветеран можно сказать, прошёл уже двадцать боёв! Его хозяин слепил его из… в общем, неважно, мне кажется он и сам этого до конца не знает. Важно то, что вы…

Комментатор, мужчина среднего роста, одетый в длинный и элегантный плащ, написал что-то на одном из бланков.

—…получаете шестьдесят золотых за победу! Поздравляем вас, господин Линтовски!

Моё удивление тому, что меня называли "господин", потонуло в удивлении размеру суммы. ШЕСТЬДЕСЯТ ЗОЛОТЫХ! Это же целое состояние! Можно целый месяц провести в эльфийском лесу, обалдеть…

Так, спокойно, держи себя в руках! Надо вступить в нормальную гильдию, получать фиксированную зарплату, время от времени отправляться на миссии… Это ведь жизнь, о которой я и мечтал! Можно будет обосноваться в определённом месте, построить большой дом — стать уважаемым человеком. Тем более, что Криста к тому времени как раз закончит Академию…

Я поблагодарил комментатора и взял чек. Ничего необычного — золото можно будет получить в банке, всё равно мне счёт надо открывать. Закрыв дверь в комментаторскую, я внезапно почувствовал жжение в предплечье. Чёрт, неужели…

Маленькая, размером со спичку игла вонзилась мне в шею. Я почувствовал, как лопнула прикреплённая к ней колба, и в мой организм заливается какая-то гадость.

Как бы не так!

Я напрягся, и почувствовал, как рядом со мной возникла видимая только мне тень. Схватившись за неё, как за крепкий спасительный канат, я резко рванул её за руку. Момент — и я оказался в пяти шагах от моего прежнего местонахождения. Потрогав шею, я с облегчением заметил, что иглы там не было.

А на старом месте всё ещё стоял мой теневой двойник — ни дать ни взять, Витовт Линтовски. Всё-таки, Плащ Мора — это сила!

—Неплохой приём.— раздался сзади глубокий мужской голос.

Я шарахнулся, и Фростморн мгновенно оказался в моих руках.

—Да не волнуйся ты так. Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно валялся бы на полу. С перебитым черепом, или вывихнутой шеей. Я знаю много способов убить человека так, чтобы он этого не заметил. Кстати — что это за артефакт такой?

Высокий, мускулистый мужик. Знаете, а сэр Майлз был довольно-таки хиловат, по сравнению с этой машиной для убийства. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять — если бы не Плащ Мора, лежал бы я неприкаянный, у самой дверки комментаторской…

—Да так, плащик.— безразлично произнёс я.

—Угу…— неверяще просопел мужик.

—Он просто… создаёт моего клона на том месте, где я стоял, и откатывает весь урон. Как видишь, твоя иголка не сработала.

—Ага. То есть если я шарахну по тебе секирой…

Мужик из ниоткуда достал угрожающего вида топор.

—Не-не-не, давай-ка без этого! Мне ещё не наносили смертельные раны, и я не уверен…

Мужик расхохотался.

—Ладно, не волнуйся ты так. Пойдём со мной, Витовт Линтовски.

—Слыш, ты это… А почему я должен за тобой идти? Сначала напал на меня, а теперь…

Мужик уставился на меня немигающим взглядом.

—Ты, кажется, хотел вступить в гильдию, клан или семью, верно? Разве не из-за этого ты пошёл на Арену?

—Ну да…

—Тогда иди за мной, парень. Я помогу тебе с этим вопросом.

Мужик зашагал вперёд, а мне не оставалось ничего другого, как следовать за ним. Похоже, что новичков здесь не балуют свободой выбора…

—И… это типа биржа, что-ли?

—Ну, концепция работы похожая.

Мускулистый мужик, которого, как оказалось, звали Дэйв, спокойно качался на своём кресле и попивал кофе из огромной чашки. Хотя какой чашки — этого ведра хватило бы, чтобы напоить половину жаждущих Африки!

—Мы отслеживаем перспективных новичков, у которых есть какое-никакое будущее, и предлагаем их представителям гильдий, кланов и богатых дворянских Семей…

—Но разве они сами не выслеживают новичков на Арене… и других местах…

Дэйв усмехнулся.

—Ну да, может парочка каких-нибудь захудалых кланов и посылает своих фишеров на Арену Эстона, но… Ты сам пойми, Витовт. На кой чёрт им париться, заводить штаб фишеров, платить им, транспортировать новичков, из которых добрая половина окажется придурками, которых взяли чисто для статистики, когда есть мы? Агентство "Эйс" знаменито во всём мире как лучший поставщик перспективных кадров во все кланы, гильдии и Семьи мира. Для них мы — отличный партнёр, а для самих новичков…

Дэйв предупредительно посмотрел на меня.

—…мы — билет в будущее!

—Скорее пинок под зад…

—Ну, не отрицаю. Но ты скажи — на кой чёрт мне тратить своё время на бойца, у которого не приготовлен отходной путь на случай неожиданного нападения? Вот, поэтому я и "испытал" тебя. В колбе, кстати, было обычное снотворное.

—Ну да, конечно…

Хотя вид я сохранял и угрюмый, но внутри у меня всё горело. Это как удобно — не надо ни сражаться до потери пульса, ни надеяться на великий рандом! Просто встретишься с… как их… представителями, и всё! Выбирай — не хочу!

Видимо, мои мысли отчасти отразились на моём лице, потому что Дэйв сказал:

—Только ты учти — у представителей разных кланов, гильдий и Семей зачастую высокие требования. Ты попадёшь в команду из пяти человек, и все они будут также пытаться добиться приглашения. Так что…

Дэйв развёл руками.

—Ты должен будешь работать собственной головой. От твоих ответов, от твоего поведения, а также от общего впечатления зависит финальный вывод представителя. А в зависимости от выбора представителя находится моя зарплата, понимаешь?

—Понимаю…

—Во-во. Так что не жмись, и надень-ка… вот это!

Дэйв достал из стоящего рядом шкафа… куртку? Уж очень она странная — длинная, с высоким воротником…

—Я. ЭТО. ОДЕВАТЬ. НЕ. БУДУ.

—Да ладно тебе, Витовт! Просто примерь, ну пожалуйста!

Через пять минут безуспешных уговоров, Дэйв догадался достать свою секиру.

А что, курточка вроде и ничего. Этакий Саске Учиха — таинственный, непонятый. Плюс ещё обьёмность одежды подчёркивала, что мне есть что скрывать.

—Дарю тебе эту курточку, носи на здоровье! Кстати — она невосприимчива к большинству видов пламени!— напомнил Дэйв.

Я поблагодарил его за подарок — всё-таки, в играх я всегда носил что придётся, лишь бы одёжка мощные эффекты давала.

—Ну, а когда и куда мы отправимся?— поинтересовался я.

Дэйв ухмыльнулся.

—Скоро увидишь.