Лори засмеялась.

– Так что либо я обзавожусь серьезной, добропорядочной девушкой к концу года, согласно их дедлайну, либо на моей двери никакой таблички с именем не появится, – подытожил Джейми.

– Они были настолько точны?

– Ну, это подразумевалось. Знаешь, типа «если, конечно, что-то не изменится…».

– И какова вероятность?

– Ну, скажем так. Что касается отношений, я как бы коммунист.

– Считаешь, что все мы должны быть государственной собственностью?

– Я думаю, что всякий раз, когда что-то идет не так, мы сразу ищем конкретного виновника, допустившего ошибку в нашей системе, при этом игнорируя тот факт, что вся организация уже давно сгнила и малоэффективна. Я не верю в то, что совместное проживание и моногамия вообще работают. То есть я о том, что это работает на практическом уровне – разделения повседневных расходов, ипотеки, воспитания детей. Я понимаю, почему капиталистическое общество хочет, чтобы мы именно так себя организовали. Ведь потом, когда у тебя случится инсульт, государству не придется искать круглосуточную сиделку, потому что когда-то, лет пятьдесят назад, кто-то стоял в церкви и пообещал Богу, в которого не верит, что будет вытирать тебе задницу.

– Ого, – сказала Лори. – Было бы здорово, если бы можно было самому написать текст клятвы и вписать туда эти строчки. Обещаю держать твой задний проход в чистоте. Уж точно лучше, чем «Я всегда буду делать твой любимый банановый милкшейк». Чушь.

Джейми рассмеялся, трясясь всем телом, и она поняла, что нравится ему, наверное, даже больше, чем он ожидал. Ей ничего от него не нужно, она умная, равная ему, с сарказмом. Наверное, учитывая, с кем он обычно встречается, это в новинку.

– Но работает ли это на эмоциональном уровне, делает ли тебя счастливым? – сказал Джейми, крутя в руках бокал. – Не-а. Обычно это просто культивированная зависимость от кого-то, с кем ты когда-то спал и к кому на какое-то время испытывал страсть, лет в двадцать. А теперь, с течением времени, ты не можешь оставить все это позади из-за чувства вины. На самом деле именно это чувство вины зачастую является поводом пустить корни, привязать себя к этому, убедить себя, что лучше уже не будет. Я был другом жениха на нескольких свадьбах, где это точно описание того, что происходит. Менее романтичную вещь себе и не представишь. Привязать себя к кому-то, с кем вы уже годами тянете лямку разочарования, еще с первой недели в универе.

Эта прямая отсылка больно ее уколола.

– Идеальный друг жениха!

– Ха-ха-ха. Я вычеркнул из речи слова о том, что брак – это гротескный, болезненный обман. Нет, я не хочу навязать кому-то свои спорные взгляды. Живи и дай жить другим.

– Но в Ливерпуле у тебя были с кем-то отношения?

– А, ну нет. Она хотела этого, а для меня это было просто «время от времени с кем-то переспать», не более. После того опыта я… сразу прямо заявляю о своих приоритетах. Если оставить место для сомнения, то это может плохо кончиться.

Цинизм Джейми ее одновременно и восхищал, и вызывал отвращение.

– На мой взгляд, длительные отношения – самая лучшая демонстрация Ловушки Невозвратных Затрат, которую только можно придумать, – сказал Джейми.

Лори взяла горсточку жареных орехов и кинула их в рот. И только жуя, заметила, как сильно проголодалась.

– То есть?

– Определение «Ловушки Невозвратных Затрат» – это отказ изменить то, что приносит тебе несчастье. Ты отказываешься, потому что думаешь о времени, деньгах и усилиях, которые потратишь, если согласишься. Что, конечно, подразумевает еще больше потерь.

Именно так Дэн и подумал?

– Что ж. Счастливых мне выходных! С тобой прям обхохочешься! – сказала Лори, и обоих охватил приступ громкого, подогретого алкоголем смеха.

Джейми остановился:

– Не воспринимай на свой счет, я не знал вас с Дэном как пару.

Лори махнула рукой:

– Все в порядке. А как насчет того, чтобы безумно влюбиться? В этом случае ты не делаешь исключений?

– Да, но надеюсь, что со мной этого никогда не произойдет. Со стороны это похоже на временное обострение маниакального состояния, во время которого ты наносишь себе всевозможный ущерб и даешь безумные обещания, которые не сможешь сдержать.

– Ха-ха-ха. Да, полагаю, не без этого.

– Уверен, что этим все и ограничивается.

Лори не знала, что ответить, чтобы не выглядеть жалко, в ее-то ситуации.

– Слушай. Надеюсь, бедная двадцатидевятилетняя Джина из «Сейл» не ищет родственную душу, если встречается с такими, как ты?

– О, я уверен, что это совсем не та близость, которая ей нужна, – ответил Джейми с хищным опытным взглядом, и Лори возмутилась:

– Бе-е.

– Пока мы сидели в баре, меня посетила абсолютно сумасшедшая мысль, – сказал Джейми, и Лори искренне понадеялась, что это (шок, ужас) не включает раздевание. Она жутко смутится и растеряется. – Это либо приступ божественного вдохновения, либо самая большая глупость, когда-либо посетившая человеческий разум.

– Осторожно, ставки высоки, – с издевкой сказала Лори, но при этом поежилась. Он специально так все обставил, чтобы отказаться было потенциально неудобно. Пока что в его отношении к ней не было ничего предосудительного. Может, в этом секрет его успеха?

– Хочешь отомстить Дэну Прайсу? Реально, если только ты не о той мести, в результате которой тебя посадят в тюрьму, а о той, которая его разозлит, смутит и вызовет ревность? Правильно?

– Ну, да…

Боже, неужели он действительно решил попытаться? У меня есть один злодейский план, в котором ты сидишь на мне. Что мне от этого? О, только радость от того, что ты одержишь победу над этим ужасным джентльменом.

– Мне нужно продемонстрировать общепринятую оседлость для того, чтобы получить повышение.

– Да-а?..

Господи.

– Что, если мы притворимся, что встречаемся? Настоящий головокружительный роман, как в сказке. Социальные сети сейчас идеальное место для того, чтобы выпендриваться.

– Мы с тобой?

– Да. То есть я знаю, что ты слишком хороша для меня, не то что я для тебя, – сказал Джейми и сделал большой глоток пива.

Лори почувствовала, что за всей этой бравадой скрывается волнение. Какая-то странная перестановка сил. Это он был тем, с которым все хотели быть замеченными. Любая девушка мечтает о том, чтобы стать твоей.

– Как это сработает?

– Можем запостить всякие влюбленные фотографии в «Фейсбуке», «Инстаграме»[27], где угодно. Восхищаться друг другом до небес. А после Рождества все кончится, цель будет достигнута, потому что к тому времени они уже вынесут мне вердикт насчет партнерства. Ну а потом мы будет ходить повсюду и говорить, что всегда будем заботиться друг о друге и все такое. Полюбовный развод, после которого мы останемся лучшими друзьями.