– Ничего не знаю, но выглядит он как с обложки GQ. Он должен быть на скоростном катере где-нибудь в Римини. И, боже мой, он это знает. Но разве можно было не знать? Мы не должны возлагать на него необоснованные надежды.

– Что мы должны на него возлагать, даже спрашивать не хочу.

Эмили состроила гримасу, закрыв один глаз и высунув язык. Лори задыхалась от смеха, обратив на себя внимание одной семьи неподалеку, запихивавшей деревянные решетки для растений в багажник «Сеат Ибица».

– Для Дэна это будет катастрофа, – сказала Эмили. Боже, подумала Лори, это же просто поворот на 180 градусов, эффект Джейми Картера и вправду работает. – Я бы не устояла. И не могу найти в себе силы тебе в этом отказать. Веселись! Только не покупайся на идею о том, что любого потерянного мальчика можно исправить. Не верь в то, что любовь правильной женщины его излечит. В какой-то момент это обязательно придет тебе в голову.

Лори побледнела, но все равно очень обрадовалась, что Эмили снова с ней.

Когда они сели в машину и пристегнулись, Эмили сказала:

– Знаешь, когда болеешь, если вдруг встать с кровати, принять душ, одеться, накраситься и вести себя как обычно, тебе вдруг сразу становится лучше?

– Да?

– Это действует на твои чувства. Точно так же, если притвориться, что ты влюблена, ты сможешь стать счастливее. Но рано или поздно тебя все равно закрутит. Ты начнешь думать: может, действительно у тебя все серьезно, а может, и у него. Я не хочу, чтобы из-за этого ты начала волноваться и чтобы тебе было больно.

– Я же не какая-нибудь легковнушаемая, пятнадцатилетняя девчонка! Ну серьезно! Думаешь, если мы подержимся за руки пару минут, то я уже начну напевать песни Тейлор Свифт и листать свадебный ELLE? О боже-е-е.

– Можешь смеяться надо мной, Уоткинсон, ты часто так делаешь. Но это не значит, что я не права.

– К тому же этот человек – беспощадный нигилист. Не то чтобы он собирался сердце отдать. Не думаю, что оно у него вообще имеется.

– И как это сработает, ваши отношения?

Лори снова прошлась по всему стратегическому плану, и Эмили сказала:

– На первом свидании ты должна выглядеть на все сто.

– О, спасибо, в отличие от этой скучной тетушки, которая еле ноги волочит.

– Нет, ты и так прекрасна, но раз уж это «Операция Вынос Мозга» для Дэна, то надо задействовать все, что только можно. Ты не любишь показуху, а план требует выпендрежа. Я запишу тебя в салон, куда я начала ходить, в центре.

– Там работают с такими волосами, как у меня?

– Да, я видела девочек с потрясающими, такими ретро-афро, как у детектива Шафта.

– Не уверена, что это мое…

Лори расслабилась, слушая взволнованную болтовню Эмили о том, что она могла бы надеть, с веселым безразличием. Если бы только платье от «Исса» в «Селфриджес» могло бы также трансформировать ее разбитое сердце.

Расставив растения и придав гостиной радостный вид джунглей, Лори вышла на улицу и помахала Эмили на прощание. Та завела мотор, опустила окно и подозвала к себе Лори так, словно хотела еще что-то сказать.

– Ло, если ты действительно, действительно пойдешь на этот показной роман. Одна вещь. Последствия. Закон непреднамеренных последствий.

Лори нахмурилась:

– Ммм?

– Здесь просто черным по белому написано: «Последствия». Сейчас ты не знаешь, что за последствия, но, клянусь, они будут. Будь к этому готова.

– Ага. Да. Возможно, ты и права. Только я не понимаю, какими они могут быть.

– Нет. Но они все равно будут.

– И как мне готовиться к неизвестному?

– Не получится. Об этом я и говорю.

Лори это показалось чрезмерной осторожностью, несмотря на то что она была суперосторожной.

В теории преступление было идеальным.

Со стороны казалось, что Лори ходит на работу во вполне нормальном настроении и работает эффективно, как и всегда. Что касается личной жизни, она выглядела достаточно занятой, чтобы к ней относились с уважением. Не разваливалась на части.

Лори справлялась, но только так, чтобы окружающие чувствовали себя рядом с ней комфортно. Она играла роль, соблюдала формальности. На самом же деле была пустой и хрупкой, как пасхальное яйцо. Правда заключалась в таких моментах, как вечер четверга, когда она нашла под кроватью в гостевой комнате коробку с фотографиями. Лори пролистала пачку снимков 2005 года и в итоге скорчилась, зарыдала и почувствовала себя так, будто ее пырнули ножом.

Она никогда не оплакивала близкого человека, но ей казалось, что она переживала что-то сродни этому: когда волны отступали, Лори чувствовала себя почти нормально, но когда накатывали снова, ей казалось, что она тонет.

Лори вдруг вспомнила – кроме фотографий на телефоне, Дэн ничего не взял на память. Всего лишь несколько месяцев назад она подумала бы, что это означает его намерение вернуться. Ха. Как же! Печатная копия визуальной записи их почти двадцати совместных лет, от которой он запросто избавился.

Она знала, что, если потребовать от Дэна объяснения, он бы слабо настаивал на том, что очень хочет пролистать все фотографии и попросить себе копию, но у него просто нет времени/не хочется ее огорчать/не хочется усложнять и без того болезненный уход тем, чтобы копаться в воспоминаниях. ХА. Как будто одно то, что он завел новую семью, – не достаточное основание, насмешка и болезненное осложнение. Возможно, если бы он забрал фотографии, это бы только утешило Лори, дало ей понять, что ему не все равно и что это важно – хотя бы ради этого он мог их взять.

«Не смотри, не смотри, не смотри», – говорила себе Лори, снимая крышку. Она только взглянет и отвернется, сказала она себе. Лори открыла конверт, который лежал сверху. Ковчег Завета для ее эмоций. Она словно выпускала злых призраков прошлого, которые вот-вот поглотят ее и превратят в того самого кричащего компьютерного скелета со сползающей кожей.

Мучительней первой пачки сложно было найти. Тоже мне наудачу, черт возьми.

Их спонтанные каникулы в отеле «Мидленд».

Они делали ремонт кухни, который растянулся на целую вечность из-за того, что они нечаянно наняли лучших ковбоев северо-запада для того, чтобы ее установить. Для них вся история закончилась в суде по мелким тяжбам, потому что нечего пытаться надуть двух адвокатов! Лори уже начала сходить с ума, когда на девятнадцатый день кухня все еще напоминала опорный пункт ИГИЛ[31], а ей приходилось ужинать чипсами и питаться ежедневными порциями лжи.

Пока она лежала в позе эмбриона, Дэн вышел, сделал телефонный звонок и удивил ее словами: «Собери сумку на две ночи в любом случае», а потом посадил ее в такси.