– Олекх, что-то мне нехорошо… – произнёс я, стараясь подняться в сидячее положении, но руки ощущались несколько странно, словно буквально проваливались под землю каждый раз, когда я пытался на них опереться. – Что за странные свойства у друдены…

– Оооо… – сидящий рядом со мной старый гном посмотрел на меня странным взглядом и изобразил эмоцию, отдалённо напоминающую отвращение и испуг. – Ты чем себя так загрузил то? Ты друдоманку словил, парнишка…

– Друдоманку?.. – я попытался произносить слова с чётким выражением, но даже так ощущал, что мой голос замедлился и сильно исказился. – Что это за хрень?

Картина вдруг резко начала меняться. Гном, сидевший до этого ровно и не дёргаясь, стремительно подскочил на ноги и начал плясать вокруг меня какой-то странный обряд, попутно убеждая меня в том, что всё будет хорошо:

– Ты главное не переживай, я всё решу!

– Что ты делаешь? – я следил за гномом глазами, провожая взглядом его на удивление гибкое тело, извивающееся словно червяк на ветру.

Притом моя голова странным образом крутилась вокруг своей оси, совершенно не обращая внимания на фиксацию на позвоночнике.

Старый гном кружил вокруг, перепрыгивая с ноги на ногу, зачем-то кричал в воздух оскорбления Богине Эребе, звал ёжика-садиста, обещая насадить того на кол, а после и вовсе решил раздеться до гола. Когда с Олекха слетел последний сапог, оставив старого и пухлого гнома в одной лишь потрёпанной набедренной повязке, гном совсем сошёл с ума и достал откуда-то факел, начав поджигать стопы сена, в тот час же вспыхнувшие ярким пламенем. Всё это представление сопровождалось жутким и протяжным воем вервольфа, исходящим из тёмного леса. Я ужасом смотрел за происходящим и не верил своим глазам. Но это было не самым худшим, что меня ждало. Свихнувшийся гном вдруг выпучил свои глаза и посмотрел на меня неистовым взглядом, полным животной истерии и бешенства:

– Поднимайся, Марк! – гном подбежал ко мне и принялся меня тормошить, стараясь поднять на ноги. – Вставай, быстрее! Чего сидишь, давай танцевать!..

– Танцевать?.. – я непонимающе уставился на гнома.

Лицо Олекха вдруг поплыло, и на его месте появилось лицо Артёма. Он улыбался, сверкая своей лучезарной улыбкой, и держал меня за плечи, постоянно поглядывая куда-то в сторону.

– Да, танцевать! Ты встаёшь, Марк?.. Марк, ау! Сегодня же девятое мая! Девочки ждут! – Артём щёлкнул у меня перед носом пальцем. – Ты чего завис?..

Я вновь мотнул головой и протёр глаза, не веря увиденному:

– Артём? Откуда ты здесь?!

– Здесь, где? – глаза моего друга вдруг стали стеклянными, и он указал пальцем в сторону. – Пока ты тут развлекаешься, я вон там лежу…

Переведя взгляд в сторону, куда указал мой старый друг, я ужаснулся и замер на месте, наблюдая страшную картину… Поляна, на который мы находились, сменилась на четырёх-полосную трассу, ведущую к загородному дому, в который мы направлялись после военного парада. На улице поливал сильный ливень, постукивая водой по частично разрушенной проезжей части и множеству перевёрнутых и разбитых автомобилей. В их числе был и наш гелендваген, весь покорёженный, разбитый, с густым чёрным дымом, валящим из под разорванного в клочья капота. Вокруг джипа столпилась большая толпа очевидцев, с интересом разглядывающая происходящее. Приехали несколько карет скорой помощи, пожарные, помощь которых в тушении пожара уже не требовалась из-за резко сменившейся погоды, и десятки нарядов полицейских, начавших ограждать место происшествия.

– Что за… – я отвёл взгляд от толпы, желая поинтересоваться у Артёма о том, что происходит, но мой товарищ уже пропал.

Я остался совершенно один, в паре десятков метрах от трагедии, сидящий на мокром асфальте со скрещёнными в позе лотоса ногами. Неожиданно, со стороны нашего джипа донёсся взволнованный и громогласный мужской голос. Он был мне знаком, но точно понять, кто это орал я, не мог:

– Доставайте его! Быстрее!

– Олег?.. Или Виктор?.. – я сглотнул слюну и поднялся на ноги, которые меня еле держали. – Это всё был сон?.. Что за хрень…

В очередной раз встряхнув головой, я собрал мокрые волосы в хвост, чтобы они не мешались и пошёл вперёд, к толпе. Уже подходя к джипу, я осознал, что увидеть ничего из-за большого скопления народу я не смогу, а пропускать меня вперёд никто абсолютно не имел желания. На меня даже не обращали внимания, сколько бы я не окрикивал зевак, словно я был призраком. Протянув руку вперёд, чтобы попытаться оттолкнуть стоявшего передо мной мужчину в чёрной кожаной куртке, я вдруг ощутил, что моя ладонь прошла сквозь него:

– Да ну… – я взглянул на свою руку и тяжело сглотнул слюну. – Так я всё же призрак… Ну, Олекх, когда меня отпустит…

В двадцатый раз за день встряхнув загудевшей головой, я ударил себя пару раз по щекам и, собравшись с духом, пошёл вперёд, прямо сквозь людей. Делал я это с зажмуренными глазами, чтобы случайно не увидеть внутренних органов кого-нибудь из толпы. Конечно, я понимал, что это невозможно, ведь внутри тел должно быть темно, но всё равно опасался подобного исхода. Мало ли?..

Впереди всё чётче слышался разъярённый мужской голос, старательно убеждающий кого-то в том, что работать нужно быстрее:

– Тебе дорога твоя жизнь или нет?! Быстрее доставай, чего ты копошишься?!

Пробравшись сквозь толпу, я увидел четверых стоящих рядом с покорёженным джипом людей. Среди них были трое пожарников, старательно ковыряющих корпус автомобиля специальными инструментами и… Виктор… папа Артёма. Мужчина матерился на работников МЧС, изредка вклиниваясь в процесс и пытаясь взять всё под свой контроль, на что тут же получал отказ и серьёзный толчок, отбрасывающий его в сторону. Было видно, что Виктор зол, и, если бы не сложившаяся ситуация, пожарники бы уже лишились работы. И спустя пару секунд я отчётливо осознал, что послужило причиной его столь дерзкого поведения…

– Артём! – Виктор пытался докричаться до своего сына, лежащего на заднем сиденье автомобиля. – Артём вылезай, пожалуйста! Сынок, если ты меня слышишь, вылезай!

Не знаю, на что наделся Виктор, но даже отсюда я отчётливо видел, что Артём мёртв… Понимали это и пожарники, старающиеся как можно быстрее достать мёртвое тело из покорёженного салона автомобиля, чтобы позже на них не обрушился гнев Виктора, который обязательно начнёт искать виноватых. Я же понимал, что если и нужно искать виновных в произошедшем, то точно не среди работников МЧС. Вскоре и Виктор это поймёт, когда посмотрит правде в глаза и увидит зияющую дыру во лбу Артёма от пули, выпущенной из автомата…

– Неужели это реальность?.. – прошептал я и тут же поймал на себе взгляд Виктора.

Он буквально на секунду посмотрел на меня, прищурился и скривил лицо, вновь возвращаясь к гонениям в сторону пожарников. Я же стоял неподвижно, сильно напрягшись от увиденного. Он и в самом деле меня почувствовал, или мне показалось?

– Да где я нахожусь?.. – прошептал я и хотел было подойти поближе, чтобы увидеть ещё больше деталей, но мир вдруг моргнул, и я словно вздохнул полной грудью после долгой задержки дыхания.