Дружелюбно кивнув Фиби, Ник удалился. Им с Пейсом тоже нужно возвращаться. Ему — к гостям, ей — к своей привычной жизни. Разве она не знала с самого начала, что этот момент однажды наступит? Что их роман будет страстным, но коротким? Она все прекрасно знала, но боль от этого не становилась меньше.

Вытащив руки из карманов, Пейс произнес мягким, успокаивающим тоном:

— Послушай, я сейчас нахожусь в напряженной ситуации. Она продлится довольно долго. Я буду работать допоздна, часто ездить в командировки. — Немного помедлив, он добавил: — Но у тебя ведь есть твое успешное шоу, не так ли?

Грудь Фиби словно сдавило железными обручами.

— Пейс… что ты хочешь этим сказать?

— Раз все так сложно, может, нам лучше сделать перерыв в наших отношениях?

Фиби показалось, что мир пошатнулся на своей оси. Что в ее теле не осталось ни капли крови. Но за прошедшие несколько недель она очень повзрослела, стала сильней и уверенней в себе. Этим она обязана Пейсу. Если ей пора уходить, она сделает это прямо сейчас. Никаких долгих прощаний. Никаких сожалений и слез.

Подняв подбородок, она заставила себя непринужденно улыбнуться.

— Наверное, так и вправду будет лучше.

Его глаза расширились, прежде чем он кивнул:

— В общем, я тебе позвоню.

Фиби вглядывалась в его красивое лицо, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждую его черточку. Она никогда его не забудет, даже несмотря на то, что он разбил ей сердце. Он подарил ей столько чудесных мгновений, помог ей измениться. Как она может не желать ему счастья?

— Я рада, что ты снова стал самим собой, — произнесла она.

Уголки его губ начали подниматься в улыбке:

— Я все тот же парень, который подвез тебя на мотоцикле несколько недель назад.

Фиби улыбнулась в ответ, несмотря на то что от этих слов ее душевная боль усилилась.

Его взгляд задержался на ее губах. Он положил ладонь ей на щеку, и она задрожала, желая, чтобы он поцеловал ее в последний раз.

Но его губы прижались не к ее губам, а ко лбу. Фиби охватило разочарование, но оно не помешало ей жадно вдыхать запах его кожи, наслаждаться его прикосновениями. Когда он отстранился и ушел, она ощутила странное спокойствие.

Она никогда еще ни в чем не была так уверена. Как бы ни звали этого мужчину, она его любит. Любит всем сердцем и боится, что никогда не сможет разлюбить.

Неделю спустя Фиби все еще не могла прийти в себя после расставания с Пейсом. Она повела себя как взрослый человек, смирилась с неизбежным и отпустила мужчину, которого полюбила. Было бессмысленно продолжать за него цепляться, когда он начал к ней охладевать. Все же она осознавала, как мучительно просто было бы позвонить ему или неожиданно появиться у него дома и сказать, что продолжение их отношений возможно. Что ей просто нужно немного времени, чтобы справиться с унижением, вызванным тем, что он скрывал от нее свое настоящее имя.

Ее мать в этой ситуации именно так и поступила бы. Она отчаянно любила отца Фиби, и ей не хватало духу смириться с тем, что их отношения закончились. Фиби всегда злилась на нее за то, что она не смогла поставить благополучие своей дочери выше чувств к мужчине, которому не были нужны ни она, ни их ребенок.

Фиби по-прежнему возмущало то, что ее мать поехала к нему в ту злополучную ночь, но сейчас она, по крайней мере, понимала ее чувства. Когда любишь кого-то по-настоящему, невозможно просто взять и вырвать его из сердца. Приятные воспоминания, боль потери и тоска будут жить в нем всегда. Фиби сомневалась, что щемящая боль в груди когда-нибудь пройдет. Что когда-нибудь она перестанет любить Пейса.

Возможно, она сильнее, чем ее мать. Она не собирается бегать за Пейсом, как бы велико ни было искушение. Наверное, потому, что ей не понаслышке известно, к каким печальным последствиям это может привести.

До сих пор она даже не осознавала, как сильно злится на свою мать. Это чувство пряталось внутри ее, незаметно отравляя ей жизнь. Она никогда не смирится с нелепой смертью матери, но смогла наконец ее простить. Любовь во всех ее формах — самая мощная сила в мире. Она может поднять тебя к звездам, а может разбить как хрупкую вазу.

После расставания с Пейсом Фиби почувствовала себя одинокой и опустошенной, но не стала себя жалеть. Днем она с головой уходила в работу, вечером встречалась с друзьями. Она так отчаянно старалась скрыть свою боль, что даже ее лучшая подруга Роз не замечала, как она страдает из-за «того красавчика на мотоцикле».

Идя по главному коридору «Голдмар продакшнс», Фиби, погруженная в свои мысли, вздрогнула, услышав у себя за спиной знакомый низкий голос:

— Где ты была? В очередной раз обсуждала последние сплетни в гримерной?

Внутри ее все закипело от ярости, но она заставила себя повернуться. Перед ней стоял ее босс, напыщенный и самодовольный, как обычно. После бессонной ночи ей меньше всего хочется с ним препираться.

— Что тебе нужно, Стив? — спросила она, потирая уголок глаза.

— На этой неделе ты занимаешь высокие места в рейтингах.

У нее вытянулось лицо.

— Это комплимент?

— Мы решили для удержания рейтинга внести в шоу небольшое разнообразие. Мы хотим, чтобы в студии тебе составил компанию еще один ведущий.

Если он хотел ее уязвить, ему это не удалось. Она не станет открыто выражать свое недовольство. Ему нужен второй ведущий? Прекрасно. Он здесь главный.

— Пришли мне измененный сценарий, — сказала она.

Стив скривил губы. Похоже, ее безропотное согласие разозлило его.

— Это еще не все. Нам придется внести некоторые изменения в твой контракт. — Он продемонстрировал ей несколько скрепленных вместе печатных листов. — Теперь, когда у нас двое ведущих, нам придется перераспределить бюджет.

Фиби поняла, куда он клонит.

— Хочешь сказать, шоу настолько успешно, что мне нужно урезать жалованье?

Он закатил глаза:

— Я надеялся, что с тобой проблем не будет.

Она чувствовала себя такой усталой, что сначала решила согласиться на любые условия, лишь бы Стив поскорее от нее отвязался. Но внезапно слова застряли у нее в горле. Она знала, что ей следует сказать, но не смогла себя заставить.

Она больше не может терпеть плохое обращение Стива. Конечно, она могла бы пойти к высшему начальству и пожаловаться на него. Возможно, ей удалось бы таким образом его приструнить, но она не уверена, что хочет здесь работать на новых условиях.

— Жду тебя в своем кабинете в шесть часов, — надменно сказал Стив, повернулся и пошел в обратную сторону.

— В шесть мне нужно быть в другом месте, — твердо произнесла Фиби.