Признание брата сразило Пейса наповал. Да, они всегда были соперниками, но Нику следовало с ним проконсультироваться. Пейс с его знаниями и опытом отговорил бы его от этой нелепой затеи.

— Почему ты не посоветовался со мной?

— Из чувства гордости, — признался Ник. — Я не хотел делить с тобой свою славу.

Ник продолжил рассказывать о том, как он вкладывал все больше и больше денег в этот проект, но необходимые материалы и технологии все время оказывались не готовы. О том, как его постоянно просили подождать еще немного.

— Вчера вечером мне позвонил один из этих людей и сообщил, что они потерпели неудачу и им понадобится по меньшей мере еще два года. Я сказал, что если мы продолжим вкладывать в проект средства, то наша компания скоро разорится. Что из-за этого проекта мы теряем прибыль.

Ник закрыл глаза, и Пейс поморщился при мысли о том, как тяжело сейчас его брату. Должно быть, Ник не спал всю ночь.

Застонав, Ник открыл глаза:

— Я напортачил.

— Мы все напортачили, — спокойно сказал Пейс.

Ник удивленно посмотрел на него:

— Я не понимаю. Тебе представилась такая возможность позлорадствовать надо мной. Почему ты этого не делаешь?

— Потому что наш бизнес пойдет ко дну, если мы оба будем продолжать вести себя как дети. По правде говоря, я от этого устал, а ты, Ник?

Ник долго смотрел брату в глаза, затем медленно кивнул.

Когда Пейс улыбнулся, Ник сделал то же самое и снова кивнул. На этот раз более уверенно. Пейс протянул Нику руку, и тот без всяких колебаний ее пожал. Он понял, что поступил правильно. Им давно пора начать вести себя как взрослые люди.

— Итак, — Ник наклонился вперед, — что мы будем делать?

— Мы будем работать вместе. — Пейс поднялся. — Начиная с этого момента.

* * *

Вечером Фиби заехала на своем роскошном БМВ в ворота особняка Пейса.

Чем они сегодня займутся? По возвращении Пейса, а не поздно вечером. В это время они всегда делают одно и то же — ложатся в постель и в объятиях друг друга взмывают к вершинам наслаждения. В начале их отношений Фиби полагала, что скоро ощущения притупятся и их близость перестанет так ее волновать. Она ошиблась. Каждый раз был для нее как первый. Когда Пейс доводил ее до экстаза самыми интимными ласками и поцелуями или древнейшим из способов, Фиби едва могла дышать. В такие моменты она чувствовала себя богиней.

Покидать его по утрам было трудно, хотя она и знала, что вечером вернется. Днем Пейс всегда ей звонил, спрашивал о ее планах, просил приехать к нему домой после работы. Иногда ей хотелось в шутку ответить «нет» и узнать, как он на это отреагирует. Но всякий раз слыша в трубке его голос, она забывала об этом, говорила «да», а потом считала минуты до их встречи. Каждое утро она ехала от него домой, потом на работу, где ждала его звонка.

Остановившись возле дома, Фиби отстегнула ремень безопасности и прогнала тревогу, не дававшую ей покоя последние несколько часов. Сегодня все по-другому. Пейс ей не позвонил. Она не смогла с ним связаться. Его мобильный был отключен. Она знала, что ее беспокойство напрасно. Сегодня утром он поцеловал ее в губы, назвал ее «дорогая» и сказал: «Увидимся вечером».

Разумеется, их отношения носят временный характер. Она дала себе слово, что порвет с Пейсом, когда ее привязанность к нему станет небезопасной для ее сердца.

«Пока нам так хорошо вместе», — подумала Фиби, поднимаясь по ступенькам. Она даже думать не хочет о том времени, когда в ее жизни больше не будет этих чудесных ночей.

Рядом с Пейсом она почувствовала себя более защищенной, смелой и обрела уверенность в себе. Даже насмешки Стива больше ее не задевают. Плюс ко всему ее шоу сейчас возглавляет все телевизионные рейтинги. Когда ты так счастлив, мир вокруг кажется тебе ярче, а каждый день словно продолжение предыдущего.

Сегодня после работы она решила заехать домой, принять душ и принарядиться. Сейчас, одернув подол желтого шелкового платья, она сделала глубокий вдох, улыбнулась и нажала кнопку звонка. Подождав немного, она собралась нажать еще раз, но в этот момент Пейс открыл дверь. Лицо его выражало замешательство, и улыбка тут же исчезла с ее лица. Затем он хлопнул себя по лбу и выругался.

Внутри у Фиби все сжалось, в горле образовался комок.

Он забыл? Это невозможно. Утром он сказал, чтобы вечером она приезжала к нему. Но его реакция и одежда говорят о том, что у него совсем другие планы на этот вечер. Ни один нормальный человек не будет носить дома смокинг.

Тяжело сглотнув, Фиби приподняла уголки рта в улыбке:

— Твое приглашение на вечер еще в силе?

Пейс поцеловал ее в щеку, затем рассеянно поправил золотую запонку.

— У меня возникли срочные дела. Мне сегодня придется допоздна задержаться в «Броудрикс».

Ее брови поднялись.

— Ты будешь работать в смокинге?

Посмотрев на часы, он расправил плечи:

— Прости, но у меня сейчас нет времени. Если хочешь, можешь остаться.

Ее сердце оборвалось.

Если хочешь?

— Нет, — ответила Фиби с деланым спокойствием. Она не собирается сидеть у окна и ждать его возвращения.

От обиды к ее глазам подступили слезы.

— Увидимся позже.

— Ты имеешь в виду завтра? — Пейс задумчиво потер ухо. — Думаю, так будет лучше. — Положив руки ей на плечи, он решительно посмотрел ей в глаза. Это дало ей небольшую надежду. — Я не могу не поехать. Меня ждут. Это очень важно.

В гостиной внезапно зазвонил телефон. Он отвернулся, чтобы пойти ответить на звонок, затем повернулся к ней лицом и снова поцеловал ее в щеку:

— Я тебе позвоню.

Когда он скрылся за дверью, Фиби на ватных ногах побрела к своей машине, тщетно пытаясь понять, что только что произошло. Разум говорил, что ей следует успокоиться. Что у Пейса действительно важная встреча, о которой он забыл.

Но он точно так же забыл позвонить ей сегодня. Забыл, что она должна к нему приехать. До сих пор он соблазнял ее взглядом в первую секунду их встречи. От него исходили горячие волны магнетизма, которые захлестывали ее целиком. Еще совсем недавно она не знала, как от него отделаться.

Вдруг в голове у нее промелькнула догадка. Пейсу действительно нужно на работу или его встреча носит не деловой характер?

Сев в машину, Фиби обнаружила, что ее глаза полны слез. Вцепившись в руль, она глубоко задышала, чтобы успокоиться. Пока единственным планом дальнейших действий, который она смогла придумать, было вернуться, снова постучать в дверь и спросить Пейса, нуждается ли он еще в ней. Конечно, она ему нужна, но, видимо, не так, как он ей. Пейс явно сейчас не плачет, гадая, можно ли это считать началом конца.