Она больше не позволит ему обращаться с ней как с ковриком для вытирания ног. Если ей хватило сил уйти от любимого мужчины, она определенно сможет послать ко всем чертям этого мерзавца.

Стив медленно повернулся к ней лицом. Его пальцы непроизвольно начали сжиматься, сминая листы бумаги.

— Буду предельно краток. Если ты не придешь ко мне в шесть, можешь завтра здесь вообще не появляться.

После разрыва со Стивом ей казалось, что у нее нет другого выбора, кроме как терпеть унижения с его стороны. На самом деле выбор у нее был всегда, и сейчас она с удовольствием его сделает.

Посмотрев на контракт, она протянула руку. Стив передал ей бумаги. При этом один уголок его рта поднялся в довольной ухмылке. Не читая документа, Фиби открыла последнюю страницу, где находилась линия для подписи. Стив с радостью протянул ей ручку. Тогда она, согнув указательный палец, поманила его к себе. В его взгляде промелькнуло подозрение, но он подошел к ней. Подняв контракт, она прижала его к груди Стива, чтобы ей было удобнее писать.

Почувствовав жар его руки рядом со своим бедром, она вспомнила его прикосновения и внутренне содрогнулась. Как она могла думать, что испытывает какие-то чувства к этому негодяю?

— Вот видишь, это не так уж сложно, — произнес Стив, пока она писала.

— Намного проще, чем я думала, — ответила она и, ставя точку, с силой ткнула ручкой в бумагу.

Отскочив назад, Стив выругался и уставился на крошечную дырку в ткани своей рубашки.

— Ты сделала мне больно, черт побери.

Фиби захлопала ресницами:

— Прости.

Яростно сверкнув глазами, он взял у нее контракт, чтобы удостовериться, что она приняла его условия. Когда его взгляд задержался на линии для подписи, он часто заморгал:

— Что это?

— Буду предельно краткой. — Засунув ручку в карман его рубашки, она, прежде чем уйти, озвучила то, что написала в контракте: — Я увольняюсь.

Этим вечером Пейс и Ник сидели в их общем кабинете, считали прибыль от продаж за последний квартал и составляли бизнес-план на следующий год.

Пейс нервничал, но не потому, что не мог справиться со столбиками чисел. Напротив, в эти дни он терпеливо относился ко всем этим прогнозам и расчетам. Ему не давали покоя мысли о Фиби. После расставания с ней он не находил себе места.

В тот вечер, прежде чем уйти, он сказал ей, что позвонит, но до сих пор не сделал этого. То, что он прочитал в ее блестящих глазах, не оставило ему никакой надежды. Он скрыл от нее правду, и она больше не хочет его знать. Тогда он решил, что для них обоих будет лучше, если они расстанутся.

Сейчас он больше так не считает.

— Ты снова думаешь о своей девушке?

Оторвавшись от последнего отчета, составленного Дерриком Уилсоном, Пейс поднял глаза на своего брата:

— Она не моя девушка, Ник. — Постучав ручкой по столу, он пробормотал: — Больше не моя.

— Жаль, что у вас ничего не вышло. Совершенно очевидно, что она тебе небезразлична.

— Ты же знаешь, как говорят. С глаз долой — из сердца вон, — ответил Пейс, игнорируя тяжесть в груди, которая не давала ему покоя все эти дни.

Ник кивнул. Затем между его темных бровей залегла складка.

— Судя по тому, как ты говорил о ваших совместных вечерах, я не уверен, что ты ее забыл.

Откинувшись на спинку кресла, Пейс прорычал:

— Не продолжай, Ник. Я не в настроении выслушивать разглагольствования брата, который считает себя вправе меня учить, только потому что он старше.

Ник поднял вверх ладони:

— Не кипятись, приятель. Позволь мне дать тебе всего один совет. Если у вас с Фиби была хотя бы половина того, что есть у нас с Эми, ты будешь полным идиотом, если не вернешь ее.

— Фиби ясно дала мне понять, что между нами все кончено.

Он сам предложил ей расстаться на время, поскольку в ближайшие дни все равно не смог бы уделять ей должного внимания. Он должен много работать, чтобы спасти «Броудрикс» от разорения. Ничто не должно его от этого отвлекать. Фиби с ним согласилась. Но, хотя речь шла о временной разлуке, оба понимали, что уже вряд ли когда-нибудь снова будут вместе.

— В любом случае она уже не смогла бы относиться ко мне, как раньше, — добавил Пейс.

— Она тебе больше не доверяет, — сказал Ник.

— Так и есть.

— Тогда убеди ее в том, что она может тебе доверять. — Ник потянулся за своей чашкой с кофе. — Ты умеешь убеждать. Не жди, что встретишь другую женщину. — Сделав большой глоток, он поставил чашку на блюдце. — Хочешь еще совет?

Сначала Пейс хотел по привычке нагрубить брату, но, увидев в его глазах искренность, кивнул.

Ник наклонился вперед:

— Если ты нашел подходящую женщину, немедленно отправляйся к ней. Признайся, что был не прав, расставшись с ней. Убеди ее вернуться к тебе и больше никогда не отпускай.

Слухи в телеиндустрии распространяются с молниеносной скоростью. В тот же день, когда Фиби уволилась из «Голдмар продакшнс», ей позвонили из конкурирующей компании. Исполнительный продюсер сообщил ей, что они запускают в прайм-тайм новое шоу и хотят, чтобы она его вела. Когда он зачитал ей условия контракта, Фиби едва не лишилась дара речи. Неужели работники телевидения так много зарабатывают?

Но она еще не сказала «да». Ей нужно время, чтобы подумать, отдохнуть. Забирая личные вещи из «Голдмар продакшнс», она проигнорировала требование Стива вернуть БМВ. Своей популярностью шоу «СЛИМС» частично обязано ей, так что будет справедливо, если она попользуется автомобилем еще неделю.

Взяв Хэнни и кое-какие вещи, Фиби отправилась на БМВ в Тайлерс-Стрим. Почему-то ей внезапно захотелось побывать в родных местах. Когда она прибыла в городок, причина стала ей ясна. Ей просто захотелось побыть одной, подумать о своей матери, в которой она стала видеть лишь влюбленную женщину, желавшую взаимности.

Она приехала поздно вечером, зашла в свой домик и сразу легла спать. Накопившаяся усталость взяла свое, и она проснулась только в десять утра. Для того чтобы начать новую жизнь, ей нужны новые силы. Если она возьмет себя в руки, то месяца через три боль от расставания с Пейсом станет малоощутимой.

Приняв душ, она надела спортивные брюки и свободный джемпер, собрала волосы в хвост. Тишина и свежий воздух пойдут ей на пользу. Но она проведет здесь максимум неделю. К возвращению тети Мег ей нужно устроиться на работу, чтобы та не беспокоилась. Потом ее жизнь войдет в привычное русло.

Позавтракав, Фиби вспомнила, какую замечательную ночь они с Пейсом провели в этом домике. Та ночь подарила ей незабываемое наслаждение и вернула уверенность в себе. Потрескивание огня в камине, приятная расслабляющая музыка, сексуальный мужчина рядом — и за пару минут она превратилась из сомневающейся в себе неврастенички в женщину-вамп.