Небесной Гидры стремительно сдавала свои позиции: запредельная регенерация с трудом справлялась с таким напором — таким уроном, — постепенно проигрывая кулакам Кайла. Голова, руки, туловище — тело Кая всё больше походило на изуродованный труп, а не на статного воина. Вместе с тем в Астральном Теле мужчины становилось всё больше дыр, а его душа и разум беспрестанно подвергались воздействию различных техник, что сильно мешали концентрации, туманили сознание и не давали возможности создать даже простейшее плетение.

Внезапно руки и торс Рейнхарда опутались множеством кровавых нитей, что не только стремились рассечь его, но и изрядно замедляли. Мгновение спустя из кровавой дымки над парнем сформировалась Ашцилла, попытавшаяся сбросить адепта с Кая или хоть как-то остановить его. Увы, ничего не вышло: разница в их параметрах была слишком большой.

Отмахнувшись от неё, словно от назойливой мухи, Кайл одним небрежным движением снёс вампирше буквально половину головы. К счастью, Ашцилла уже воспользовалась Обликом Модифицированного Нетопыря, поэтому такое ранение ей никак не могло навредить.

Так или иначе, но своего Ашцилла всё же добилась. Отвлёкшись на неё, Кайл дал своему противнику время на передышку — жалкую долю мгновения, но всё же… Подавленному физическими и духовными ударами Каю хватило даже этого, чтобы окончательно собраться с силами.

Изначальная Вспышка резко усилила мужчину, вслед за чем Заимствующее Пламя с максимальной тысячапроцентной эффективностью моментально сожгло его тело и душу. Но прежде… Кай использовал Прикосновение Небытия, влив в татуировку море энергии души.

Посреди дредноута вдруг появилась двухметровая чёрная сфера Ничто, лишь от одного взгляда на которую у Истинных Мастеров стыла кровь в жилах, а смертные и вовсе теряли разум. Мгновение спустя чёрный шар исчез, сменившись ярчайшим белым — огромной предсмертной мощью Кая. Это был невероятный по своей силе взрыв, однако пределов сферы не покинуло ни капли энергии. Воля Суверена сжала его мощь до предела и продолжала удерживать.

Трое гениальных Мастеров исчезли, однако, само собой, никто из них не погиб. Вампирша была попросту бессмертна в форме Нетопыря, физически и духовно, а её оболочка души в это же время обретала сильную защиту. Что же до Кая и Кайла, то оба вовремя использовали Ледяное Отражение.

Как ни странно, но обе копии, ставшие оригиналами, делили один и тот же параллельный поток времени, так что сразу обнаружили друг друга. Кайл уже было собирался вновь ринуться к оппоненту, как вдруг начал резко терять силы.

В момент самоуничтожения Кая Ашцилле всё-таки удалось добыть достаточное количество крови Рейнхарда, и теперь он больше не мог сопротивляться её ауре вампиризма даже за счёт несколько более сильной Воли.

Всё шло в точности по их с Каем плану…

* * *

Шакс дрогнул и пошатнулся под гнётом необычных Сфер Кайла, а затем одним из первых раскрыл свои. Давление на него резко ослабло, позволив наконец трезво оценить ситуацию. Лучнику было сложно это признать, но в глубине души он лишь сейчас поверил словам Кая, насколько действительно силён Кайл. Изначально он считал, что Арнхард сильно преувеличивает. Увы, всё оказалось совсем наоборот — Кайл оказался даже сильнее, чем рассказывал Суверен. Кого-то настолько монструозного было сложно даже представить.

Шакс едва сумел заметить мелькнувшую фигуру адепта, а Кай уже был пригвождён к полу. Ашцилла сразу же бросилась к ним, но почти все остальные члены Храма так и стояли на месте. Большинство из них вряд ли успело даже понять, что вообще происходит: их восприятие было слишком медленным. Скорее всего, только он, Ашцилла, Лилит, Хлифот, Чаг и, возможно, Хиро поняли, что враг выжил после их совместной атаки.

В любом случае спешить вслед за вампиршей, как это сделало три десятка клонов, Шакс не собирался, поскольку Кай уже посвятил его в свои планы. Правда, в данный момент лучник их даже не помнил, поскольку сознательно запечатал эти воспоминания, чтобы Безликий ненароком не прочёл его мысли. Аналогично поступили и остальные, кто всё знал, в итоге руководствуясь сейчас лишь самим этим фактом и подсознательным чувством, подсказывающим не вступать в бой. Впрочем, без сверхрегенерации и абсурдных физических параметров им там в принципе было нечего делать. Только под ногами мешались бы.

Не прошло и десятой доли секунды, как Прикосновение Небытия создало посреди дредноута глубочайшую дыру в пространстве, вслед за чем Шаксу пришлось слегка прищуриться из-за чересчур яркой вспышки сжатого точечного выброса колоссальной силы.

Мгновение спустя чуть в стороне из кровавой дымки появилась Ашцилла, но скрывшихся в параллельном потоке времени Кая и Кайла лучник так и не увидел. Но зато он видел, куда именно бегут клоны, что через духовную связь с Каем уже знали местоположение адепта. Стоило тридцати двойникам приблизиться к нему всего на несколько метров, как они тотчас активировали множество связанных друг с другом артефактов, образующих сложнейший массив.

Шакс буквально увидел рябь на пространстве, вслед за чем его и остальных членов Храма резко придавило на миг возросшей гравитацией. Что же до Кая, Кайла, Ашциллы и тридцати клонов, то все они моментально исчезли.

Кричащая об опасности Рейнхарда интуиция быстро затихла, а энергия вновь начала наполнять капитанский мостик. Казалось, всё закончилось, вот только… на самом деле всё лишь начиналось. Менее чем через секунду по всему дредноуту открылись тысячи пространственных пробоев, выпустив множество адептов тёмных искусств. Роль Кайла Рейнхарда в качестве маяка и ключа к пространству дредноута была полностью сыграна.

На этот раз прибыли не только оставшиеся главы Домов — Рианна, Кукольщик, Орион и Рафаил, — но ещё и младшие столпы, около сотни сильнейших апостолов Культа, пара тысяч Бесформенных, а также Оружие Судного Дня — армия из пятидесяти тысяч Тёмных Судей. Изначально это были как минимум шестизвёздные Небесные Монархи — апостолы из прошлых поколений, что на старости лет добровольно или насильно вверяли свои жизни лидерам организации (всё же, в отличие от членов других фракций, адепты в большинстве своём не стремились покидать Миры Испытаний, и их число постоянно росло). До сего дня все они находились в глубоком стазисе на главной ферме Культа, дожидаясь возможности стать последним щитом Культа Небесного Возвышения. Войско Тёмных Судей копилось многие сотни тысяч лет, а их тела и души были неоднократно усилены и модифицированы всеми пятью Домами. На данный момент сила большинства из них достигала уровня, эквивалентного силе Мастера Семи Средних Звёзд, а у некоторых и вовсе Мастера Семи