Больших. Они обладали огромной живучестью, невероятной физической мощью, множеством могучих высокоранговых артефактов, внедрённых прямо в их плоть, превосходным мастерством и познанием стихий, прочнейшей живой бронёй и ледяным невозмутимым разумом. Был лишь один минус: с настолько радикальными изменениями Тёмные Судьи не могли жить долго: максимум несколько дней. Вот почему их пробудили от стазиса лишь сейчас — в самый критический для Культа Небесного Возвышения момент.

Конечно же, главы Домов подозревали, что появление Кайзера на практически полупустом дредноуте может с большой вероятностью оказаться ловушкой, однако выбора у них всё равно не оставалось. В любом случае пришли они отнюдь не с пустыми руками и далеко не сами…

Получив от Ингвара доклад через духовную связь, Шакс отбросил шутки в сторону. Сторонники Кая готовились к тому, что у культа окажется нечто в загашнике, но даже не подозревали, что это будет настолько великая сила. Однако отступать было поздно.

Как глава армии, Лилит уже взяла командование на себя. Против Тёмных Судей и Бесформенных были брошены пятнадцать тысяч клонов Кая, а младшими столпами и апостолами следовало заняться Храмовникам. Что же до глав Домов, то против них надлежало выступить сильнейшим членам Храма Вечного Пути.

Кай и Ашцилла против Кайла Рейнхарда, столпа Дома Противостояния.

Шакс и Хлифот против Кукольщика, столпа Дома Кукол.

Лилит и Чаг против Рианны, столпа Дома Крови.

Шоу и Хиро против Ориона, столпа Дома Страсти.

Йор и Сириус Дилэйн против Рафаила, столпа Дома Голода.

Как и первым двум, остальным также помогали клоны Кая. К сожалению, самостоятельно победить врагов такого уровня двойники вряд ли могли. Пусть они и являлись поголовно Мастерами Семи Великих Звёзд, аналогично главам Домов, а также обладали огромными параметрами, но всё равно уступали им. Особенно в плане Воли, что без подпитки Искрой у клонов быстро расходовалась. Кроме того, их души являлись искусственными, а потому были более уязвимыми к духовным атакам, чем настоящие.

* * *

Мир дрогнул, и Кайл внезапно для себя очутился в абсолютно тёмном пространстве, что, впрочем, не мешало ему видеть энергозрением и духовным восприятием. Попытка вырваться наружу при помощи божественного артефакта ничего не дала, а пространственные амулеты парня, что должны были предотвратить перемещение, и вовсе пришли в негодность.

Так или иначе, но времени на попытки бегства у него не оставалось. Силы покидали адепта с чудовищной скоростью, и даже насыщение тела энергией с помощью Трофея не могло перекрыть это. Каждое мгновение он терял по несколько десятков тысяч единиц параметров и уже через несколько секунд мог опуститься до уровня в 1 Ви.

«Так вот что они задумали… Но мне нужно всего три секунды… — осознал культист. — Три жалких секунды насыщения, и тогда прочность моих сосудов, кожи и энергопокрова станет слишком большой для того, чтобы вампирша могла и дальше вытягивать мою кровь».

Кайл незамедлительно бросился к Ашцилле, стремясь во что бы то ни стало прервать поглощение сил, однако сделать это оказалось не так просто. Дюжина клонов Кая уже преградила ему путь, пока остальные спешили к вампирше, дабы окружить её и сформировать многоуровневую защиту. Адепт собирался попросту проигнорировать врагов перед собой, однако двойникам всё же удалось неприятно удивить его своей силой и идеальной координацией, вынудив отвлечься на них. Как оказалось, все они, включая тех, что остались помогать в битве с другими столпами Культа, были новыми Зеро. Как и прежде, те имели максимально эффективную и удобную компоновку: четыре тела, четыре души.

Кайл без проблем разметал объединённых двойников, чьи параметры с максимальным усилением равнялись примерно 1,97 Ви. Увы, клоны не обладали Сердцами Гидры, так что Шесть Телесных Врат и Частичная Трансформация давали им всё те же старые усиления: триста пятьдесят и пятьсот процентов к возможному максимуму первоначальных характеристик. Но зато с ними техника усиления Пути Крови давала прежнее удвоение параметров этих способностей.

Кайл справился с преградой, но потерял на это пару ценнейших мгновений. Арнхард наконец добрался до него, а окружившие Ашциллу Зеро практически закончили создание барьеров.

Клинки Кошмаров и кулаки Кайла вновь столкнулись, но на этот раз последнему не удалось смести защиту Кая, ведь тот также использовал Трофей. Поглощая энергию из гигантского Солнечного Кристалла (наиболее плотного вида кристаллов энергии) в своём Хранилище, который он создавал силами клонов многие годы, Кайзер довёл свои параметры до того же значения, что и у противника — где-то около 3 Ви, — а оставшуюся силу направил на усиление клонов и барьеров вокруг Ашциллы.

«Как хитро! Он постепенно снижает свои силы и силы клонов вместе с моим ослаблением, а не наращивает их! Так он оберегает вампиршу от того, что я сымитирую слишком большие параметры, легко пробью барьеры и прикончу её. Но при этом у них всё ещё остаётся превосходство за счёт небольшой, постоянно поддерживаемой разницы в параметрах и, конечно же, количества! Вампиршу тоже нет смысла копировать, она теперь даже не усилена. Конечно, это, возможно, даст иммунитет к поглощению сил, но с такими низкими параметрами меня мгновенно прихлопнут. Но всё же… куда девается вся та мощь, что она похищает?.. Я вижу её в ней, но она словно запечатана внутри чего-то. Мне полноценно не скопировать свойства Первых, а значит, даже если я верну эту силу, распечатать её всё равно не выйдет».

Одновременно с размышлениями Кайл без остановки уклонялся от атак Кая и Зеро, число которых в битве возросло до двадцати восьми. Лишь двое остались охранять Ашциллу.

Рейнхард двигался в безумном танце, ни на миг не останавливаясь. Его техники движений и защиты были сильнее, а мастерство выше, но даже так толпа врагов — это всё ещё толпа врагов. Разница между ними была не так велика, чтобы Вознесённый мог одним махом раскидать всех или хотя бы большую часть оппонентов. Кайлу лишь изредка удавалось ударить в ответ, в основном ему приходилось попросту защищаться и уворачиваться. В конце концов ему пришлось использовать Золотой Свет Забвения, чтобы снова и снова отменять Совершенную Имитацию, а затем снова копировать Кая. Однако это не только было временным решением из-за ограниченности ресурса ядра, но и в целом мало что изменяло. Их параметры действительно оказались на одном уровне, но вот количество врагов оставалось прежним.

И тем не менее Кайл не то что не отчаивался, но и даже наоборот — наслаждался этим боем.