непреодолимым для большинства сил во вселенной. Капля за каплей, но следы силы Безликого исчезали, а новые клетки руки и половины лица медленно, но неумолимо разрастались, несмотря на любые попытки отменить их появление.

Таким образом, требовалось лишь некоторое время, прежде чем Астральное Тело и плоть Кая вернутся в прежнюю форму. Это было неизбежно. К сожалению, как раз этого самого времени у него и не оставалось.

Не успела минуть одна угроза, как возникла новая, ещё б о льшая. Не только у Кая не оставалось времени, но и у его противника. У Кайла практически закончились запасы Золотого Света Забвения, и он был вынужден сделать финальный ход.

Восемь из девяти оставшихся тел Кайла резко сблизились друг с другом и самоуничтожились, направив всю предсмертную мощь в сторону барьеров. Что же до последнего Ледяного Отражения — оригинала, — то его неожиданно возросшую мощь Кай ощутил даже из другого потока времени. Намерение Воли противника было столь чётким, что его не удавалось скрыть никакими уловками. Арнхард сразу понял, что враг всё ещё целит в Ашциллу.

Пытаясь остановить прорывающегося к вампирше Вознесённого, её двойники погибали целыми сотнями, однако в итоге даже не смогли замедлить его. Как оказалось, на этот раз Кайл применил Заимствующее Пламя на максимум, воспользовался его вторичным раскрытием, что позволяло где-то раз в неделю удваивать свою текущую мощь, чтобы затем на несколько суток лишиться большинства своих сил, словно по-настоящему отняв их у себя из будущего.

Если бы в этот миг кто-то со стороны наблюдал за этой битвой, то увидел бы, как в уже изрешеченное облако двойников Ашциллы внезапно ворвался ослепительный луч голубого света. Их тела, тысячи атак и сотни масштабных заградительных техник — ничто не могло остановить его. Пронзая всё на своём пути, словно острейшая игла, он снёс оставшиеся барьеры и наконец приблизился к своей цели…

Обливаясь потом, бледная от чрезмерной нагрузки, Ашцилла оставалась на прежнем месте. В теории она могла бы моментально поменяться местами с любым двойником, однако девушка тоже находилась на пределе. Кроме того, для быстрого поглощения такого количества сил одновременно из Кая и Кайла ей требовалась настолько высокая концентрация, что сейчас вампирша просто физически не могла отвлечься на что-либо другое, даже если ей угрожала смерть.

Подняв веки, сидящая в медитативной позе девушка увидела коготь металлической перчатки, кончик которого застыл в считанных миллиметрах от её глаза. С него падали капли крови, и Ашцилла прекрасно видела, чья она. Рука Кайла торчала из спины Кая, что своим телом загородил вампиршу и стал последней преградой на пути их противника.

Преградой, кою адепту всё же не удалось преодолеть…

Кайл неподвижно замер, так и не достав до вампирши. Его тело оплели мириады кровавых нитей от сотен двойников Ашциллы, на поясе, левой руке и ногах повисла целая цепочка Зеро, поддерживая сильнейшую заморозку, а правую руку стальной хваткой удерживал лично Кай. Сковавшие Рейнхарда силы были настолько велики, что он не мог двинуть ни единым мускулом. Вот только… больше всех здесь пострадал отнюдь не он.

Приняв сильнейшую атаку адепта на себя, Кай не только получил сквозную дыру в животе размером с голову, но и подвергся сильнейшей духовной атаке, предназначенной для разрушения защиты души Ашциллы. Разумеется, защищённая Трофеем оболочка ничуть не пострадала, однако это касалось лишь её целостности. Увы, уникальная защита души не блокировала духовные воздействия, не наносившие прямого урона, из-за чего Кая накрыла всесокрушающая духовная боль, а сама его оболочка погрузилась в полный хаос. Способности души сбоили, эмоции одновременно исчезли и достигли пика, а разум в ментальном слое погрузился в пучины непроницаемой тьмы.

Вдобавок к этому атака Кайла не оставила ничего от Небесного Ядра Арнхарда, наполнила его организм сотнями смертельных повреждений, что отнюдь не спешили исцеляться, а также буквально изрешетила Астральное Тело. Несмотря на всё ещё целую душу и работающее Сердце Гидры, подобные ранения (особенно потеря Небесного Ядра) были смертельными в девяносто девяти случаях из ста. Если это не феникс или вампир в Облике Модифицированного Нетопыря, то сохранить связь между телом и душой не смог бы ни потомок Девятиглавой Небесной Гидры, ни даже потомок Небесной Мантикоры. Разумеется, если только они не обладали Высшим Сердцем.

Так или иначе, но для Кая это был приговор.

Но стоило ему самому, а также Ашцилле и Кайлу осознать это, как тело мужчины вдруг рассыпалось пеплом, который затем попросту распался в ничто. Для защиты девушки ему пришлось использовать Заимствующее Пламя на полную. Однако раз он не воспользовался вторичным раскрытием этой способности, которое отнюдь не убивало, а лишь ослабляло на продолжительное время, то это могло означать лишь одно…

Однорукий Кай с изуродованным лицом, но без дыры в животе и с целым Небесным Ядром внезапно появился в метре от прежнего места, покинув параллельный поток времени.

«Не может быть… — синхронно изумились Безликий и вампирша. — Разве он уже не использовал все восемь Ледяных Отражений?»

Как ни странно, Кай также был шокирован.

Но уже мгновение спустя все трое осознали, что их воспоминания подделаны. Ашцилла и Кай сделали это самостоятельно, дабы никак не выдать финальную задумку читающему мысли врагу, а вот Кайл подвергся их общему воздействию самостоятельным аналогом Продвинутой Воли Разума. Учитывая, что действовали они с самого начала совместного боя, а также тот факт, что Безликого удалось несколько раз ранить, его концентрацию ослабить, а разум затуманить, когда его одного избивала целая толпа Зеро, то нет ничего удивительного, что парочке гениев всё же удалось пробиться сквозь могучие восьмитомные ментальные барьеры и внедрить маленькую мысль о том, что Кай якобы использовал все восемь Ледяных Отражений, а не семь. Сам же план они воплотили неосознанно, заранее «запрограммировав» свой разум на эти действия.

Мечник пошатнулся, но затем резко напряг мышцы и замер. Последствия погружения души в хаос частично передались и новому телу, но Кай Волей всё же смог преодолеть их. Опустив жестокий взгляд на врага, он без колебаний взмахнул клинком, созданным из объединённого Фобоса и Деймоса.

Тело жутко ослабшего Кайла разделилось надвое. Взгляды воинов встретились, а затем фигура адепта неожиданно исчезла, будто призрак. Повторно применив вторичное раскрытие Золотого Света Забвения, Кайл мгновенно вернулся в заранее отмеченную точку пространства и в то самое состояние, что было у него в тот момент. Эта сила могла обратить