— Благодарю. Тема серьёзная, и я просил бы, чтобы разговор остался между нами.

— Ну, разумеется…

— До руководства нашего банка дошли слухи о том, что крушение царского поезда прошлой осенью было вызвано отнюдь не техническими причинами, как сказано в заключении правительственной комиссии, а взрывом, — произнёс Фитч, понизив голос. — Кто-то устроил покушение на императора. Именно так: не больше, не меньше. Насколько известно, по этому поводу назначено следствие.

Телегин высоко поднял брови, удивлённо посмотрел на англичанина.

— Да с чего вы взяли? Мало ли кто что болтает…

— Ах, мистер Телегин, как это у вас говорят, — нет дыма без огня, — произнёс Фитч со вздохом. — На ровном месте слухи не возникают, а информация имеет свойство просачиваться. Да и кого в России нынче удивишь покушением на цареубийство? Увы…

— Неожиданная тема, — сказал Телегин, помолчав. — Ну, допустим… И что с того?

— Понимаете, мы были бы весьма заинтересованы выяснить, подтверждается ли версия о взрыве. И если да, кто является организатором покушения. Революционная организация? А может быть, террорист-одиночка?

— Да зачем вам это надо? — нетерпеливо спросил Телегин, также понижая голос.

— Менее всего из праздного любопытства, — заверил Фитч внушительно. — Наш банк имеет в России очень серьёзные интересы. Скажу прямо: в развитие вашей промышленности и железных дорог вложены большие деньги, господин Телегин, чрезвычайно большие. Пока в стране благодаря твёрдой руке Его Величества Александра Третьего покой и порядок, наши деньги работают, банк получает свои дивиденды… словом, всё хорошо. Но если покушение на императора действительно было? Если в стране вновь оживились революционеры и Россию ждут потрясения? Последствия для нас могут быть самыми плачевными. — Фитч наклонился к чиновнику. — В день убийства Александра Второго на лондонской бирже, да и на других тоже, акции работающих в России компаний полетели… как это у вас… к чёртовой матери. Многие понесли колоссальные убытки, кое-кто разорился дотла. Понимаете? Мы должны работать спокойно и наверняка. А для этого необходимо знать, что происходит. Причём знать не на уровне слухов, а точно.

Телегин потёр лицо, взглянул исподлобья.

— Послушайте, мистер Мелвуд, ваш интерес понятен. Деловые позиции банка, гарантии вложений и всё такое… Но я-то чем могу помочь?

— У вас нужной для нас информации, разумеется, нет. Но она есть у вашего брата, — задумчиво сказал Фитч. — Насколько известно, он занимается следствием о крушении царского поезда. И, наверное, можно было бы его кое о чём расспросить…

Закусив губу, чиновник укоризненно посмотрел на Сергея. Тот с виноватым видом развёл руками.

— Не след бы вам было, Сергей Васильевич, говорить лишнее… — начал Телегин, однако был остановлен энергичным жестом Фитча.

— Прошу вас, Владимир Митрофанович, не ругайте господина Белозёрова, — успокаивающе сказал англичанин. — Про брата-офицера он упомянул случайно, когда ходатайствовал за вас. Это уж я в него вцепился. И вдруг из дальнейшего разговора выясняется, что именно ваш брат ведёт следствие, которое нас так интересует! Мог ли я пренебречь таким замечательным случаем? И вот мы встретились, и я могу обратиться к вам с просьбой. Помогите банку, а он поможет вам.

— Дашь на дашь, — так, что ли? — с бледной улыбкой спросил Телегин, барабаня пальцами по ручке кресла.

— А почему бы и нет? — ответил Фитч вопросом на вопрос.

— Надо ли понимать, что если я отвечу отказом, то и кредита не будет?

— Отчего же, будет… на общих условиях. Но они, кажется, вас не устраивают?

Телегин вскочил и, волнуясь, сделал несколько шагов по комнате. Забытая сигара одиноко дымилась в пепельнице.

— Чёрт знает, что такое! — в сердцах сказал наконец чиновник, останавливаясь. — Ну, вот как?.. Брат не очень-то распространяется на служебные темы даже с ближайшими людьми.

— Ах, дорогой Владимир Митрофанович, у каждого свои трудности, — сочувственно сказал Фитч. — Мне тоже будет непросто объяснить своему начальству, почему я предоставил крупный кредит новому для нас клиенту на таких льготных условиях. Тем более, что они могут быть ещё более льготными…

— То есть? — вскинулся Телегин.

— На десять лет и под полпроцента годовых, — отчеканил Фитч. — Меньше не могу. Банк на кредите должен заработать, — хотя бы символически.

— Сказка… — выдохнул Телегин и буквально упал в кресло.

Сергей слегка кашлянул.

— Да не мучьтесь вы так, Владимир Митрофанович, — посоветовал он кротко. — Соглашайтесь, и всё тут. И себе поможете, и людям. Не шпионы всё же, — финансисты. Сведения для внутреннего пользования, и только. Ведь так, господин Мелвуд? — Фитч утвердительно кивнул и приложил руку к сердцу. — А брат… ну, что-нибудь придумаете. Можете же вы с ним посидеть за рюмкой, поговорить по душам? Между делом интересующую тему затронуть?

Телегин долго молчал, нахмурясь. Фитч терпеливо ждал.

— Ладно, попробую, — произнёс чиновник. — В конце недели мы договорились встретиться и в баньке попариться. Ну, потом, само собой, посидим, пообщаемся. Это у нас в обычае. Может, и разговорю…

— Превосходно, — сказал Фитч, расцветая широкой улыбкой. — Вот моя визитная карточка с адресом банка. Как только вы будете готовы встретиться, пришлите мне записку. На следующий день в пять часов вечера я буду вас ждать здесь же, в клубе. Пообедаем, обменяемся информацией. Идёт?

— Идёт. Ну а как насчёт…

— Завтра к двум часам дня приходите в банк, — перебил Фитч. — Я буду в отъезде, но спросите старшего клерка господина Холдера. Я его проинструктирую. Он подготовит договор, уладит формальности и подпишет у директора филиала. Вы тоже подпишете. Договор будет гарантией обоюдной серьёзности намерений.

— Ясно. А когда можно будет получить…

— Деньги вам переведут на следующий же день после нашей встречи и обмена информацией, — твёрдо сказал Фитч, пожимая руку Телегину. — Или выдадут наличными, — как угодно. Слово джентльмена!

«Где-то я это уже слышал», — подумал Сергей.

— И, ради всего святого, не пытайтесь придумать несуществующий разговор с братом, — жёстко добавил англичанин, поднимаясь и разминая ноги. — Мы не легковерны и располагаем возможностями перепроверять интересующую нас информацию.

— Могли бы и не говорить, — произнёс чиновник, поморщившись.

Провожая Телегина к выходу из клуба, Сергей негромко сказал:

— Вроде бы всё нормально прошло, а?

— Похоже на то, — согласился Телегин. — Во всяком случае, начало есть. Виктору Михайловичу доложу нынче же. Играем дальше.

…А беда была уже совсем рядом. И кралась она неслышно с той стороны, с какой и ожидать-то было невозможно.

Глава четырнадцатая

Ликвидировать императора?

Легко сказать… На первый взгляд дело казалось невозможным. На второй, третий и все последующие тоже. И всё-таки задание Льюиса Арсений воспринял, в общем, спокойно. Народоволец, один из главных боевиков партии, он лишь несколько лет назад готовился взорвать Александра Второго. А Третий чем лучше?

Но теперь