— Можно избежать зачатия младенцев мужского пола.

— Ой-ей!

— Это как?

— Точно. И у бабушки, и у вас рождались только девочки!

— Значит, есть какой-то способ… — воскликнули мы хором.

— Есть. Даже два! Вам какой нужен: простой или сложный? — поинтересовалась тетушка Горана.

— Простой, конечно! — дружно вырвалось у нас с сестрами.

— Подробности потом поведаем. Хотя бы до совершеннолетия доживите! — отозвалась тетя Горана.

— Скажем только, — видя наши огорченные лица, ответила матушка, — что в определенные дни нужно делать определенные действия.

— Зелья какие-то пить? — предположила я.

Сестры недоуменно хмурились.

— Вот замуж соберешься, тогда скажу! — отрезала родительница.

Все сестры, и я вместе с ними, поняли, что больше ничего нам не узнать.

— Тогда какой же сложный способ, если это простой? — сухо осведомилась рыжая.

Родительницы опять переглянулись.

— Это лишь наши домыслы, — изрекла тетя Ирана.

— Да рассказывайте уже, не томите, — взмолилась я.

Нас снова задумчиво оглядели все родительницы, и моя ответила:

— Мы считаем, что наша матушка, ваша бабушка, нашла способ, как избавить семью от проклятия… Вы ведь уже знаете, что это она и прокляла нас?

— Знаем! — с ехидством перебила Лисса. — Да не от вас!

— Мне тоже непонятно, зачем это было скрывать! — добавила Йена.

— А вот я, кажется, понимаю зачем, — задумчиво проговорила я. — Думаю, что батюшка не отказался бы от сына, и тогда вашей спокойной жизни наступил бы конец.

— Догадалась! Значит, пора в академию! — постановила маменька.

— Придумав эту легенду, бабушка спасла себя, ну и нас тоже. Ведь каждый мужчина мечтает о наследнике! — кивнула тетя Ратея.

— Заодно и эльфов отвадили! — хмыкнула рыжая.

— Только не навсегда, — удрученно напомнила я. — Да и похоже, что советнику все равно…

— Да мало ли, что там советник говорил! Мужем кого-то из вас будет не он! — откликнулась тетушка Горана. — А уж как обмануть Эльлинира, мы научим!!!

— Как именно, полагаю, нам знать пока рано, — ядовито полюбопытствовала Йена.

— Вот-вот, — добавила Лисса, — а вы сами когда об этом узнали?

— Каждая по отдельности, в день своего совершеннолетия, — невозмутимо ответила тетя Ирана.

Мы вздохнули, впрочем, я сильно не расстроилась, замуж в ближайшие годы я не собиралась.

— Давайте вернемся к сути вопроса, — вновь прервала нас тетя Ратея.

— Так, собственно, способ и заключается в том, чтобы мужчина, рожденный кем-то из женщин нашего рода, попросил прощения у нашей родительницы на ее могиле, — сказала тетя Ирана.

— Н-да…

— То есть кто-то должен пожертвовать собой? — предположила Йена.

Старшие как-то неопределенно кивнули, а потом тетя Горана сообщила:

— Ну если быть до конца честными… Но мы не уверены…

— Что?

— Да говорите уже!

— Надоели ваши недомолвки!

Завозмущались мы с Лиссой и Йеной.

— Мы считаем, что бабушка родила сына, именно поэтому она и умерла, — поведала матушка.

— И вы молчали?! — воскликнула я после небольшой паузы.

— Повторю, мы не уверены в этом, — ответила маменька.

— Это всего лишь слухи, которые до нас дошли, когда мы прибыли в Бейруну, — добавила тетя Горана.

— А подробности будут? — с обидой проговорила Лиссандра.

— Я первой прибыла в Бейруну, но не сразу, как получила письмо матушки, в котором она звала меня к себе, — начала рассказывать родительница, — а после того, как сдала выпускные экзамены в академии и отгуляла выпускной…

— Я в то время практиковалась в Рудничных горах, — сказала тетя Ирана.

— А у меня контракт был на доставку груза и людей из Лимани в Корверт…

— А я в первый раз влюбилась…

— В общем, все мы были заняты и не смогли прибыть по первому зову матушки, — подытожила тетя Ирана.

— Правда, мама не написала в письме подробностей, — вздохнула тетушка Горана.

— Вот-вот! И вы, если бы сразу нам все рассказали, — начала Лисса, но я ее перебила:

— Так почему вы решили, что у вас есть брат?

— Мы знали, что матушка всю жизнь искала способ избавить семью от своего проклятия. Когда наш отец, ваш дедушка, погиб, то наша матушка, все бросив, занялась только этим вопросом, — сказала тетя Горана.

Мы с волнением ожидали дальнейшего рассказа, и маменька продолжила:

— Так вот, когда мы все прибыли в Бейруну, то обнаружили лишь могилу матери. Мы знали, что она снимала комнату в небольшом пансионе на окраине города. Когда нашли этот пансион и пришли туда за вещами, а заодно и узнать, что же все-таки случилось с родительницей, то оказалось, что все постояльцы, которые снимали жилье водное мамой время, поспешно съехали. Нам это показалось странным. С трудом нам удалось разговорить хозяйку. Она и поведала нам, что мама пришла к ней, будучи уже беременной. Добрая женщина приютила ее. Еще хозяйка рассказала нам, что мама очень ждала нас, ужасно боялась родов и кого-то еще, повторяя одну и ту же фразу: «Он не простит, он мне не простит».

Роды у матушки наступили раньше срока, и они были очень тяжелыми. Хозяйка помогала. Помнится, что она упоминала о том, что той ночью разразилась страшная гроза, в разгар которой прибыли новые постояльцы. Один из них отправился к роженице, выпроводив хозяйку, которой вдруг почему-то неимоверно захотелось спать. Утром содержательница пансиона обнаружила, что ваша бабушка мертва, младенца нет, зато есть записка и деньги на похороны. Вот и все, что нам удалось узнать.

Мы озадаченно посмотрели друг на друга.

— А был ли мальчик? — озвучила я. — Может, родилась девочка?

— А те постояльцы убили бабушку? — азартно предположила Лисса.

— Как они выглядели? Что вам сказала хозяйка? — деловито спросила Йена.

— Это самое странное в этой истории! Никто не сумел разглядеть новоприбывших. Они были в длинных плащах с капюшонами, закрывающими лица.

Мы снова переглянулись.

— А почему бабушка отправилась именно в Бейруну? Вы не знаете? — осведомилась я.

Маменька покачала головой.

— Я думаю, что это был и эльфы, — уверенно заявила Тинара.

— Точно! Они и ребенка забрали! — согласилась с ней Лиссандра.

— Сколько можно повторять? Эльфы поклялись не причинять вреда нашей семье! — возмущенно напомнила тетя Горана.