— Ага.

— Это твоё ага уже утомляет.

— Ага. То есть, поняла.

— Смотри. Видишь, это Хатин? А это Фож.

— Ага. Ой. Да, вижу.

— Раз ты решила связать себя со службой мне, то вот тебе первое задание. Считай его испытанием. Тут, смотри, рядом с Фожем замок Рей. Отправляйся туда. Доберёшься, считай стала егерем владетельной дружины.

— Это ваш замок? Так вы…

— Согласна? Ну, а не сможешь, считай, нашего разговора не было.

— Да это пустяки. За неделю доберусь. У меня же лошадка есть. Забыли?

Из кондитерской Рада вышла первой. О том, что она больше не должна до отъезда приближаться к своему будущему работодателю ближе чем на милю, благородный Анд её предупредил.

Вдруг понял, что желает, чтобы она добралась до замка благополучно. Лейтенанту Орнису Дику лишний молодой, знающий лес егерь не помешает.

Глава 15

Разумеется, о полном доверии к лесной разбойнице, пусть и бывшей, не могло идти и речи. Андрей проследил, как Рада покинула город и направилась с караваном в Нагабин. Убедился, что пускать пыль в глаза, лгать и мимикрировать девушка умеет, а уж какой из неё егерь получится, пусть Орнис оценивает. Окажется негодной или неуживчивой, то, как говорят — или говорили? — на Земле, вон бог, а там порог.

В последний зимний день Хатин облагодетельствовали своим прибытием владетельные олы провинции. Приехали с семьями, дружинниками и обслугой. Немченко издали наблюдал, как въезжал в особняк дядя Фанис и тётя Авина, их вычурная громоздкая карета с трудом влезла в ворота, за которыми встречал своих родителей кузен Инвер.

Спустя час-полтора появились и Динобий с Асарой. Количество дружинников при них вдвое превосходило сопровождение олов Турай. Второе зрение подсказало наблюдавшему из невидимости благородному Анду, что в свите кровных врагов находятся сразу трое одарённых. Наученные горьким опытом гибели детей, олы Манелы пасаются нападения в любой момент, потому и усилили охрану своих особ, частично пожертвовав безопасностью оставшегося без хозяев замка.

Часть воинов, сопровождавших владетелей, разместились в городских гостиницах, не во всех господских особняках нашлись им места.

В «Королевских псах» поселились полтора десятка дружинников, четверо из которых служили Манелам — неприятная ситуация, хотя вроде бы никто из них Вита ол Шеррига в лицо не знал. Но, вот именно, что только вроде бы. Полной уверенности в этом у Немченко не было.На всякий случай, решил свести своё появление в столовом зале и коридорах трактира к минимуму.

Первый день весены обещал быть, как вся предыдущая неделя, солнечным и тёплым. Андрей сегодня встал пораньше, с первыми лучами, и поспешил покинуть гостиницу. Даже от тренировки отказался, не хотел привлекать к себе внимания набившихся в трактир вояк.

Прошёл через пустые ещё коридор, лестницу и столовый зал, в котором скучала, по-старушечьи сгорбившись на скамье у крайнего к выходу стола, светленькая молодая рабыня, грустно смотревшая на ведро с грязной водой у своих ног.

Полы она уже освежила и теперь ей оставалось только вынести лохань, что для её тщедушного тела было не так уж и легко сделать. Деревянные вёдра здесь по весу превосходили их содержимое.

В прежней жизни Немченко обязательно предложил бы девушке помощь, но в Гертале свои порядки, а со своим уставом в чужой монастырь не ходят.

— Вам что-нибудь принести? — вскочила рабыня. — Только на кухне ничего ещё не готово. Печи скоро затопят, а пока, если торопитесь, могу телятину холодную принести. Остальное в кладовой, а ключи у Дольсия. Он на базар за свежей зеленью пошёл.

— Спасибо, красавица. — успокоил девушку землянин. — Мне ничего не нужно.

Гулянки в питейных заведениях заканчиваются поздно. И постояльцы гостиницы, и её хозяйка, и большинство трактирной обслуги в этот ранний рассветный час спали. Зато город, подобно землянину, уже бодрствовал, словно бы люди не хотели упустить ни мгновния праздничного дня.

На площади перед «Королевскими псами» торговцы выставляли свои товары на прилавки, а акробаты натягивали канаты на вкопанные накануне столбы.

Ещё пара часов и начнутся уличные представления, состязания и гулянки, которые прервутся только в полдень, когда на площади перед ратушей будут произведены обещанные казни. Затем горожан ждали пиры, устроенные мэрией Хатина и префектурами районов, и продолжение развлечений.

Андрей планировал поучаствовать в этом карнавале в качестве зрителя, но ему Титобис удружил — удружил, разумеется, в кавычках — достав лейтенанту Лицеросу приглашение на бал в резиденцию королевского прево.

Вот уж что олу Рею не было нужно, так это посещение статусного мероприятия. Только его отказ от такой чести могли истолковать неправильно. Придётся идти.

Случайной встречи с Манелами не опасался. Успел выяснить, что бал будет проходить одновременно в двух залах — владетели, городские маги и начальство, главы гильдий, все с семьями, в одном, а остальная публика, удостоенная приглашения, в другом. Лейтенант Лицерос естественно относился к остальным. Так что, мозолить глаза кровникам он не будет, а уйти пораньше для выполнения своего замысла проблем не составит.

— Кувшинчик вина? — предложил пекарь, у которого Андрей купил восхитительно пахнувшую булку с изюмом.

— Давай.

Отойдя от прилавка шагов десять, хотел было вернуться. Сдоба оказалась по вкусу такой же великолепной, что и по запаху, а вот вино — кислятина. Впору выплеснуть пекарю в морду.

Оглянулся, посмотрел на румяное доброе лицо продавца, вздохнул и мысленно махнул рукой. Простил за хорошую выпечку.

Из трактира, где мог нарваться на дружинника, способного признать в нём Вита, Андрей ушёл вовремя, а чем ему заняться в столь ранний час толком не продумал.

Направился в сторону, противоположную Хати, подальше от особняков владетелей. Заодно получится осмотреть ту часть города, где ни разу не бывал, ни лично, ни памятью младшего Шеррига.

Едва не заплутал, забравшись в такие трущобы, что невозможно было даже представить, как в них люди могут жить. Нагабинская или фожская беднота по сравнению со здешней может считаться живущей в комфорте. Там хотя бы, пусть дырявые, но крыши над головой есть, а не рваные тряпки, натянутые на покосившиеся опоры полуразрушенных хибар.

Часто ловил на себе взгляды местных обитателей. Как у голодных шакалов — смесь жажды наживы и страха вместо неё получить меч в живот. Андрей приготовился отбивать нападение четверых грязных типов, встретившихся ему, когда он почти выбрался из нищенского района, но те так и не рискнули кинуться на молодого офицера. Вот из-за угла, внезапно, тёмной ночью они бы решились, а тут какой-то вояка, непонятно что забывший в этом районе. Звериное чутьё подсказало им, что лучше не связываться.

Набродился до ломоты в ногах, посчитал хорошей заменой пропущенной сегодня утренней тренировке, а до полудня ещё часа три, не меньше.

Увидел незнакомую корчму — из трущоб Немченко вышел и сейчас оказался в ремесленных кварталах — свернул туда плотно поесть.

Вскоре ему предстояло обильное застолье в резиденции прево, предваряющее бал, и лучше явиться туда подкрепившись, чтобы не изумлять там никого прожорливостью.

Галка, секретарша его шефа в прошлой жизни, шутила, что когда приходишь на какой-нибудь праздник, главное — это съесть и выпить на сумму большую, чем стоил принесённый тобою подарок. Андрей на бал отправится с пустыми руками, так что, и объедаться там не обязательно.

В корчме посетителей почти не оказалось, большинство горожан уже притянули к себе уличные представления. Ол Рей занял столик в самом углу и не столько подкрепился, сколько дал своим ногам отдохнуть, заодно послушал спор сидевших у окна троих складских грузчиков о политической ситуации в королевстве. Каждый из них имел своё мнение о том, как бы надлежало поступить королю в отношении своего младшего сына. Ратвес Четвёртый их услышать не мог, поэтому советы хатинских работяг, и дельные, и бестолковые, пропали всуе.

К удивлению, среди уличных представлений увидел несколько довольно интересных — гимнастов, вытворявших чудеса на Ломовом рынке, и жонглёров-метателей ножей на площади Висельника.

К ратуше Андрей подошёл в составе толпы, возбуждённо гомонящей в предвкушении самого любимого здешним народонаселением зрелища.

— Даже не думай. — предупредил попаданец невзрачного плюгавенького мужичка, приготовившегося отвлечь внимание молодого офицера, чтобы подельник, парень в кепке, надвинутой на лоб почти до бровей, мог срезать кошель. — Нос в мозги вобью и скажу, что так и было.

Вор оценил крепкие плечи лейтенанта и ушёл в сторону, сделав товарищу знак скрыться. От нечего делать, ещё проживая в своём