гильдии ростовщиков решил юбку задрать. Сирота, беден, заступиться некому. А Балия — та ещё подлая мерзавка. Видел, как на суде слезами заливалась?

А ведь Андрею, точнее, лейтенанту Лицеросу предлагали подумать насчёт того, чтобы взять одну из дочерей главного городского банкира в жёны. Эх, Ливия, а ведь почти приятельницей стала. Или трактирщица не эту девицу имела в виду?

Да уж, влип тот несчастный сирота. С сильным не борись, с богатым не судись.

Размышления не мешали Немченко внимательно следить за окружающей обстановкой и не позволить какому-нибудь воришке лишить себя собственности, находящейся в карманах, многоразмерных сумке и кошеле. Поэтому, подозрительную юную горожанку, следившую за ним с его прявления на площади и двинувшуюся следом в проулок, куда он направился, прослушав расписание праздничных мероприятий, он заметил сразу.

Пройдя вдоль стены трёхэтажного доходного дома — центр загородила телега с впряжённым в неё мулом, из которой двое мужиков в засаленных куртках заносили большой короб в магазинчик гончарных изделий — Андрей сделал десяток шагов, резко развернулся и направился навстречу преследовательнице.

Воровка? Не похоже. Он внимательно смотрел на девушку, совсем ещё молоденькую, ничуть не сбавившую шаг и не попытавшуюся обратиться в бегство.

Одета как продавщица из лавки или служанка богатых господ. Очередная посланница Мелисы? Та вместо брата решила сестру к лейтенанту Лицеросу послать?

Ерунда. У этой девицы и караванной попутчицы даже близко сходство не просматривается. Но кого-то же преследовательница ему напоминает. У Немченко возникло чувство, что с ней уже встречался.

— Чего тебе нужно, и кто ты? — спросил он, решив сразу же выяснить все вопросы.

— Господин, простите, что я вот так. — она бросила искоса взгляды по сторонам и скромно потупилась. — Не знала, где вас найти, подумала, что уж у храма-то обязательно появитесь. Два дня ждала, ждала, наконец, вы появились…

По мере того, как девушка говорила, мысли попаданца ускорялись. Откуда она знает, что лейтенант Лицерос маг? Никаких знаков на нём нет. Кто-то ей рассказал? Но кто? И тут его осенило. Он вспомнил Раду, разведчицу шайки, которую не стал убивать в лесу у реки Лифы, получив от неё все нужные сведения о разбойниках.

— Это ты, негодяйка? — в последний момент он сообразил не выкрикнуть, а произнести это в полголоса. — Откуда здесь взялась? Не боишься, что сдам тебя властям, и твоё имя допишут в списки на послезавтрашние казни?

Благородный Анд взял девушку за плечо и несильно тряхнул.

А ведь Рада очень изменилась. И не только отмылась, привела в порядок волосы и сменила одежду. Её покрытое недавно коростами и струпьями лицо и руки сейчас выглядели здоровыми. За короткий срок без лечебного амулета от большого количества болячек не избавиться. Получается, где-то разжилась артефактом?

— Зачем меня сдавать, господин маг? — тихо пустила слезу негодяйка. — Мы же с вами вместе в лесу были! Мне кроме вас и пойти не к кому.

Андрея разобрал смех. Правильно в родном мире говорили: простота хуже воровства, а ещё: наглость — второе счастье.

— Ну-ка, пойдём. — он перехватил разбойницу за локоть и повёл за собой.

Дальше в сотне шагов по проулку располагалась пекарня, при которой имелась кондитерская, где подавали вкусные медовые пирожные и сбитень. Туда Немченко и направился, ведя за собой Раду.

Девушка пошла охотно, по пути быстро выговаривая:

— Я сразу поняла, что вы не хотите, чтобы кто-то признал в вас благородного ола. Видите, я поэтому и говорю негромко. Я никому-никому не расскажу, клянусь расположением Великого мага. Я ведь помню, как вы меня ветром далеко отнесли. Вы воздушник? Я и об этом буду молчать. Раз вы не хотите…

— Слушай, помолчи пока. Ладно? — прервал ол Рей скороговорку. — Только бы ты попробовала кому-нибудь сболтнуть, тут же голову оторву. Запомнила?

— Ага.

В заведении для сластён народа было не очень много, и место за отдельным столиком двоим нашлось.

Дождались, когда разносчица принесёт заказ и удалится, после чего ол Рей выяснил, как и с какой целью Рада оказалась в Хатине, а также кое-что про неё саму.

После того, как действие сковывающего заклинания с разбойницы спало — как она призналась, в ожидании этого ей пришлось пережить тревожные мысли: вдруг маг обманул, и она останется недвижимой, пока не замёрзнет или не будет растерзана каким-нибудь хищником — Рада двинулась к лагерю, где застала картину разгрома банды.

Пересчитать трупы она тоже догадалась и поняла, что вскоре должны вернуться те, кого атаман посылал в соседнюю деревню обменять остатки награбленных тканей на продукты, староста поселения не брезговал сотрудничать с шайкой.

Девушка могла бы дождаться посланников, но здраво рассудила, что ничего хорошего среди остатков банды её теперь не ждёт. Лишившись покровительства правой руки атамана — Рябой использовал Раду и для любовных утех — она сразу же станет игрушкой для оставшихся членов шайки.

К тому же, вчетвером банда не сможет промышлять грабежами, придётся, как прежде, воровать продукты и одежду из поселений, пока не попадёшься сельской самообороне, дружине ола, королевским егерям, городским патрулям или не умрёшь от голода и холода.

Поэтому молодая разбойница предпочла другой путь. Где находится казна банды, она не знала, зато приметила, куда Рябой прячет свою заначку. Выкопала его бронзовый горшочек, в котором нашла почти восемь оборов медью и серебром, а кроме того, лечебный амулет, магические зажигалку и светильник.

Из награбленных вещей, которые атаман не успел отправить на продажу, выбрала более-менее приличную одежду, оседлала спокойную кобылку и поспешила покинуть поляну, пока не вернулись подельники.

Когда она подъезжала к мосту, то увидела приближавшийся обоз, а среди караванщиков узнала того мага, который её пленил, перенёс на лесную поляну, допросил и подарил жизнь.

— Одной бы мне всё равно не выжить. — Рада с огромным удовольствием уплетала пирожные, не замечая, что уже ест те, которые вообще-то благородный Анд заказывал для себя. Попаданец решил не жадничать и знаком показал служанке, чтобы та принесла ещё. — И я подумала, что вы же поди часто путешествуете по лесам, а я хорошо в любых дебрях ориентируюсь, умею силки ставить, следы зверей и людей читать, с луком или арбалетом управляюсь умело…

— Прямо настоящий клад.

— Ага. Умею шить, стирать, готовить на костре. Жизнь в лесу многому учит. Можно я ещё вкусняшку возьму? И вина, а не эту сладкую тянучку? Я ведь на лесном хуторе жила, пока мои родители и брат не умерли от красной лихорадки. Помните, пять, нет, шесть лет назад был мор?

— Помню. — Андрей не соврал. Сам-то он конечно же не находился на Гертале в то время, но Вит наряду с остальными родственниками участвовал в наполнении лечебных амулетов энергией. Владение Шерригов тогда отделалось совсем небольшим количеством смертей, и то, умерли в основном старые рабы. — Вот, пирожные ещё бери, надеюсь, одно место у тебя не слипнется, а без вина обойдёшься, пей сбитень. Значит, ты осиротела?

— Ага. Меня вдовый мельник к себе на воспитание взял. Кормил хорошо, хотя работать заставлял всеми днями. А когда через два года у меня кровь прошла, то снасильничал.

— Вот сволочь.

— Ага. Я его ночью зарезала. Ножом по шее. И в лес ушла. Кралась за караванами, брошенную еду подбирала. Однажды один из обозов ребята окружили, меня Рябой и заметил. В банду взял. А я что? Говорю же, полезная. И вам буду полезной. Я поэтому и направилась за вами следом. Только в городе потеряла. Вы так быстро куда-то исчезли. Наверное опять магию ветра использовали? А сегодня нашла.

Если вначале встречи Андрей жалел, что тогда на лесной поляне не убил разбойницу, то уже в середине разговора эта мысль ему не понравилась. Одно дело отправить на тот свет вражескую единицу, и совсем другое, когда за безликим противником увидишь человека. На будущее Немченко сделал вывод, что не стоит ему вступать в разговоры с тем, кого можешь приговорить.

Вот зачем ему эта докука? От одной в лице Мелисы ещё толком не отвязался, а тут другая на голову свалилась. Действительно, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

С Радой ситуация ещё хуже чем с красоткой-приказчицей. Разбойница знает, что Андрей одарённый. Обещает не болтать, только ведь могут её могут спросить весьма настойчиво, если та вдруг во что-нибудь влипнет. Дознаватели в Далиоре работать умеют.

И нужна ему Рада как пятая нога кобыле. Хотя, подумалось вдруг землянину, почему бы и не найти ей применение?

— Ладно. — он полез в сумку и достал оттуда карту запада королевства. —