– Есть слегка… – отвел я глаза.

Усилился, блин. Богом я стал!

– Ну-ну, не стесняйся! Даже единичка в интеллект за год да помноженная на миллиард изменит тебя так, что Творец не узнает. Не торопи события. Не суетись. У нас всех важнейшая роль в экосистеме Древа. Ну а накопишь совушек – греби ввысь. Там своя экосистема. В которой с удовольствием жрут наивный молодняк. Проникся?

– Так точно, – киваю, лишь бы уже перейти к сути. Забодал меня слегка этот любитель культуры.

– Правильно мыслишь, давай к сути.

Меня как холодной водой обдало. Мысли мои читает, что ли?

Хозяин осклабился:

– Да не читаю, не бойся. У тебя все на лице написано. Говорю же – жизни не знаешь. Умные боги приходят сюда в виде плоских аватарок. Ни мыслей, ни эмоций. Хотя мы и на таких имеем свой болт с левой резьбой. Итак, слушай сюда. Первое. Никакого прогрессорства. Семена еще остались? И учти, я ложь чую!

Врет – сразу же подсказала мне чуйка от специализации. Я вроде как даже не улыбнулся и бровью не повел, но Канцлер среагировал мгновенно.

– Тоже чуешь, да? Ну тогда так скажем – прямую ложь чую. Так что даже и не пытайся. Еще раз: есть ли у тебя в наличии семена любой флоры? Да или нет?

А вот в это поверю. Вообще тут важно правильно задавать вопросы. Спроси меня, могу ли я прыгать на шесть метров, как Бубка, – и через десяток секунд я приду к выводу: да, могу. Импланты в ноги, реактивные ускорители, прыжки на батуте – что угодно. Но любой детектор лжи подтвердит – этот чувак легко сиганет на мировой рекорд.

Повелитель Тени вопросы задавать умел. Поэтому остается лишь кивнуть:

– Да, есть. Шесть сухофруктов пальмового арбуза. Продам на аукционной основе либо оптом за сто тысяч совушек.

Брови канцлера взлетели вверх, а затем он весело захохотал.

Я скромно улыбнулся. Знай наших. Это тебе за поца.

Хозяин утер слезу в уголке глаза и помотал головой:

– Ой е… Обожаю ваш менталитет. Отыскать бы еще мастера, заложившего в вас это зерно… Хорошо. Уломал, красноречивый. Я куплю у тебя сухофрукты по одной совушке за кило. Это честная цена на базаре второго яруса. А заодно добавлю от себя право однократного прохождения Тропы. Подумай, тебе ведь еще возвращаться…

В голосе Канцлера мелькнула угроза.

– Внимание! Ситуационный выбор. Дайте оценку справедливости события.

– Повелитель Тени. Стоединый (аватар N: 00) предлагает вам дуальный выбор: жизнь вместо ста тысяч Очей Веры. Это справедливо?

– Да.

– Нет.

– Пусть Тени Творца рассудят нас. (Внимание! Поиск справедливости у Высших может привести вас совсем не туда, куда вы рассчитываете. Логика бессмертных непостижима.)

Зло щурю глаза. Чувак, это ты зря. Я из короткоживущих. Еще не успел осознать предстоящие миллиарды лет. Так что за жизнь не цепляюсь. Поднимаю ставки:

– Три права прохода по Тропе.

Хозяин кабинета молчит. Долго молчит. Затем качает головой.

– Ты безумец. Забудь про сто тысяч лет. Такие, как ты, живут, словно нестабильная звезда. Никогда не знаешь, когда они полыхнут Сверхновой. Главное – чтобы это было подальше отсюда. Хорошо. Я подарю тебе два прохода. Но с условием: через год тебя не должно быть на моем уровне. Ты все понял?

– До единого слова, – киваю, выкладывая на стол шесть сухофруктов. О седьмом ведь меня не спрашивали? Вот и славненько…

Хозяин придирчиво взвешивает сушки на материализованных весах. Заодно поясняет:

– Слова имеют вес. Не стоит на пустом месте поганить карму. Итак, ровно два кило. С меня пара совушек. Лови.

О столешницу звякают медяки.

– Теперь далее. Золочение… Не знаю пока, что у тебя за специализация, это интимное дело каждого. На принудительное считывание личности ты еще не накосячил. Но твои расценки на порядок ниже, чем у богов ремесел и покровителей мастерства. А как я уже говорил – инфляция, как и праздничные настроения, нам ни к чему. Поэтому второе условие: снаружи город должен остаться неизменным. Разрешаю красить внутри помещений. Налог на умение – пятьдесят процентов в Канцелярию. В качестве компенсации прими от меня заказ: позолотить купола Цитадели. Это двенадцать тысяч квадратных метров. Цена?

Я стесняться не стал:

– Золотой на метр. Там слой толстый. Большие накладные расходы.

Хозяин покладисто кивнул.

– Хорошо. Двенадцать тысяч золотых. За вычетом налога – шесть тысяч. Получишь у секретаря. Время выполнения – до заката. О штрафных санкциях стандартного контракта узнаешь у него же. И последний вопрос. Последний по порядку, а не по значимости. Почему от тебя так явственно пахнет мифрилом, а, Глебушка?

Вопрос застал меня врасплох. За миллионы лет Повелитель явно наблатыкался в словесных баталиях и подловил меня в самом расслабленном состоянии духа.

На всякий случай интересуюсь:

– Маза о мифриловых пломбах не прокатит?

Стоединый серьезен. Культурный сленг его не впечатлил. Скупо качает головой:

– Мифрил – материал дисбалансный и стратегический. Это, конечно, не адамант, – тут он рефлекторно почесал шрам на виске, – но все же… все же… Каждый грамм подлежит учету. Я тебе не скажу, сколько металла в хранилищах Цитадели, но поверь – для его хранения достаточно одного сундука.

Не врет, чувствую я. Правда, размеры сундука не уточняет. Так что все эти слезы – ни о чем.

– Не понимаю. – Я искренне наморщил брови. – Мифрил же неспособен ранить бога?

Повелитель горестно поднял глаза к небу, прошептал что-то беззвучное. Однако до ответа снизошел:

– В руках смертного – да. А в руках бога? Да еще – в нашем отстойнике низкоуровневых отверженных? Ты вот несчастного зверобога вообще кулаком упокоил. Совсем, видать, выдохся девятьсот одиннадцатый, доходягой стал. Да-да, я в курсе. Я всегда в курсе всего. Но ты был в своем праве. За куполом закона нет. Так вот, ты мог ударить кулаком, камнем, ножом… медным, бронзовым, стальным, мифриловым… Следишь за мыслью?

– Уловил, – понимающе киваю. А ведь у меня в Чертогах еще золотой кастет лежит. «Первое творение бога», между прочим…

– Так же и в бою, – продолжил Стоединый, – медные клинки против мифриловых не танцуют. Как и медно-золотая броня против мифрилового топора. Да, у богов все чуть сложнее. Пока есть Очки Веры – все повреждения компенсируются за их счет. По понятиям твоих виртуальных миров – цифры баланса ПОВ можешь считать хитами и маной одновременно. Единый пул для всего. Чего ты так таращишься? Каждая техногенная цивилизация рано или поздно приходит к виртуалу. Остальное – дело веры.