— Я… я не могу, — отвечаю честно. Пожалуй, я могу понять, почему его злит мое вечное вмешательство, но принять позицию трепетной лани, за которую решат все важные вопросы, никак не могу. — Понимаешь, мы с Кайдом друг за друга с самого детства. Он всегда меня защищал и оберегал, и я очень старалась отплатить ему той же монетой. Но не потому что чувствовала себя должной, а потому что хотела этого. Он — мой самый близкий человек на всем свете. Я бы пожертвовала жизнью ради него. Ты ведь тоже готов на многое ради семьи, не правда ли? Вот и у нас с Кайдом также… Пойми, я просто не могу иначе. Сидеть, сложа руки, в этой ситуации для меня сродни самым жестоким пыткам… Пусть неловко, где-то даже безобразно, но я пытаюсь сделать хоть что-то…

В горлу подкатывает комок, глаза наливаются слезами. Я пытаюсь их незаметно сморгнуть, но крупные капли текут по щекам.

— Ладно, — не сводя с меня взгляда внимательных темных глаз, произносит Алер. — Тогда мы изменим стратегию.

— О чем ты? — я все же вытираю непрошенные слезы.

Все, что происходит этим вечером в комнате, и правда пропитано духом дружбы и поддержки. Именно сегодня мне не хочется видеть в Гильяме Алере двойное дно, хочется просто ему довериться. И, наконец, сделать что-то правильно. Чтобы помочь Кайду выбраться из передряги.

— Как говорится, если не можешь пресечь бунт, возглавь его, — продолжает Гильям. — Уж лучше ты постоянно будешь под моим надзором, чем мне придется бросать все свои дела и скакать к тебе на помощь.

— То есть, теперь мы окончательно заодно?

— Да, я постараюсь ускорить отправку групп в карнийское поселение. Я прекрасно понимаю, что ты все равно решишь туда отправиться, даже если я буду категорически против. Как ни крути, но все нити ведут именно туда. Но до этого нам предстоит еще кое-что сделать. Готова быть моим напарником?

— Конечно, — не могу сдержать радости в голосе. Уж сколько раз мы с Гилямом пытались о чем-то договориться, но именно сейчас все слова кажутся настоящими. Может, это из-за того, что по моим потокам течет его магия? Что мой резерв заполнен его энергией? Пусть временно, но все же.

— Элиан, пообещай мне только одно, — сухо говорит он.

Я вопросительно приподнимаю брови.

— Когда все закончится… Когда мы найдем твоего брата, когда мы снимем проклятие, ты и правда исчезнешь. Как вы с Кайделиусом и запланировали. Из королевства и… из моей жизни.

— Обещаю, — мне почему-то горько, но отвечаю твердо. Я не знаю почему, но в горле вновь появляется ком. Вот только в этот раз мне удается его сдержать.

Алер назначил встречу в пять, после занятий. В малом зеленом саду. Сообщил, что я все еще могу отказаться, и что нам придется рисковать. Не то, чтобы меня это напугало, но до этого момента у меня есть еще несколько неоконченных дел. Тоже довольно рискованных.

Я всегда считала себя не то, чтобы борцом за справедливость, скорее, остро реагирующей на ее отсутствие. А еще очень не любила, когда обижают слабых. Неважно — Элиан Зерг или Ландгард Шеклис — душа требовала мщения.

А потому я притаилась в самом прозаичном месте, которое только можно было найти в академии Лойнех. В мужском туалете. Почему я посчитала, что они придут именно сюда, а не в любой другой туалет? В этом тоже заключается часть моего плана.

Готовиться начала с самого утра. Несколько раз потренировала наложение векторов, проверила — правда ли, что мои чары будет невозможно идентифицировать из-за того, что Гильям в меня влил львиную часть своего резерва. Оказалось, что правда. Более того, и на самого Алера не падет никаких подозрений. При слиянии двух магий образуется третья, в которой слишком сложно обнаружить границы первой и второй.

И сейчас, когда мои приготовления закончены, я таюсь за тонкой стенкой одной из кабинок. Зеленоватая плитка, вычищенная до блеска, отшлифованные деревянные кабинки, пахнущие каким-то резким средством для мытья. Весь этот пейзаж вводит в уныние: никаких позолоченных унитазов с бархатными ободками, только дырка в полу. Пусть сравнительно чистая, даже блестящая, но… Сильнее всего поразило то, что на внутренней стороне двери красовалась целая вязь из чьих-то инициалов. О природе их появления стараюсь не думать.

— Зачем ему назначать встречу именно здесь? — басистый голос после скрипа двери. — Я же говорю, это какая-то подстава, нет его тут.

— Значит, сейчас придет. Это ж Алер, у него вечно все… вот так вот, через туалет, — а вот и второй братец, низко и довольно мерзко хихикает. — Может, хочет что-то сказать без лишних ушей.

А вот если бы у вас были мозги, дорогие братцы, вы бы первым делом проверили кабинки. И только потом начали обсуждать что и почему. Но мозгов у вас нет, а потому…

Тихо выдохнув, тянусь векторами к Баркель. Да! Чары стазиса наложены. У меня есть буквально несколько минут, чтобы успеть провернуть все задуманное. Выхожу из кабинки, благо, братья повернуты ко мне спиной. Если все вышло как надо и я успею, то они даже не заметят ничего. Но стоит мне продержать чары стазиса дольше, чем несколько минут — подопытные не только их почувствуют, но и попробуют снять.

Прикусываю губу, меня уже распирает от смеха. Хотя я прекрасно осознаю, что то, что я придумала, может выйти боком. Конкретным таким боком.

Вновь выдыхаю и сплетаю новую формулу чар. В этот раз вполне для меня привычных — чар иллюзии.

— Вот есссссли Гильям узззнает… — задумчиво тянет Катрин. Надо же, проснулась! А ведь с самого утра голоса не подавала.

— То поржет, — мысленно отрезаю я. Хотя в этом я совершенно не уверена. Вполне возможно, что мне предстоит очередная выволочка за то, что страдаю фигней.

— Ты уверена в сссссвоих ссссилах? — осторожно уточняет вининумис.

Уверена. Я уже такое проворачивала, вот только дома, когда отец с матерью были в долгом отъезде, чтобы никто ничего не мог заподозрить. Но весело было всем: и мне, и Кайду, и всем слугам, хоть раз пострадавшим от его руки. Всем, кроме самого Ферена.

Закончив с заключительным узелком, разминаю пальцы. После таких чар они сильно затекают. Но уже через мгновение навожу лоск и тороплюсь к выходу. Самое время занять наблюдательную позицию и насладиться цирком.

В коридор выхожу под змеиное хихиканье. Оно уже не так пугает, как раньше.

— Ты подожди, это не самое веселое, — беззвучно шевелю губами. Разговаривать вот так, без слов, у меня получается через раз. Выхожу в общий коридор и утопаю в толпе обучающихся. Тут проходят все: и младшие и старшие курсы. Если Баркель планируют посетить следующее занятие, то миновать этот коридор у них никак не получится. Остаться незамеченными — тоже.

Минута, вторая, пятая… время тянется, а я все сильнее начинаю нервничать. А что, если я все же напутала с чарами стазиса? Что, если Баркель все еще стоят там, в центре туалета, не могут пошевелиться. И даже оценить всю степень произошедшего.