На старомодных электронных часах со светящимся экраном, висевших над выходом из каюты, за цифрой «одиннадцать» высветилось два нуля.

— Как и обещал, я готов точно вовремя, — в первый раз за все время разговора инженер улыбнулся, правая сторона лица, обезображенная шрамом, при этом осталась неподвижной.

Аналитик раскрыл на столе ноутбук, засветился экран. На мониторе горела карта района военно-морских учений «Земляничная поляна». Герман устроился рядом — со своим компьютером. Быстродействующие инфракрасные порты тут же установили связь, теперь при желании можно было перебросить информацию с одного компьютера на другой без проблем и проволочек, требовалось только согласие хозяина файла.

— Как говорили наши предшественники, сверим часы перед началом операции, — слегка шутливо проговорил мистер Палмер, — теперь другие времена, новые возможности. Шпионы не так часто прибегают к тайникам, закладкам, установке подслушивающих устройств. Большую часть взяли на себя средства электронной разведки. И вы в этом деле на первых ролях.

— Вы преувеличиваете мои возможности. Однако уточним детали. Адмирал Йорк не внес новых корректив?

— С адмиралом непросто сработаться, — чуть заметная гримаса прошлась по лицу аналитика, — но ему не откажешь в здравом смысле. Он отстаивает свои права и права подчиненных. Позиция, достойная уважения. Но, на мой взгляд, он, как и любой честный вояка, немного презирает спецслужбы.

— Мы платим взаимностью, — Герман рассматривал карту, где были обозначены позиции сухогруза и маршруты выдвижения кораблей, обеспечивающих захват судна террористов.

— Эта часть учений пребывает в прежнем виде. Оставим ее военным и журналистам. Исход тут предрешен, никто не позволит террористам, даже условным, одержать победу. — Указатель компьютерной мышки нежно тронул пиктограмму на электронной карте. — Ваш план, мистер Герман, уже реализуется. Подсадная утка — «Пасифик Интерпрайз», двойник нашего «Гломар Эксплоэр», расположится здесь. Думаю, мы достаточно его засветили перед журналистами. Он и разовьет небывалую активность в эфире. Естественно, все внимание таинственной подлодки русских будет приковано к нему. Они, как уже случилось на учениях «Солнечный удар», попытаются нейтрализовать вмешательство. Максимальное расстояние — двадцать миль. Но, думаю, они остановят свой выбор на десяти, как в прошлый раз. Вот тут-то подлодка и демаскирует себя. С этого момента в дело вступим мы, вернее, вы. «Гломар Эксплоэр» расположится вне зоны досягаемости их подлодки. Вашим парням придется поработать в сжатом темпе. Молчавший до этого радиолокационный телескоп накроет европейскую часть Российской Федерации. Запеленговав все необходимые объекты, вы тут же сбрасываете информацию на спутник. Пришлось даже подкорректировать его орбиту, чтобы он прошел точно над Аландами. — Легким нажатием клавиши аналитик сбросил на компьютер инженера новые параметры орбиты. Если все удастся, вы обеспечите на несколько месяцев работой дешифровщиков и взломщиков кодов.

Уже вторично АНБ готовилось провести столь масштабную акцию. В Японском море радиолокационному телескопу предстояло связать воедино все спутники-шпионы над Дальним Востоком, накрыть и просканировать поддающиеся перехвату радиосигналы. Но тогда акция неожиданно провалилась. С учетом прошлых ошибок новая обещала быть успешной. Впервые в поле зрения единовременно должны были попасть практически все информационные потоки европейской части России, включая Интернет, банальные телефонные разговоры, радийные команды военных. Основным козырем являлась внезапность — следовательно, раскинутая над просторами России невидимая сеть могла притащить среди всякого хлама и мусора очень важную информацию, которую впоследствии, уже не спеша, по крупинке стали бы выуживать специалисты АНБ.

— Да, нашим предшественникам подобное и не снилось, — Виктор Герман внимательно изучал траекторию движения спутника. — Тридцать лет назад считалось счастьем суметь поставить на подводный кабель вероятного противника индукционное устройство с записывающей аппаратурой и раз в полгода снимать с него устаревшие к тому времени переговоры.

— Совершенствуются не только средства разведки, но и технологии противостояния им. И российская подлодка — тому подтверждение.

— Пока еще она — миф. Одна из возможных теорий объяснения загадочного выхода из строя электроники на кораблях в Японском море. Учения «Земляничная поляна» покажут, с чем мы столкнулись. Я по-прежнему допускаю вмешательство с берега. Возможно, вблизи от нас появится лишь передвижной ретранслятор, преобразующий мощный направленный сигнал со спутника или береговой станции. Я придерживаюсь реальных версий, но есть и те, кто всерьез готов допустить существование зеленых человечков, которым нечего больше делать, как развлекаться подобным образом. Пакостить Пентагону.

— К счастью, люди, верящие в летающие тарелки, не работают на АНБ, — самодовольно заявил аналитик. — Осталась пара дней, тогда и выяснится, кто прав, а кто ошибался.

По улыбке Виктор Герман понял, что основной сюрприз мистер Палмер приберег на конец. В глазах аналитика читался восторг. Но инженер не спешил задавать вопросы, знал: мистер Палмер выложит ему ровно столько, сколько посчитает нужным.

— Одно совпадение — это случайность, — многозначительно произнес аналитик.

— Вы о спасательных плотиках с норвежской маркировкой? — Вопрос прозвучал почти равнодушно.

— Это первое совпадение. А подоспела очередь и второго. Два совпадения — уже закономерность, — на стол лег свежий отчет экспертов о повреждениях немецкой субмарины между Готландом и Сааремаа. — Про подводных зеленых человечков даже сумасшедшие журналисты не пишут. Тем не менее заключение экспертов свидетельствует, что немецкая подлодка столкнулась с аппаратом, значительно уступающим ей по размерам примерно втрое.

— Подобных субмарин нет на вооружении ни одной страны мира, — осторожно напомнил инженер. А ни один глубоководный аппарат малых размеров не способен к длительному автономному плаванию.

— Как нет и оборудования, способного массово выводить из строя электронику противника. И это третье совпадение. Есть и четвертое.

Аналитик победно развернул свой компьютер так, чтобы Герман мог лучше видеть экран.

— Вот точка, в которой всплыли таинственные плотики, вот место столкновения с немецкой подлодкой, вот — военно-морская база русских в Калининградском анклаве. И, наконец, Аланды. Если соединить все четыре точки, получается почти прямая линия.

— Кажется, вы меня окончательно убедили.

— Вывод напрашивается сам. Подлодка следует из Калининградской области прямо к Аландам и, судя по скорости продвижения, завтра окажется в районе учений. И будет очень обидно, если мы не сумеем вовремя захлопнуть ловушку.

— Не сомневайтесь, мистер Палмер, я и мои парни сделаем все возможное, чтобы засечь ее, как только она вступит в игру. Оборудование отлажено. В любой момент мы готовы приступить к работе.

Аналитик, уже стоя у двери каюты, скроил постное лицо.