– Превратности судьбы, – тихо повторил Стас. – И я не мог забыть бедную девочку из Замоскворечья. Даже хотел вернуться к той церкви, навести справки у бомжей.

– Да что ты? – изумилась Тая и ощутила, как жар разливается по всему телу.

Ей стало так приятно, что непрошеные слезы увлажнили глаза.

«Что-то я становлюсь чересчур чувствительной, – подумала она, глядя в сияющие глаза Стаса. – Нельзя давать себе волю и показывать ему, что я влюблена до безумия. Это никогда не приводило ни к чему хорошему. Мужчины любят охоту, такова их природа. Надо собраться, надо держать себя в руках…»

Но Тае совершенно не хотелось играть ни в какие игры, она таяла от любви и была готова без всяких оговорок признаваться в своем чувстве снова и снова.

– Я люблю тебя, – тихо сказала она.

– Я люблю тебя, – как эхо повторил Стас и поцеловал ее приоткрытые губы. – Давай уйдем отсюда? – неожиданно предложил он, и Тая задрожала, ощутив его крепкое объятие и понимая, что он, как и она, жаждет остаться наедине.

– Но до полуночи всего пятнадцать минут, – растерянно заметила она, глядя на огромные часы, висящие в простенке. – Ой, мне нужно… прости, я сейчас вернусь! Жди меня возле елки.

И Тая вырвалась из объятий «принца» и бросилась бежать.

– Золушка, ты хотя бы туфельку оставь, – тихо проговорил Стас ей вслед. – Надеюсь, любимая, ты не исчезнешь, как во всем известной сказке.

За две минуты до наступления Нового года Стас стоял возле огромной украшенной ели и растерянно смотрел по сторонам. Музыка уже стихла, пары перестали танцевать, официанты, одетые в стилизованные белоснежные костюмы снеговиков, ловко лавировали между гостями и предлагали шампанское. Все смотрели на часы, секундная стрелка двигалась, неумолимо приближаясь к отметке XII, в зале наступила тишина. Стас нервно оглядывался по сторонам, но Таи видно не было. И вот он увидел улыбающуюся Поли, она вошла в зал и махнула ему рукой. К ней тут же устремился «Мефистофель» с бокалами в руках и начал что-то сердито выговаривать. Она молча поцеловала его и взяла шампанское.

Часы начали отбивать удары, гости считали их вслух дружно, но на разных языках. В проеме двери появилась девушка, и Стас замер, не сводя с нее глаз. Белое открытое платье с туго затянутым корсетом и пышной до полу юбкой, золотистые волосы, убранные в высокую прическу, сияющее нежное лицо – он с трудом узнавал «замарашку», у него дыхание перехватило от волшебного облика настоящей сказочной принцессы. Тая побежала к нему, и на двенадцатом ударе он подхватил ее в объятия и поцеловал.

– С Новым годом! – прошептал Стас, когда они оторвались друг от друга. – И пусть он принесет нам счастье!

– Пусть, – согласилась Тая и отодвинулась от него.

Она смотрела с ожиданием, но ничего не происходило, ее принц не упал на одно колено, не сделал ей предложения, он стоял и улыбался. И она ощутила укол разочарования.

– Ах да, – после неприятной для нее паузы сказала девушка, – я же приготовила для тебя подарок!

Она вынула из небольшой, расшитой бисером сумочки, висевшей у нее на руке, продолговатую коробочку и протянула Стасу. Он освободил ее от обертки и увидел фирменную упаковку швейцарских часов марки Piaget. Тая заметила, как он изменился в лице, и с запоздалым сожалением поняла, что не стоило выбирать подарок такой цены. Часы стоили чуть больше пяти тысяч евро, но для Таи это было вполне нормально, ведь любимым людям она привыкла дарить самое лучшее, что в ее понимании всегда было эквивалентом дорогих брендовых вещей. Она хотела сделать на корпусе надпись по совету Поли, но в бутике не оказалось гравера, ей дали адрес ближайшего мастера, но выяснилось, что он живет в Гренобле. И Тая купила открытку и написала: «Дорогой Стас, все мое время отныне принадлежит только тебе». Но сейчас это виделось ей несусветной глупостью. Она с замиранием сердца наблюдала, как любимый читает, но он вдруг начал улыбаться, словно ему стало необыкновенно приятно от такой нелепой, как ей сейчас казалось, надписи.

– Спасибо, – наконец, сказал Стас и поцеловал девушку в щеку. – Я буду носить часы, хотя не в моих правилах принимать такие дорогие…

Но Тая не дала ему договорить и закрыла рот рукой. Он поцеловал ее пальцы, затем достал из кармашка камзола коробочку и протянул девушке.

«Неужели?!» – трясясь от волнения, подумала она, понимая, что это футляр для кольца.

– Это мне? – глупо спросила она.

– Не знаю, понравится ли, – неуверенно ответил Стас.

– Понравится, – тихо сказала Тая и раскрыла футляр.

С первого взгляда кольцо ее разочаровало. Оно не было помолвочным, как она рассчитывала. Тая видела украшение довольно старомодное, на ее взгляд, массивное, к тому же из желтого золота, чего она терпеть не могла. Мало того, на ободке были прикреплены какие-то цветочки, слепленные из голубых прозрачных камешков. Имелись и листики, они были соответственно зеленого цвета. А Тая любила современный дизайн, состоящий из простых гладких форм и предпочтительно белое золото. В мечтах она представляла узкое гладкое платиновое кольцо с округлой чашечкой, в которую вставлен бриллиант чистой воды. И вдруг получила замысловатое изделие со странным ювелирным букетиком.

– Примерь, – предложил Стас.

Тая надела кольцо на безымянный палец левой руки, оно пришлось впору.

– Винтаж? – уточнила она, изучая подарок.

На ее тоненьком изящном пальце украшение выглядело громоздким.

– Это кольцо моей мамы, – тихо ответил Стас. – Оно передается по наследству, и у него есть история.

– Вот даже как! – задумчиво проговорила девушка. – То-то оно такое тяжелое!

– Тебе неудобно? – испугался он.

– Нет, что ты, – спохватилась девушка. – Просто я имела в виду, что на нем груз… истории.

– Оно сделано в восемнадцатом веке специально для пани Агнессы, моей пра-пра…бабушки. Здесь натуральные сапфиры и изумруды, это семейная реликвия.

Тая внимательно посмотрела на взволнованное лицо Стаса и наконец осознала, что значит это кольцо для него. Это было настоящее предложение руки и сердца, и слова были не нужны.

– Я буду беречь его, – прошептала она и обняла любимого. – Ты расскажешь мне его историю?

– Конечно! Но давай все же уйдем отсюда?

Тая молча кивнула и поцеловала его. В душе у нее запели птицы и распустились розы. Она ощущала эйфорию и словно попала на облака. И совсем по-другому смотрела на кольцо, еще пару минут назад казавшееся ей нелепым и немодным.

В накинутом на бальное платье норковом жакете Тая вышла из ресторана в сопровождении Стаса. Морозный воздух перехватил дыхание, девушка глянула на своего спутника, не зная, куда идти. Ей хотелось оказаться в своем шале, но там был отец. В этот момент к ним подъехало такси, Стас усадил девушку и что-то тихо сказал водителю.