мазнул по голове Гориса заинтересованным взглядом, но больше никак любопытство не продемонстрировал.

В отличие от подчинённых.

— Ого! — присвистнул немолодой уже стражник в начищенной кирасе. — Да это же Горис Кровавый кинжал!

— И вправду! — подтвердил его напарник — невысокий мужичок с огроменной алебардой. — Капитан, это действительно Горис!

— Точно? — нахмурился капитан. — Вы ничего, обалдуи, не путаете?

— Никак нет! — хором отрапортовали стражники. — Нам же его уже раз десять сдавали, и каждый раз он бежал в тот же самый день!

— Малик! — капитан посмотрел на четвёртого стражника, который чертыхаясь себе под нос перебирал розыскные листы. — Ты уснул там, что ли?

— Никак нет, капитан, — отозвался стражник и протянул своему начальнику пожелтевший от времени лист бумаги.

— Хм, — капитан внимательно сверил изображение Гориса на розыскном листе и протянутую Алёшей голову. — Действительно, наш клиент. Спасибо за службу, боец!

— Рад стараться! — не разочаровал капитана Алеша, да ещё и каблуками щелкнуть умудрился. — Разрешите получить награду!

— Это тебе не к нам, — тут же поскучнел капитан. — Это тебе в гильдию охотников за головами. Там и награду выплатят, и в списки внесут.

— А эта гильдия находится…

— Малик, проводи, — приказал капитан, и тот самый стражник, который узнал Айвана, недовольно кивнул.

— Будет сделано!

— Составите мне компанию? — Алеша с намеком посмотрел на Мурома, и тому не оставалось ничего другого, как согласиться.

— Конечно, дружище, конечно.

Дальнейший путь они продолжили уже впятером.

Причем ушлый Малик повел богатырей какой-то странной дорогой.

С каждым оставленным позади кварталом, с каждой пройденной минутой, Илья с Добрыней мрачнели все больше, а проводник спешил все сильнее.

И только один Алеша широко улыбался, не забывая время от времени считать себе под нос.

— Два…

— Три…

— Четыре…

— Пять, шесть…

Но долго так продолжаться не могло, и вскоре всем без исключения стало ясно, что их водят кругами.

Когда же на горизонте в третий раз показался белый двухэтажный особняк, Муром не выдержал.

— Уважаемый, — богатырь посмотрел на Малика таким взглядом, что стражник побледнел. — Ты куда нас ведешь? Судя по карте, мы уже дважды проходили мимо гильдии.

— Прошу прощения, — замялся стражник. — У меня… топографический кретинизм.

— Оно и видно, — усмехнулся Алеша. — Ступай, служивый, дальше сами разберемся.

— Может вам гостиницу какую подсказать? — вымученно улыбнулся Малик.

— Ну уж нет, — Муром покачал головой. — Чтобы мы потом час до ворот добирались? Сами…

— А подскажи, — неожиданно согласился Алеша, — Только чтоб рядом с гильдией охотников за головами была.

— Золотая звезда, — тут же ответил стражник. — Скажите, что от Малика, хозяин вам скидку хорошую сделает.

— Спасибо, служивый! — расплылся в улыбке Алеша. — Там и остановимся.

Муром дождался, пока стражник исчезнет за углом и вопросительно посмотрел на друга.

— Алеш?

— Все вопросы потом, — усмехнулся эльф, сворачивая на ближайшем перекрестке. — Пошли заселимся в Золотую звезду, а потом в гильдию.

— А потом? — Муром с полуслова уловил недосказанность, прозвучавшую в голосе друга.

— А потом к нам придут, — довольно заявил Алеша. — Точнее, к вам.

— Кто придет? — не понял Добрыня.

— Те, кто приведут вас к вашим хлебным магнатам, — терпеливо пояснил Алеша. — Думаешь, зря этот щегол по району плутал? Айвана как минимум шестеро заинтересованных типов срисовало.

— На живца? — понятливо кивнул Муром. — Не рановато ли?

— В самый раз, — отмахнулся Алеша. — Слушай, Айван, — эльф посмотрел на ревизора. — А чей это в конце улицы белый двухэтажный особняк?

— Моего начальника, — хмуро отозвался Айван. — Пабло Чичикано.

— Полный набор! — хохотнул Алеша. — Ну что, в гильдию?

— В гильдию, — вздохнул Муром. — Значит, они сами к нам придут…

— Конечно, — Алеша так и светился от радости, — К тому же они знают, куда именно.

— Может нам не стоит в таком случае заселяться в эту Золотую звезду? — Добрыня вопросительно посмотрел на Мурома.

— Ну ты скажешь Добрынь! — усмехнулся Алеша. — Как же тогда они вас найдут?

— А если мы не справимся?

— Добрыня! — рассердился Алеша. — Ну ты что как маленький? Дружину пригони из Алдоила, наемников купи, со стражей договорись. Твое задание, ты и решай, как его выполнять.

— Я бы не полез в гнездо с осами, — проворчал Добрыня. — И друзей бы одних не бросил.

— Ой да ладно тебе, — отмахнулся эльф. — Какое гнездо! А от меня сейчас больше вреда будет, чем пользы. Как только банкиры узнают, что я в городе появился… боюсь, резко станет не до заданий.

— Так-то он прав, — кивнул Муром, ускоряя шаг. — Поспешим, друзья!

И богатыри поспешили, увлекая за собой замкнувшегося в себе Айвана.

Не только Алеша считал любопытные взгляды зевак. Незадачливый ревизор не то чтобы считал, он просто чувствовал их чужие взгляды.

Заинтересованные, удивленные, алчные…

Но хуже всего были те, которые будто бы брали его на прицел.

И сейчас, оказавшись в родном городе, Айван не чувствовал себя в безопасности.

Наоборот, коллежский регистратор, который ещё совсем недавно гордился своим назначением и новой должностью, отдал бы все, чтобы превратиться в невидимку.

И даже широкие спины богатырей не внушали Айвану доверия.

Чем дольше он был в Сибурске, тем отчетливей понимал: наживка — не Муром и не Добрыня, наживка — он сам.

Выжить в застенках некроманта, чтобы попрощаться с жизнью в родном городе? Какой жестокий выверт судьбы!

И ничего не могло вывести Айвана из депрессии — ни жизнерадостный тон Алеши, ни уверенный тон Ильи.

Сначала по сторонам мелькали знакомые улицы…

Затем они сменились скандально известной Гильдией охотников за головами…

Следом ей на смену пришла второсортная гостиница «Золотая звезда» — любимое место всех контрабандистов, наемников и искателей приключений.

Ну а в себя Айван пришел уже в номере, поймав момент прощания Алеши Ростовича со своими друзьями.

— Все, мужики, задание закрыл, дали пять сотен золота и достижение «Охотник за головами». Я деньги пожертвовал гильдии и мне сразу выдали премиум навык. Могу теперь не одну, а две метки давать.

— И что, — полюбопытствовал Добрыня. — Сможешь в любой момент найти того, кому дал метку?

— Именно, — усмехнулся Алеша. — Я, кстати, их уже повесил. Так что теперь я всегда буду знать, где вы находитесь и более того, смогу до вас добраться.

— Полезная вещь, — задумчиво протянул Муром. — Надо будет заглянуть в эту гильдию…

— Заодно подрядил дюжину спецов, — продолжил Алеша, понизив голос. — В данный момент они должны заселяться в соседние номера. Ежели сами не сдюжите, то прикроют.

— Спасибо, Алеш, — вздохнул Добрыня. — Может все-таки с нами останешься?

— Нет, — эльф покачал головой, — я сейчас к Фортуне, а оттуда сразу в замок. Дела не ждут. Муром, тебе же тоже, вроде как надо, нет?

— Надо, — вздохнул Илья. — Но сначала дело. На вот, — он протянул другу свой меч. — Пожертвуй от моего имени.

— Сделаю, — кивнул Алеша. — Но ты сам тоже не забудь к ней заглянуть.