— У меня для тебя пренеприятнейшие новости, — усмехнулся Алеша. — Чем-то ты не угодил своему начальнику.

— Но позвольте! — возмутился Айван, — Я же лучший работник финансового отдела! От моего взгляда не скроется ни одна недоимка! Я даже нашел хищения в…

Ревизор осекся и затравленно посмотрел на богатырей.

— Продолжай, друже, — прогудел Муром. — Нашел хищения в…

— Я оговорился, — вымученно улыбнулся Айван. — Я…

— Ой, да тут и так все понятно, — вмешался Алеша. — Парень нарыл что-то на руководство, вот от него и избавились.

— Вы ошибаетесь, — ревизор замотал головой. — Я не верю…

— Ответь на один-единственный вопрос, — Алеша устало закатил глаза. — Твой начальник, этот, как его, Пабло Чичикано, он дружен с мэром? С казначеем? С хлебными магнатами Сибурска?

— Бинго! — щелкнул пальцами Алеша, когда на последних словах Айван непроизвольно поморщился и кивнул. — Дальше можно не продолжать.

— Значит, хлебное лобби, — покивал своим мыслям Муром. — Вот его друзья тебя и пустили в расход.

— Они не то, чтобы друзья, — замялся Айван. — Просто обедают вместе раз в неделю, но Пабло не мог…

— Значит, смог, — вздохнул Муром. — Сам посуди, зачем в противном случае посылать такого ответственного работника, как ты, в город, окруженный Чумой. Да ещё и давать в проводники наемного убийцу?

— Чумой? — глаза ревизора стали размером с пятак — Наемный убийца?

— Именно, Айван, — подтвердил Муром. — Именно. А жалоба поступила в ваш отдел, случайно, не от тех же хлебных магнатов?

— Не знаю, могу ли я поделиться с вами этой информацией, — Айван с опаской покосился на ухмыляющегося Алешу и на погруженного в свои мысли Добрыню.

— Тебя списали, Айван, — Муром покачал головой. — Вот только Горис, вместо того, чтобы прикопать тебя под ближайшим кустом, решил сыграть в свою собственную игру и отвел тебя на закланье к некроманту.

— Но… но…

— Стоит тебе вернуться в Сибурск, как тебя тут же убьют, — терпеливо продолжил Муром. — Вспомни, что ты там раскопал на это хлебное лобби? И соотнеси это со своим начальником, хлебными магнатами Сибурска и отправкой тебя в Малые Выхи.

— Но… я даже не знаю…

— Свежие овощи, — неожиданно произнес Добрыня. — Я уверен, что это важный кусочек мозаики, но никак не могу понять, куда их прикрутить…

— Ты про армейские поставки? — уточнил Муром. — Думаю, тут все и так понятно…

— Постойте! — в глазах Айвана вспыхнул огонек профессионального интереса. — Свежие овощи, говорите? Армейские поставки? Скажите, а вы что-нибудь знаете о квадратных тыквах?

— Хах! — усмехнулся Алеша, выразительно покосившись на Добрыню. — Как тебе сказать…

— Я их вырастил на своем участке, — не стал отмалчиваться Добрыня. — И выставил на рынок как раз-таки с целью занять нишу армейских поставок. Это не только источник витаминов, свежая пища долгого хранения, их ещё и очень удобно перевозить…

— Вот оно… — прошептал Айван. — Теперь все сходится!

— Что сходится? — уточнил Муром.

— Дайте мне пару минут, — попросил ревизор, задумчиво вертя в руках опустевший котелок, — мне нужно немного подумать.

— Ну что, мужики, — Алеша покрутил в руке кровавый кинжал Гориса. — Дело раскрыто? О чем тут можно думать? Все и так очевидно.

— Не скажи, Алеш, — покачал головой отвлекшийся от своих мыслей Добрыня. — Наверняка в Сибурске есть несколько групп разумных, которые продвигают свои и только свои интересы.

— Вот умеешь ты по-умному завернуть, Добрынь, — закатил глаза Алеша. — Так и скажи — местные элиты.

— Да называй, как хочешь, — отмахнулся Добрыня. — Кому-то не понравились мои квадратные тыквы и уникальный мёд, который создал Муром. Вот мы и имеем, что имеем.

— Скорей всего так оно и есть, — кивнул Муром. — Да, там уйма мелких деталей, но самое главное, что нам нужно решить — как быть дальше.

— А что тут решать? — удивился Алеша. — Находим этих магнатов и популярно им объясняем, что они не правы.

— Хватит дурака валять, Алеш, — покачал головой Муром, — Ты как будто торопишься куда-то! Уж кто-кто, а ты точно знаешь, что такие дела с наскока не решаются. Да и вообще, тебе сам Бог велел…

— Не-не-не! — тут же замотал головой эльф. — Муром, давайте сами! У меня сейчас голова о другом болит. И да, ты прав. Чертовски сильно тороплюсь, и ты прекрасно знаешь, куда.

— А третье задание? — поморщился Илья. — Ты что, не собираешься его выполнять?

— Оставлю вам Топтыгина, — неохотно протянул Алеша. — Все равно задания связаны. Скверна, темный культ, некромант… Мы все прекрасно понимаем, что за этими понятиями скрывается одна сущность.

— И когда мы до нее доберемся, твой лук нам не помешает…

— Муром, — Алеша посмотрел другу в глаза. — Я понимаю, что сам вас сюда затащил, и вы мне, по сути, доверились. И что кладенец — это лишь первый шаг, но пойми, в реале я сейчас нужнее. Пусть и не физически, но…

— Понимаю, — вздохнул Илья. — Сколько у нас есть времени?

— Нисколько, — отрезал Алеша. — С Горисом порешаю, и все.

— А если мы тебя дернем телепортом? Когда дело дойдет до финальной стадии?

— Увы, — эльф покачал головой. — Бери Стража и Кубика. Ну и Топтыгин, вон, поможет. К тому же, опыта как раз хватило, чтобы повысить уровень Родственных уз. Я же буду занят. И ради всего святого, не отвлекайте меня. Если упустим этих негодяев… все будет зря.

— Ладно, — вздохнул Муром, принимая непростое решение. — Подъем, мужики! Привал окончен!

— Но постойте! — удивился Айван, который все это время старательно шевелил губами и время от времени качал головой. — Я же ещё не рассказал вам, что происходит!

— Расскажешь по пути, — проворчал Муром, поднимаясь на ноги. — Пока мы идем на рандеву с твоим проводником.

* * *

Путь до таверны «Тихое место» занял двадцать минут, и все это время Айван Хлестов говорил не переставая.

Парень действительно оказался смышлёным и сообразил, что жизнь его не стоит и ломаного гроша.

И, ничтоже сумняшеся, решил заручиться поддержкой трех богатырей.

Он не стал требовать от Мурома и уж тем более от Алеши с Добрыней никаких гарантий безопасности и, положившись на свою чуйку, доверился своим спасителям.

Айван и помыслить не мог, что когда-нибудь сможет вот так, практически с ходу, выложить все, что он знал и знает о работе финотдела!

Но сейчас все его естество так и вопило — эти ребята, несмотря на то, что их всего трое, могут ему помочь.

И чем больше информации у них будет, тем качественней будет помощь.

Айван, стоило ему прийти в себя, мгновенно понял, с кем его свела судьба.

О легендарном клане Три богатыря в Сибурске не слышал только глухой, а уж о похождениях Алеши Ростовича и вовсе ходили истории одна невероятней другой.

Ещё больше было сплетен и слухов про Илью Мурома — основателя клана, который за считанные дни сумел