Когда в торговом центре я зашла в первый попавшийся магазин и увидела, что самые обычные тапочки стоят свыше ста фунтов стерлингов… едва не умерла на месте. Даже будь это мои честно заработанные деньги, я еще не лишилась ума.

— Тут есть нормальные магазины? — спросила я Романа, оглядывая бесконечные неоновые вывески.

— Миссис Сьюки предпочитает этот ряд, — охранник кивнул в сторону магазинов «Гуччи», «Луи Виттон» и «Баленсиага».

Закатив глаза, я прошипела себе под нос:

— Ясненько.

Все это выглядело как квест: найти приличное место, где можно по нормальной цене купить качественную одежду. Без излишек, только самое необходимое. Знаю, такого не может быть, но «моя» одежда буквально воняла женой альфы.

О, эврика! Мне таки удалось! На самом последнем этаже, в самом конце здания, прямо за туалетом находился самый адекватный бутик. На сто долларов удалось купить пару футболок, джинсы, легинсы, универсальное черное платье и домашний костюм. А также мне, как «почетному» гостю, подарили туфли на шпильке и домашние тапочки.

— Куда дальше? — словно робот, спросил Роман, принимая покупки.

— В дом быта, — пожала я плечами, радуясь. Уверена, узнав стоимость моей одежды, Сьюки умрет от злости! Как это так, собачка одета не по вкусу хозяйки?

— То есть с покупками все? — не поверил моим словам мужчина, резко остановившись. — Но вы ведь… Нигде еще не были… Я думал, что…

— Что застрянем тут до вечера? — усмехнулась я, подмигнув мужчине. С юмором, но тот поперхнулся. Пришлось вспомнить, что в идиотском мире оборотней это расцениваться чуть ли не как секс. — Короче говоря, я все. Мне больше ничего не нужно, можем ехать. Хотя…

На глаза попался магазин нижнего белья. Естественно, ничего вызывающего и соблазняющего покупать и мысли не было, но трусы, купленные Сьюки, тоже носить никакой радости.

— Подожди снаружи, — скромно попросила я Романа, стесняясь при нем разговаривать с консультантом.

— Нельзя, — покачал головой мужчина, вторя каждому моему шагу.

— То есть в глаза мне смотреть нельзя, а на голое тело можно? — фыркнула, проследив за тем, как теперь покраснел здоровый амбал. Отведя взгляд к полу, он отчеканил:

— Буду ждать на входе.

Девушка-консультант подобрала мне как можно больше самых простых моделей.

— У вас не сорок четвертый размер, — покачала головой продавец, проследив за тем, как ткань буквально скатывается по мне к ногам. — Полный сорок второй. Подождите немного, сейчас подберу другие модели. У вас нестандартные пропорции: маленький размер и грудь третьего размера. Придется подождать.

И я ждала, попутно разглядывая себя в зеркало. На меня смотрел обветшалый скелет, отдаленно напоминающий ту Руби Воттер, которую я когда-то знала. Помню, одноклассники дразнили меня из-за пухлых щечек… Теперь они были впалыми, остро выделялись скулы. Ноги казались слишком худыми, как две палки, над животом явно прорисовывались ребра…

— Простите, вам не нужен консультант? — послышался знакомый голос, оторвав меня от внутренних диалогов. Сердце застучало быстрее, на душе стало так знакомо тепло, тело задрожало от счастья и предвкушения. — Я обошла уже весь торговый центр, никому не нужны работники на полставки. Но я ведь могу все! Курьер, уборщица, подсобный рабочий…

— Хочешь личные карманные деньги? — понимающе уточнила девушка-консультант, на что, видимо, получила уверенный кивок. И пока я судорожно натягивала на себя одежду, она добавила: — Прости, малыш. Это ведь бутик нижнего белья. Тут есть отдел для взрослых. Мы не можем взять несовершеннолетнюю девочку, даже если очень захотим.

— Очень жаль, — вздохнула она, сделав пару шагов в сторону, чем заставила меня ускориться.

— Подожди, оставлю тебе номер закусочной моего отца. Там тебя точно возьмут!

Выбежав из примерочной в полузастёгнутой блузе и надетыми шиворот навыворот штанами, я увидела наконец ее. Клару. Сестра стояла у кассы в темной школьной форме, ее волосы были затянуты в плотный жгут, губы слегка подкрашены алой помадой.

— Клара! — закричала я, подбегая к девочке и обнимая ее так крепко, как только могла. Из глаз хлынули слезы, раздались невнятные рыдания. Я не хотела отпускать ее. Больше никогда! Сама судьба свела нас снова. А это значило, что даже воля альфе ей не властна! — Милая, я так скучала! По тебе, бабушке… Как вы были все это время? Чем занимались? После той аварии… Боже, я едва не умерла от страха за тебя. А ты цела и невредима! Это ведь чудо.

Только выдохнув наконец, я поняла, что сестра мне не отвечает. Она просто замерла, окаменела, напряглась. Все в магазине странно таращились на нашу парочку, в частности на перепуганную Клару. Я и сама сделала шаг назад, заглядывая в ее расстроенные глаза.

— Мне так неудобно этого говорить, — протянула она, делая шаг в сторону выхода. — Но вы обознались.

— Что? Как ты можешь не узнать сестру? — ужаснулась я, едва сдерживая нервный смех. Что за шутка? К чему этот абсурд?!

— У меня нет сестры, миссис, — протянула девушка, все быстрее пробираясь к выходу. Все ее поведение говорило о том, что я ее чертовски напугала. — Простите. Мне пора…

— Клара…

Я смотрела, как она уходит… Будто путник на единственный существующий в мире уплывающий корабль. Та, кого я любила больше жизнь… Та, ради кого держалась и терпела все испытания… Та, кто была моим маяком… Не помнила меня.

Как такое может быть?!

И тогда меня ударило молотом осознания — Алекс Кроуфорд. Он внушил ей! И бабуле наверняка. Именно поэтому он так сильно был против нашей встречи. Но теперь все вскрылось. И каждая клеточка моего тела ненавидела мужчину. Презирала. Хотела его мучительной смерти, которая будет длиться годами!

— Миссис, — окликнула меня консультант, — Не переживайте. Мы все иногда путаем лица… Продолжим примерку?

— Нет, я ухожу, — глухо прохрипела я себе под нос, быстрым шагом направляясь к выходу. И когда моя нога переступила порог, именно тогда произошло это. Кабинка, в которой я всего минуту назад переодевалась… взорвалась.

Началась паника. Консультанты, посетители и разнорабочие кинулись к выходу, сбивая на ходу витрины, сея хаос. Громкий звук оглушил, по голове словно молотом ударило. Я пригнулась, увидев, как Роман в числе первых охранников пытается пробраться в бутик. На лице его был дикий испуг, непередаваемый ужас.

И тут я четко осознала: это мой шанс. Возможно, единственный за всю жизнь! Бежать без оглядки.

Но… За меня отвечали люди, у каждого из которых были жены, судя по кольцу. А значит, и дети. Что Алекс сделает с ними? Я не знала и думать не хотела. Была слишком зла на альфу, что лишил меня жизни.

Мне было безумно жаль незнакомых мне людей, не хотелось их подставлять. Но они сами выбирали, кому служить, так? Они сами приняли игру, где стали смотрителями пленной «жены». И если узник хочет сбежать, это не его вина.