Неприятное зрелище, конечно. Но не успели маги отпраздновать свою победу, как в них прилетел артиллерийский снаряд. Потом еще несколько, чтобы наверняка. Мои бойцы на стенах просто сидели и ждали, когда врагов станет поменьше.

— Вот здесь работает быстрый отряд всадников! Они подожгли одну деревню, и теперь направляются к следующей, — передал мне доклад голубя Иннокентий.

— В смысле, сожгли? — там каменные дома, да и мебель, мягко говоря, не самая горючая.

— Ну, попытались, — улыбнулся виконт. — Но по словам разведчика у них очень быстрые скакуны. Одеты в шкуры, вооружены луками, и близко к себе никого не подпускают, даже голубя чуть не пристрелили.

— Черномор… — хотел было приказал старику отправить вдогонку отряд на быстроходной технике. Но иномирцы могут скрыться на своих лошадях в лесу, там броневик вряд ли сможет нормально маневрировать. — А давай-ка байкеров за ними.

— А давай, самому интересно посмотреть, — кивнул Черномор, и передал приказ по рации.

Особняк Черепанова

Примерно то же время

— Да уж… — покачал головой Николай, глядя на то, сколько порталов открылось на его землях. Двадцать штук, и все разом. Причем, из пяти сразу показались мощные многочисленные отряды, но им навстречу вышли сильнейшие Одаренные с тяжело вооруженными гвардейцами. — Надо дружить с этим человеком. И пить с ним почаще.

Еще недавно Черепанов удивился, когда его таинственный и очень странный друг посоветовал готовиться к обороне. Но куда больше он удивился тому, что его предсказание сбылось. Ведь никто не ожидал подобного. Даже лучшие специалисты и ученые в один голос твердили, что это просто обычная энергетическая буря. Да, на удивление сильная буря, но не более того. Обещали, что эти тучи немного повисят и исчезнут через пару-тройку часов.

Правда, Николай уже начал привыкать к этому. Слишком много интересного и неожиданного можно увидеть, находясь рядом с Булатовым. Вокруг него постоянно происходит что-то неординарное, и потому в этот раз Черепанов прислушался к его словам. Сразу после звонка, к удивлению своих людей и даже соседей, он поднял всеобщую тревогу, мобилизовал все войска, собрал их вокруг своего особняка, и не забыл про отдаленные деревни и производства. Каждый, кто может держать оружие, получил его, а еще приказ быть готовым к атаке в любой момент.

И эту атаку долго ждать не пришлось. Спустя всего десять минут после того, как все приготовились, начали появляться эти порталы. И это могло бы застать людей врасплох, вот только благодаря предупреждению удалось избежать страшных жертв.

— И откуда ты берешь всю эту информацию? — задумался Черепанов. Всё же заранее о порталах обычно знают иномирцы, судя по тому, как быстро они начинают оттуда выходить. — Впрочем, плевать, — махнул он рукой и вернулся к изучению карты своих земель.

Прошло несколько часов с начала грозы, а мы уже успели закрыть немало порталов. Жаль только, деактивировать их могут только грамотные маги. Белмор, например, умеет… Да и маги земли тоже не в первый раз работают с порталами. Правда, у магов земли немного иные методы их закрытия… Физические, я бы сказал.

Я же сидел в своем кабинете, где последние несколько часов было, на удивление, оживленно, и выслушивал доклады. Здесь нападение, там попытка прорваться в бункер. Иннокентий только и успевал пересказывать слова голубей и показывать на карте, где и что произошло.

В паре мест удалось обойтись без боя. Иномирцы вышли, встретились с направленным в их сторону дулом танка, и ушли обратно, помахав ручкой. Думали найти легкую наживу, но всё оказалось не так просто. А возможно, просто опытные попались, и прекрасно понимают, что этот танк может с ними сделать.

Из другого портала вышел маг стали. Жаль, конечно, бедолагу. Ведь первое — что он увидел в этом мире, это улыбающееся лицо красавицы. Мирабель лично отправилась встретить мага, и долго их общение не продлилось. Что сделает маг стали против мага смерти? Ничего, он просто умрет. А ведь можно было просто закидать его бутылками вина и, в конечном итоге, подписать контракт хотя бы, на пять лет. А то ремонтировать корабль мне сейчас попросту некому.

— Хм… — задумался Иннокентий, выслушивая доклад лично от Курлыка. — Уверен?

— Что там? — не выдержал я, ведь пернатый начал снова что-то рассказывать.

— Говорит, там вокруг портала утки бегают, — пожал плечами виконт.

— Утки же летают обычно. Или плавают… — удивился я, а тот развел руками.

— Ну да, а Курлык утверждает, что эти утки бегающие.

— А ну-ка, отправь туда десять человек, — сразу оживился я и отдал приказ Черномору. — Пусть собирают уток, будем их разводить. Это ж почти как гуси!

— Вот кто бы сомневался, — вздохнул старый, но приказ выполнил. Сразу передал по рации, чтобы десять бойцов брали с собой грузовик и выдвигались по указанным координатам.

Я же места себе не находил. Утки, так еще и бегающие! Им даже крылья подрезать не надо, никуда не улетят. Интересно, а как они выживают в природе? Скорее всего, плавать тоже умеют, иначе не представляю, как можно убежать от быстрого хищника. Но тогда что они делают зимой? Наши утки — перелетные птицы, и когда начинают подмерзать водоемы, они просто летят туда, где тепло. Кстати, а зачем они тогда, вообще, возвращаются?

Ладно, вопросов больше, чем ответов. И мне снова захотелось приступить к изучению биологии, но сейчас время явно неподходящее.

Спустя полчаса рация зашипела, но что говорят бойцы, никто так и не понял. Это уже хорошо, значит постепенно связь восстанавливается, даже несмотря на то, что гроза с каждым часом становится лишь сильнее. Есть у нас один козырь, благодаря которому мы не растеряли все достижения человечества в один миг. Электричество работает прекрасно, приборы не сбоят. Теперь проблема только в радиопередачах, но и они, хоть и с помехами, но начинают работать.

— Пусть узнает, что там, — приказал Иннокентию и он отправил голубя на разведку. Тот вернулся совсем скоро и поведал нам, что отправленные бойцы просят подкрепление.

— Что, слишком сильные утки? — представил себе птиц, размером с бронетранспортер. А в клюве у них зубы, например.

— Обычные утки, просто бегают. Но этих уток столько, что собирать их придется, минимум, пару месяцев, — передал слова голубя виконт.

Нескольких месяцев у нас нет. Потому подозвал к себе Курлыка и приказал поднимать резервный ударный отряд сильнейших голубей. Их готовил я лично, теперь у этих пернатых воинов куда более развитая мускулатура и дыхательная система. Мощные крылья, прочное оперение, длинные когти на лапах и стальные клювы. И, разумеется, второй, модернизированный, выход под кислоту.

— Черномор, бери тридцать человек, летим туда на самолете, — приказал старику, и сам отправился вместе с ними.

Наш самолет защищен лучше остальной техники. Помимо защиты от повреждений, корпус непроницаем и для магии, и для внешней энергии, что может нарушить работу электроники. Сбить его могло бы получиться лишь у сильного мага, но перед самолетом сперва прошлась эскадрилья разведывательных голубей, потом прошлись боевые, и следом уже направились мы, на минимальной высоте.

И если поначалу я не поверил гвардейцам, что им потребуется два месяца на сбор уток, то теперь понял, что даже двух месяцев будет мало. Всё в утках! Они… как хлынули плотным потоком из портала, так и продолжают поступать сюда. Причем? портал расположился на неглубоком болотце. Просто подтопленные луга, с глубиной, примерно, по колено. И эта местность показалась бегающим уткам очень подходящей для переселения. Ни один пернатый гость даже не подумал вернуться обратно в портал, а наоборот, они стремительно разбегались в разные стороны, сметая на своем пути всю растительность. Видимо, эти твари съели всё у себя