отвлекается от еды и осматривает нашу компанию, когда девчонки звонко над чем-то смеются.

Собранный, серьезный. Белая рубашка, темные серые брюки, на спинке стула висит пиджак. Мне приятно наблюдать за тем, как мужчина работает. Блюдо в тарелке почти не тронуто, только опустел стакан с соком.

— Лиза! — крик у самого уха заставляет меня вздрогнуть, а Славу — повернуть голову. Он утыкается в меня взглядом. Холодным и внимательным.

— Да? — спрашиваю я у Юли, не отвлекаясь от мужчины. Я словно под гипнозом.

— Я доедаю профитроли?

— Ешь.

Я киваю в знак приветствия, Слава не реагирует, продолжает прожигать меня нечитаемым взглядом. Невозможно понять, о чем он сейчас думает. Да и нужно ли мне знать об этом? В его руке оживает телефон, он наконец отводит взгляд и отвечает на звонок. Я делаю жадный глоток воздуха, а за ним еще один. Словно все это время я не дышала. Беру фужер, пью с жадностью. Пузырьки приятно щекочут язык и небо.

Мужчина больше не смотрит на меня. Забыл. После разговора откладывает смартфон на угол стола и приступает к еде. И я переключаюсь — слушаю, о чем говорят одногруппники.

Все разговоры, естественно, о курьезных случаях на экзаменах и о том, кому как удалось сдать. Ребята возбуждены, делятся впечатлениями, смеются. Через несколько минут и мне удается вклиниться в болтовню.

— Представляете, а Зверева сдала на четыре, — возмущается подруга. — Она и на четыре? Я теперь радуюсь своей тройке как пятерке.

— Была сложная задача, — оправдываюсь я, бросая взгляд за дальний столик. В этот момент Слава оплачивает счет, берет со стола телефон и ключи от автомобиля, поднимается, идет к выходу. Он мог бы пройти между другими столиками, чуть правее, но сворачивает.

Я не смотрю. Специально отвожу взгляд. Несколько мгновений — и меня окутывает терпкий аромат туалетной воды мужчины. Слава игнорирует меня, хотя проходит в шаге от стула, заставляя сердце учащенно биться. Я досчитываю до пяти и разрешаю себе обернуться. Мужчина как раз покинул кафе.

— Эй, — я ощущаю болезненный тычок в бок, — это же…

— Юль! — я обрываю подругу.

— Я все поняла, — она вскидывает ладошки. — Мальчишки, налейте нам еще.

Ну почему он так действует на меня?! У меня ведь получается забываться на день или два, но стоит встретить Сизова вновь — и сердце словно кто-то безжалостно сдавливает в тяжелой ладони, не давая возможности дышать. Вот и сейчас я задыхаюсь.

— Я выйду на минуту, — говорю я, беря сумочку.

— Ты что, не вернешься? — спрашивает Юля.

— Вернусь, — вру.

Мне просто необходимо сейчас оказаться на улице. Я забываю про боль в ногах, тороплюсь вырваться на свежий воздух.

На улице не становится легче. Сердце все так же предательски тарабанит в груди, и жжет обида. Он же мог просто кивнуть и не делать вид, что мы не знакомы, но вместо этого просто прошел…

Я вызываю такси. Время ожидания — три минуты.

Больно.

Я бегу. Бегу от самой себя. Но от себя же не убежать…

Желтый автомобиль паркуется у входа в кафе. Берусь за металлическую ручку, открываю дверь…

— Стой, — чужая ладонь крепко сжимает мой локоть. Я вновь тону в терпком аромате туалетной воды. — Держи за беспокойство, — Слава вытягивает меня из такси, бросает на пассажирское сиденье купюру.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я.

— Хочу тебя подвезти.

— Слав, — выдыхаю я с отчаянием, — не нужно.

— Лиз… — мужской голос чуть сел.

Слава отпускает локоть и берет меня за руку. Ведет. И я иду. Я так давно ждала этого. Ждала, когда он переплетет наши пальцы.

— Зачем ты вернулся? — спрашиваю я, когда мы садимся в автомобиль и выезжаем со стоянки кафе.

— К тебе, Лиз.

Я улыбаюсь. Улыбка выходит болезненной. Я вижу свое отражение в тонированном стекле.

— Это больно, — говорю я.

— Я знаю. Но больнее вот так делать вид, что ты мне безразлична.

Я задерживаю дыхание на вдохе и смотрю на мужчину. Мне не послышалось… Он действительно сказал, что я ему небезразлична. Я не знаю, что ответить. Да даже если и найду нужную фразу, меня подведет голос.

Мы молчим.

Воздух в салоне автомобиля с каждой секундой становится все гуще и тяжелее.

Слава бросает на меня мимолетный взгляд и резко выворачивает руль, заставляя автомобиль съехать на грунтовую дорогу.

Глава 17. Вячеслав Сизов

Бью по тормозам, Лиза с писком выставляет руки перед собой.

— Что ты делаешь? — спрашивает, поворачиваясь ко мне. — Ты совсем сдурел? Я могла улететь в стекло.

— Ты была пристегнута, — отвечаю я.

— Слав… — в ее голосе мольба и непонимание. — Почему мы остановились? — она осматривается. — Слав?!

Как же я скучал по этому взгляду. Немного испуганному, открытому. Другому! Никто так на меня не смотрит, как она.

— Давай просто постоим, — включаю нейтралку и глушу двигатель.

— Здесь?

— Да. Здесь. Тут нам никто не помешает.

Лиза растеряна и смущена.

— Слав, отвези меня домой. Или я вызову такси?..

— Пять минут, и мы поедем.

Она заправляет за ухо волосы, кивает едва заметно, отворачивается к окну.

— Тебе не хочется находиться со мной рядом?

— Нет, — отвечает одними губами.

Это неприятно.

— Хорошо сдала сессию? — мне так хочется разговорить ее.

— Нормально, — голос дрожит.

— Лиз, — зову и касаюсь ее подбородка, чуть нажимаю, чтобы взглянуть девушке в глаза.

Упрямится.

— Ну что тебе еще от меня нужно? — спрашивает зло.

— Ты мне нужна, — отвечаю прямо.

— Серьезно?! — Лиза вскидывает голову, и я вижу слезы на ее щеках. — Ты забыл, что я ребенок?

— Я никогда так не считал.

— Не ври! — тыльной стороной ладони смахивает влагу. — Я только начала забывать тебя. Только! Тебе нравится издеваться надо мной? Насмехаться над глупой Лялей?

— Прекрати повторять эти глупости. Я никогда этого не делал.

— Возможно, специально нет. Но ты много раз вытирал ноги о мои чувства. Топтался по ним. Я так хочу избавиться от тебя. Чтобы ты исчез. Навсегда исчез! Исчезни из моей жизни, Сизов! — выкрикивает мне в лицо.

— Не получается! Я пытался! — она вздрагивает с каждым моим рыком.

Кровь стучит в ушах. Эмоции жгут изнутри. Впервые я так остро реагирую на женщину. Женщину… ухмыляюсь сам себе. Неопытная девчонка. Но этим Лиза и подкупает. Своей неиспорченностью, искренностью, отсутствием желания нравиться всем, как это часто бывает с другими. Ты приводишь куда-то женщину, знакомишь, и видно по ее лицу, что мысленно она сравнивает. Ищет максимально выгодную партию. По факту ей на тебя наплевать, интересуют счета и связи.

И снова этот взгляд, который выворачивает душу. Заставляет думать, что ты тоже сможешь измениться. Измениться ради