– Вы так уверенны в этом…

– Ты пошел туда один?

Он вскинул взгляд, моментально потеряв интерес к ключу. Даже наивный ребенок догадался бы о грядущем обмане. Но я терпеливо ждал ответ.

– Да, – наконец буркнул он, скрестив руки на груди. – Но я так и не смог пройти за потайную дверь. Хотя, нашел ее. Вы теперь накажете меня? Назначите отработки и все такое? Или доложите моему декану?

Как посыпал вопросами. Словно из рога изобилия. Да, этому юнцу еще очень далеко до истинного мастера в своей профессии. Вычислять преступников, не умея качественно лгать – то же, что читать с закрытыми глазами. И чему их на занятиях учат?

– Зачем же мне тебя наказывать? Инициативу в наше время нужно напротив, поощрять.

Он удивленно вздернул брови, моментально теряясь. Я коснулся указательным пальцем ключа и пододвинул его к краю стола.

– Это поможет тебе открыть вторую дверь. Первая, как мы уже успели убедиться, не составит тебе хлопот.

– Но… Вы серьезно?

Парнишка выглядел крайне озадаченным. Не удивительно, я сам не мог поверить, что это говорю. Но Йоран Шемелев из тех мальчишек, которые непременно добиваются своего, и чем больше сопротивления на своем пути встречают, тем сильнее разгорается их азарт. Таким совсем не место рядом с Агнией. Ее тяга к приключениям, а конкретно – к этому парню, до добра не доведет. Нужно развести их в разные стороны, хотя бы до выходных.

– Ты же хочешь исследовать тайное подземелье. Вперед.

– Вы простите, профессор, но неужели считаете, что я совсем идиот?

Серые глаза студента прищурились. Я улыбнулся.

– На самом деле, это могло бы стать неплохим исследовательским проектом по моей дисциплине. Насколько мне известно, нижние этажи хранят в себе парочку темных заклятий-ловушек, которые пропустили во время чистки. Смертельной опасности они не несут, а вот знания испытать вполне могут. Давай так, находишь эти ловушки, устраняешь их и получаешь зачет по моему предмету. Только делаешь это один. Всё должно быть честно.

Он потянулся к ключу, взял его, недоверчиво на меня взглянув. Что ж, это было не сложно.

– Можешь идти, – я встал из-за стола, проходя к окну. Разговор был окончен, хотелось остаться в тишине.

На улице поднялся ветер. Он безжалостно терзал полураздетые ветви садовых деревьев, избавляя их от остатков одежд. Листья срывались и кружили по кругу, поднимаясь вверх неровной спиралью. Затем направление ветра менялось, и они уже летели в сторону леса, теряя по пути собратьев. Какие-то опускались в пожухлую траву, а какие-то, напротив, поднимались все выше и выше, к вновь затянувшим небо грозовым тучам…

За спиной стукнула дверь, оповещая, что я остался один. Мысли вновь повернули к запретной теме – девушке, о которой старался думать, как можно реже. Но, увы, не получалось. Она постоянно врывалась в мой, еще не до конца завоеванный ею мир, вновь и вновь напоминая о себе. О своей неукротимой силе и энергии, сбивающей с ног, подобно штормовой волне.

Агния – ведьма. С истинным, природным Даром. Она, как никто подходит мне. Артефакты не лгут. Когда родовое кольцо впервые за много лет опалило мне руку, я не сразу понял, кто послужил тому причиной. Это случилось в прошлом году, как раз ко мне на занятие явилась очередная группа студентов. Сначала даже не поверил, решил, что какой-то сбой. Но потом, все повторилось. И повторялось вновь и вновь, пока я не смирился и не принял решение кольца.

Таково мое предназначение. У Хранителя источника Силы не может быть выбора.

Испокон веков мой род служил великой цели. С самого основания Тёмного королевства на Сапфировых островах, до его падения. А мне досталось нести этот крест и после него.

Магия этого мира – шатка и переменчива. Все чаще рождаются дети, лишенные Дара, все больше людей, отгораживаются от волшебства, считая его чем-то опасным и грязным. Лишь места Силы питают ее, не дают разрушиться, истончиться, исчезнуть. А места Силы, в свою очередь нуждаются в Хранителе. В союзе противоположных энергий. Квинтэссенции Тьмы и Света.

Она – мой Свет.

Второй шанс сохранить это место неразрушенным, зажечь в очаге едва тлеющий огонь.

Когда кольцо указало на взбалмошную рыжую девчонку, в душе моей ничего не дрогнуло. Спустя время раздумий и принятия решения, вышел на ее семью, встретился с ними. Сделал предложение, от которого они не могли отказаться. Подписал договор. Все на автомате, с единственной мыслью – так надо.

А потом, стал приглядываться к ней. Узнавать. Греться в лучах ее энергии, золотого огня, расписавшего волосы в рыжий цвет. И вдруг поймал себя на мысли, что без нее этот мир слишком сер и холоден. Без нее остывают руки и замедляется ритм сердца.

И теперь мне недостаточно подписанного договора и согласия ее отца.

Мне жизненно необходимо именно Её согласие.

Из кабинета ректора я вышла спустя два часа. Он оказался не шибко оригинальным в наказаниях, усадив меня переписывать свои старые записи с магическими практиками. Признаться, я даже была слегка разочарованна вдребезги разбитыми представлениями о страшном и ужасном главнюке всея Академии. Да он в сравнении с отдельными представителями местной профессуры – ангел во плоти! Помешанный на контроле, дотошный и жутко не приятный на вид, но всё же ангел. Если не смотреть в его цепкие черные глаза, не обращать внимание на волосатую бородавку на крючковатом носу и излишнюю полноту, можно было отнести эти пару часов моей жизни в разряд приятного времяпрепровождения.

Во-первых, Герман Шагозович все время отлучался в соседнюю комнату и не стоял над душой. Во-вторых, сделал мне всего несколько замечаний и отпустил раньше срока. Попросил явиться завтра после пар, чтобы дописать оставшееся. И, главное, даже не поинтересовался, какие грехи меня направили к нему отрабатывать. Вот так вот и верь сложившемуся годами мнению о человеке… Может у него настроение сегодня было хорошее? Или договоренность у него с Котовским какая имеется. Кстати, насчет профессора: меня изрядно удивило то, как он общался с ректором. Отстраненно и холодно, словно это не он в подчинении у толстяка, а совсем наоборот. Как бы то ни было, надежды Котовского содрать с меня три шкуры руками Шагозовича с треском провалились.

Несмотря на то, что отработки не шибко перетрудили, к себе я возвращалась вымотанной и выжатой, подобно лимону в лимонаде. Все-таки день оказался насыщенным на события. Хотелось, как можно скорее добраться до кровати, упасть и не подниматься до самого рассвета. Но едва я подошла к лестнице, ведущей в башню девушек, сверху лавиной скатилась Ева. Взволнованная, взъерошенная, даже напуганная.

– Что с тобой? Куда так торопишься? – зачастила я, рассматривая ее во все глаза.

И тут же мысленно чертыхнулась. У них же с братом сегодня был жуткий день! Явление мамы в Академию, допрос Адама специально вызванным инспектором… И все это моими стараниями. Прикусив губу, я поймала подругу за руку, не давая ей промчаться мимо.