— Алесса, — не разделил со мной моего оптимизма староста и покачал головой. — Тебя совершенно нельзя оставлять одну. И как ты только додумалась до такого, — мой удар в нос не оставил его равнодушным. Тес смотрел на меня серьезно, хотя нет, подрагивающие уголки губ говорили об обратном.

— Не удержалась, — и хихикнула, но потом скривилась, все же боковой удар по ребрам был отличный.

— Ты как? К целителям?

— Нет, все в порядке. Сейчас переведу дух и буду в норме.

Теслер кивнул, заправил мою фиолетовую, выбившуюся прядь за ухо. А я и не заметила, как близко мы стояли друг к другу. Рой мурашек побежал по позвоночнику от теплоты этого жеста.

Но отвлекла нас вибрация, которая пошла по деревянному настилу от того, что следующий адепт скоро почтит нас визитом.

— Отдохни. Я заменю тебя, — Теслер отодвинулся от меня, и мурашки сразу же пропали.

— Нет, я еще в норме, — тряхнула головой, чтобы прийти в себя. Обошла Теслера и встала спиной к нему. Приготовилась встречать соперника.

— Упрямая, — только и услышала. Бросила быстрый взгляд за плечо и увидела, что Тес занял свою прежнюю позиция на краю настила.

Пожала плечами в ответ на его реплику. Что делать, какая есть, такая есть. Даже если упрямство иногда граничит с глупостью.

На платформе мы пробыли не долго. Прозвенел свисток, извещающий о том, что прохождение полосы закончено. Спустившись по канату, мы направились на «разбор полетов» к декану.

Тот как обычно возвышался горой мышц над нами, даже удивительно, ведь он был старше моего отца, а физическая форма его была очень хорошей. Хм, интересно, а не мог ли он обучать моего отца? Может быть, его «любовь» ко мне как-то связна с этим? Хотя, наверное, это бред. И я ищу причины там, где их нет.

Снова обратила внимание на декана, который расхаживал вдоль нашего строя, заложив руки за спину в замок.

— Прежде всего хочу донести до вас объявление. С этого года принято решение о возобновлении коротких выездных практик. И начнем мы это как раз с вашей группы. Дополнительную информацию о маршрутах я вам дам через два дня. Непосредственно перед отправлением из университета проведем инструктаж, в котором будет постановка задачи, наставление по выполнению задания практики, указание времени отведенного вам. И кстати, вы будете разделены на группы из четырех человек. Завтра я передам вам список ваших товарищей. А пока ваша задача — взять вещмешки у коменданта. И собрать в них все, что может понадобиться вам на три дня практики. Продукты также возьмете в столовой. Там предупреждены. Остальное же оставляю на ваше усмотрение. Заодно и посмотрим, как вы справитесь с задачей.

В немом удивлении мы пребывали недолго.

— А где мы будем ночевать? — послышался вопрос.

— В условиях природной среды, разумеется, — декан ответил это так, как будто это само собой разумеется.

— А теперь о приятном, — сразу продолжил он. — Поздравляю вторую подгруппу, которая в очередной раз обошла первую, — усмехнулся он и одобрительно кивнул им. — А вот первая подгруппа получает штраф в виде десяти кругов вокруг полигона, — нестройный ропот пронесся по нашим рядам, разбавленный смешками ребят из второй подгруппы. Сама же я покраснела, ведь не нужно быть гением, чтобы понять, из-за кого команда проиграла. — Немедленно приступить к исполнению! — так рявкнул он, что я подпрыгнула.

— Алесса, а вам стоило бы поднапрячься и перестать заваливать результаты всей вашей подгруппы, — успел-таки напоследок мокнуть меня в грязь декан.

И так недовольные ребята смотрели на меня кто осуждающе, а кто и с пренебрежением. Но смотреть — не говорить. Даже не знаю, что бы на меня вылилось, если бы не Теслер, маячавший за спиной. Я посмотрела вбок и бросила виноватый взгляд на парней. Презрение Рейкера и полное игнорирование Шона меня не удивили. Для них моя компания так и оставалась в тягость. Донат и Ларс всегда принимали всё как есть и особо не бурчали по поводу отработок. Ну а Тес, Тес просто взял меня под крыло и каждый раз наставляет и помогает справляться с трудностями.

— Не заморачивайся, зайка. Скоро ты уже перестанешь быть нашим слабым звеном, — бесцеремонность Доната снова не удивила.

— Надеюсь, — протянула я и пропустила вперед Вуркса и Фередека, которые все же бросили осуждающий взгляд на меня, а вот Парс толкнул меня плечом, пробегая мимо. Буду думать, что случайно.

Не знаю, как другие, а я была полностью поглощена мыслью об этой неведомой практике и с ужасом представляла, как я буду ночевать на улице. Погода-то не теплая. Земля хоть и прогрелась от весенних лучей, но ведь ночью еще бывает и минус. Два дня. Всего два дня. Мне кажется, я уже в панике.

Такой же озадаченной я побрела в столовую. Парни уже обедали, я присоединилась к ним последней. Они как раз обсуждали эту практику. Я же была настолько голодной, что даже не заметила, как ко мне обращался Донат. Мясо и запечённые овощи просто потрясающи.

— Алесса, да оторвись ты уже от этого куска мяса, — недоуменно проговорил Донат и толкнул меня в бок. Видят боги, как же трудно это было. Мясо просто великолепное, вкусное, нежное. — И вообще, ты последнее время ешь больше, чем я. Так ты скоро из зайки превратишься в дикого рарха (дикого кабана).

Оторвала взгляд от такого аппетитного и сочного мяса. Рейкер брезгливо хмыкнул, Шон просто молчал, Тес улыбался, но тщательно пытался это скрыть. Ларс же решил не утруждать себя манерами и просто хохотал в голос.

Я прищурилась и отложила приборы.

— Не делай такое лицо. Я же о тебе беспокоюсь, — непринужденно пожал плечами Донат, мол, а что такого?

— Донат, что ты хотел? — прошипела я, ругаться с ним в мои планы не входило, да и бесполезно это.

— Спрашивал, ночевала ли ты на природе. Знаешь, что это такое и что нужно брать с собой?

— Нет и нет, — пробурчала я и снова принялась за мясо.

— Кхм, кхм, — не успокаивался Донат, Ларс начал смеяться еще громче.

Да что же ему надо? Ну не могу я думать, когда тут такое вкусное мясо. Отправила последний кусочек в рот и даже прикрыла глаза от удовольствия.

— Зайка, ты так вкусно поглощаешь мясо, вот если бы ты это делала еще и медленно и под музыку…

— Ладно, Донат, — взял и все испортил он, не дал растянуть послевкусие, подлец. К чему он вел, я тоже поняла. Не буду расстраивать его, пусть удовлетворит свое желание в моем просвещении. Ему-то неизвестно, что я не нуждаюсь в этом, ведь планировала навестить отца вечером. Кто, как не он, проинструктирует меня. — Расскажи мне все, что тебе известно, я с удовольствие это послушаю, — сквозь зубы проговорила я и тут же потянулась к аппетитной выпечке. Как представила, как буду откусывать от ее румяного бока, сразу же настроение улучшилось.

— Так вот, начну издалека, зайка, — сказал он и тут же потянул за край тарелочки, на которой и лежала моя сдобная булочка.