Этот подход также позволяет группам, занятым решением проблем, оценивать и демонстрировать свой прогресс еще до того, как будет найден окончательный ответ. Они не подсчитывают, сколько догадок проверили, — они измеряют прогресс по тому, сколько фактов поняли, исключили или расширили, сколько переменных с уверенностью отнесли к приемлемому и к неприемлемому диапазону. Эта структура дает им возможность разумно распределять свои усилия, назначать действия с установленными сроками и ставить цели, в достижении которых они смогут отчитаться. Каждая понятая переменная, исключенная или расширенная, служит явным признаком значительного прогресса.

Давайте еще раз вернемся к истории с туалетной бумагой, которую мы разбирали в начале книги. Мы знали, что́ нужно искать, потому что устранили все другие варианты. Мы представляли, как устроена машина и каким образом она контролирует форму упаковки, и отбросили все версии, за исключением таинственной силы, которая рвала пленку в определенной точке производственной линии. Поскольку мы были уверены в том, что именно эта сила виновата в проблеме, механик искал ее — и нашел. Я хочу, чтобы вы поняли: не было никакой возможности просто догадаться о том, что во всем виноват случайный свободный болт, периодически попадающий на линию термоупаковочной машины. Четко осознавая, что́ происходит и чего не происходит, мы смогли сосредоточиться на конкретном вопросе — ключевом для решения этой проблемы.

При перемещении вниз по дереву помните, что причиной сбоя могут служить сразу несколько переменных. И если вам не удается на определенном уровне устранить все переменные, кроме одной, не паникуйте: возможно, вам придется спуститься еще на несколько уровней. Некоторые проблемы требуют возвращения в приемлемый диапазон сразу двух некондиционных переменных, при этом настройка лишь одной из них дает незначительный прогресс или полное отсутствие прогресса. Однажды я работал на фабрике упаковки, где механические руки, запечатывающие пакеты (под действием тепла и давления), были неправильно ориентированы сразу в двух плоскостях и изменение только одного параметра почти никак не меняло ситуацию. И все же стоит помнить: когда люди составляют огромный список параметров, требующих исправления, это обычно означает, что они не догадываются об истинной причине проблемы. Пункты этого списка приобретут вес лишь тогда, когда вам смогут продемонстрировать, в чем именно переменные расходятся с необходимыми условиями, и объяснят на наглядном примере, каким образом они участвуют в возникновении наблюдаемой проблемы.

Верный путь к первопричине проблемы — это многократное углубление в основы и следующее за ним упрощение. Вы узнаете, что нашли основную причину, когда определите и проанализируете не отвечающую заданным условиям переменную, которую можете изменить (например, убрать потерянный болт или увеличить площадь поперечного сечения трубы для промывки уплотнителя). Понимая, почему переменная вышла из-под контроля, вы быстро разработаете элегантное решение. Не пытайтесь решить свою проблему на верхнем уровне, забрасывая ее деньгами в надежде, что она просто исчезнет: придерживайтесь цели и продолжайте идти вперед, пока не найдете простую основную причину.

Несколько лет назад у меня перестала работать микроволновая печь. Она совершенно не подавала признаков жизни, как будто у нее внутри что-то перегорело. Я вставил вилку в соседнюю розетку, чтобы проверить питание. Это не помогло. Я вернул вилку в прежнюю розетку, и в этот момент сработал автоматический выключатель — произошло короткое замыкание. Я снова включил автомат и, чтобы убедиться в наличии тока в сети, воткнул в одну из других розеток телефон. Ток был, и я пришел к выводу, что повреждена действительно микроволновка, из-за чего, вероятно, и сработал автомат. Я выложил несколько сотен долларов за новую печь, ворча на то, что техника теперь уже не та. Однако купленная микроволновка тоже отказалась включаться. И тут я вдруг понял, что допустил серьезную оплошность. Ведь вероятность получить сразу две негодные микроволновки очень мала…

Я изучал инженерное дело в колледже, и именно этот небольшой дополнительный «опыт» заставил меня сделать поспешный вывод. В спешке я ни разу не проверил печь в той же розетке, к которой подключал телефон. Основной причиной оказалась неисправность проводки в первом разъеме. Запасная микроволновка до сих пор стоит у меня в гараже — современная техника оказалась вполне работоспособной. А уроки смирения запоминаются надолго.

Вы обязательно будете совершать ошибки и неправильно оценивать некоторые переменные. Вы должны настроиться на это и быть готовыми шагнуть назад, подвергнуть сомнению и исправить то, что уже сделано.

В жизни вас что-то постоянно отвлекает от поставленной задачи. В следующие несколько дней постарайтесь обращать на это внимание. Отмечайте ситуации, когда во время обсуждения какой-то темы люди отвлекаются и в конце концов начинают говорить совершенно о другом. Фиксируйте случаи, когда вы, занимаясь одним делом, находите что-то еще, требующее вашего внимания, — например, загружая посудомоечную машину, видите, что нужно подмести пол, а еще через несколько минут принимаетесь наводить порядок в шкафу. Научившись замечать и исключать отвлекающие факторы, вы сможете четко придерживаться цели тогда, когда перед вами возникнет следующая сложная проблема.

Иногда (довольно редко) встречаются люди, умеющие решать проблемы интуитивно и добивающиеся успехов, почти не опираясь на методическую структуру или подсказки со стороны. Когда им показывают оптимальный подход к решению проблем, они с непониманием пожимают плечами — мол, чего же тут особенного, — и возвращаются к тому, что делали.

Для всех остальных — то есть для нас, простых смертных, — правильная структура очень важна, но ее недостаточно без определенных навыков и стратегий. Выше я не раз упоминал о том, что сильная методика решения проблем поможет вам последовательно применять описанные стратегии. Это нужно и для работы со сложной проблемой, и для развития навыков в ситуациях средней сложности.

Сильная методика полезна по нескольким причинам. Во-первых, она помогает вам применять правильные стратегии при решении проблем. Во-вторых, она позволяет вам эффективно тренироваться и совершенствоваться. В-третьих, она дает общий лексикон и структуру, с помощью которых вы можете не только практиковаться сами, но и обучать других. В-четвертых, она подсказывает вам, что следует выбрать новое направление, если вы зашли в тупик, или отступить назад, если сделали ошибку. Наконец, она помогает вам сформулировать и логично изложить собственную точку зрения, когда нужно убедить других людей в правильности своего решения.

Я не собираюсь рассказывать, какая методика решения проблем подходит именно вам. Их так много, что с моей стороны было бы глупо разбирать и оценивать каждую по отдельности. Кроме того, специалисты по решению проблем обычно предпочитают ту методику, которая более подходит им по стилю. Методика может быть любой — главное, чтобы она соответствовала тем критериям, о которых я расскажу ниже. В конце концов, отточив свои навыки, вы станете меньше зависеть от какого-то одного подхода и научитесь адаптироваться к тем способам, которые используют окружающие. Однако как хороший специалист по решению проблем вы в любом случае будете неукоснительно придерживаться стратегий, над усвоением которых усердно трудились.