– Или если не птица, – добавил Крис и вновь потянулся к бокалу с пивом.

Да, интересное было тут пиво: вроде и вкус непривычный, и в брюхе жжет, а еще хочется…

Арамис развалился в кресле и скрестил руки на груди.

– Сепаратисты… – пробормотал он. – И когда это они Годзиллу успели обработать?

– Когда-то в отпуске? – предположил Габлер.

Арамис рассеянно покивал, что-то прикидывая, и поднял взгляд на Криса. И взгляд его был несколько ошарашенным.

– Представляешь, нас в вигии всего ничего – два десятка, но среди нас есть как минимум один агент сепаратистов, Годзилла. А сколько вигий в центурии? А сколько центурий в манипуле? А сколько манипул в нашем легионе? А…

– Понял, понял, не продолжай, – прервал сослуживца Габлер. – Но ведь не в каждом же подразделении…

– Да пусть и в одном из сотни, все равно число-то о-го-го какое получается. Чувствую, скоро нам вместо прогулок по Конфайну с сепаратистами воевать придется.

«А не лучше ли это, чем натаскиваться до умопомрачения, потеть в балетах[32], чесать яйца в казарме и водку пить в кабаках?» – подумал Габлер, но вслух ничего не сказал.

Он чувствовал все нарастающее неудобство внизу живота. Здешнее пиво, судя по всему, обладало ярко выраженным мочегонным эффектом – ведь только полбокала и выпито было. Арамису же пока ничего не давило, он сделал всего несколько глотков.

– Пойду, отолью, – сказал Крис и поднялся.

– Нужная спарава, – кивнул Арамис и вновь потянулся за соком.

Габлер вышел, не до конца закрыв за собой дверь кабинки. Арамис видел, как он поправил нэп на спине и зашагал к противоположным от входа дверям, возле которых все так же кучковались сервы. И скрылся в коридоре.

Не прошло и минуты, как из того же коридора выскочил коренастый мужчина и устремился к двери, ведущей на улицу. Возможно, он и не привлек бы внимания Арамиса – мало ли кто, куда и зачем бегает по местному кабаку, – но в руке у коренастого был синий с белыми полосками нэп. Тот самый, который только что висел на спине у Габлера. Во всяком случае, очень похожий.

Арамис вскочил с кресла и метнулся прочь из кабинки. Габлер говорил, что носит Копье с собой, в стафловском нэпе. Кем бы ни был этот коренастый, но он, кажется, снял с Гладиатора этот груз. Или с трупа Гладиатора?…

На раздумья ушло меньше секунды, и Арамис бросился к выходу. Крис, живой ли, мертвый ли, мог подождать, а тот тип ждать не будет.

Змеящиеся по ветвям деревьев огоньки давали не так уж много света, но его хватило, чтобы файтер разглядел похитителя. Тот удалялся от кабака в противоположную от центра сторону, уже вскинув нэп на плечо. Однако, вопреки ожиданиям Арамиса, не очень спешил. Словно был уверен, что гнаться за ним некому.

«Ошибаешься!» – злорадно подумал файтер.

Он бесшумно перебегал от ствола к стволу, быстро сокращая расстояние до преследуемого. Коренастый все-таки старался держаться в тени, поближе к стенам домов, и это было только на руку файтеру. Зачем нервировать редких прохожих? Хотя похититель наверняка был вооружен, Арамис рассчитывал справиться с ним без экстры. Две-три секунды – и все дела.

Сапоги были потяжелее привычной файтерской обуви, но проблем не создавали. Резко стартовав, гинеец набрал скорость и прыгнул сзади на похитителя, толкая того на стену. Коренастый врезался плечом, громко охнул и стал оседать на тротуар. Арамис быстро добавил ему носком сапога в живот, а локтем по затылку. Этого вполне хватило. Мужчина, всхлипнув, распластался у ног Арамиса, как пьяная хошка после десятого совокупления в позиции спиной к партнеру. Никто, кажется, еще ничего не успел заметить, а если и заметил, то не сообразил. Файтер наклонился, чтобы поднять упавший с плеча похитителя нэп, но услышал позади какие-то звуки, похожие на быстрые шаги. Он действовал отнюдь не в боевой обстановке, однако тело сработало на автомате. Сначала метнуться в сторону, уходя с линии возможной атаки… Потом перекатиться под защиту толстенного древесного ствола… И только после этого посмотреть, действительно ли возникла угроза или это кто-то из местных просто совершает ночную пробежку. Есть ведь, наверное, здесь и такие чудаки-любители…

Это был явно не приверженец оздоровительного ночного бега. Крепкий высокий парень в чем-то черном притормозил у соседнего дерева, вскидывая тонкую трубку. Не очень приятно оказаться с голыми руками перед противником, вооруженным парализатором. Заряд, выпущенный из такого оружия, невидим, это не луч излучателя, и приходится ориентироваться только по направлению ствола и движению пальца врага на спусковом крючке. Арамис вовремя уловил это движение и бросился головой и руками вперед в ноги парню. Предназначенный файтеру парализующий удар пришелся в дерево. Парень быстро опустил ствол оружия, целясь в летящее тело, но Арамис повернулся в воздухе на бок – и невидимый заряд вновь разминулся с ним. Гинеец, пролетая мимо парня, словно косой, подсек его ноги своей правой ступней. Парень едва успел, падая вперед, соприкоснуться выставленными руками с покрытием тротуара, а файтер уже не только приземлился и развернулся, но и прыгнул ему на спину. Схватив за волосы, крепко приложил лицом о тротуар, поднял откатившийся в сторону парализатор. Угостил неприятеля щедрым зарядом в спину, метнулся к первому, слабо шевелящемуся у стены. Вновь не поскупился на порцию излучения, временно превратив коренастого в бревно. Сунул оружие в карман брюк, схватил нэп и бросился назад, к кабаку, попутно отметив, что очевидцев стычки поблизости не наблюдается.

«А спину Крису не прикрыл, – злясь на себя, подумал Арамис. – Не защитил…»

Оставалось уповать на то, что вооружены эти типы были только парализаторами.

Файтер быстрым шагом вошел в «Уютный термополий» и устремился к дверям, ведущим в коридор. Сервов там уже не было. Они толпились дальше, возле туалета, словно белые призраки. На их фоне выделялся длинноволосый округлый человек в черном костюме. Человек стоял на коленях рядом с лежащим на полу Габлером и делал непрямой массаж сердца, обеими руками давя тому на грудь. Судя по гримасе, застывшей на лице Габлера, и скрюченным пальцам рук, его оприходовали именно из парализатора, и массаж сердца мог в этом случае помочь не больше, чем поможет заглохшему танку стакан водки, влитый в дуло. К счастью, даже весьма мощный заряд парализатора не так уж часто становился смертельным. А уж тем более для эфеса. Арамису невольно вспомнился старый анекдот о файтере, бредущем по полю боя. Вокруг трупы, кровь… Вдруг раздается голос: «Эй, браток, пристрели, мучаюсь…» Файтер – туда. Лежит окровавленный кусок мяса, глаза на нем болтаются, кишки выпали, рук-ног нет. Сжалился файтер и лупанул от души из лучевика. И тот же голос: «Спасибо, браток…»

Арамис бесцеремонно отодвинул длинноволосого, нагнулся, нащупал пульс. С негодованием посмотрел на «термопольщика»:

– Это у вас здесь так принято посетителей обслуживать? Действительно «Уютный термополий», ничего не скажешь!