По пути к флаингу Арамис коротко рассказал о похоронах Атоса. В подробности ему явно вдаваться не хотелось, и это было вполне понятно. Ничего радостного в этих подробностях Крис не нашел бы. По словам Арамиса, никто, кажется, не заметил, что голова у покойника ненастоящая… Отрезанную голову, вероятно, пока так и не нашли. Крис, в свою очередь, тоже лаконично, поведал о своей встрече с Низой и бегстве с галеры на Марс. Обо всем, связанном с Копьем Судьбы и своих планах насчет этой вещи, а также о собственной одиссее, Габлер решил рассказать потом. Не на ходу. В отличие от болтуна Гранаты, Арамис был парнем достаточно серьезным, хоть и себе на уме, и от него можно было ничего не утаивать.

Уже после того как флаинг, набрав полный салон пассажиров, отправился в полет к Кришне, Арамис сообщил, что коннектился с отцом Портоса. Как оказалось, Юл Ломанс известил родителей о том, что благополучно добрался до Грэнд Ромы и намерен все время своего пребывания в столице Империи посвятить походам в музеи, картинные галереи и прочие культурные заведения. Отец Портоса, сам бывший файтер, очень сомневался в том, что благие намерения сына воплотятся в жизнь. «Говоря о перечне культурно-просветительных учреждений, Юл забыл упомянуть кабаки, – отмейлил он Арамису, – а их бы, я думаю, надо поставить на первое место». У отца Юла были все основания так писать.

И скорее всего, кто-то из беллизонок охмурил горевшего желанием повысить свой культурный уровень Портоса именно в кабаке…

Оставалось надеяться на то, что еще можно что-то предпринять для его спасения. Или хотя бы попытаться. А как же иначе?

…Еще задолго до того, как внизу потянулись заводские цеха и многочисленные строения пригородной зоны, размещенные в салоне флаинга экраны показали замечательное зрелище, которое возникло на горизонте прямо по курсу. Среди мерцающей белизны возносились к небесам десятки тонких белых башен, увенчанных клубками полыхающих радуг. Знаменитые небоскребы Кришны – картина, известная во всех уголках Ромы Юниона. Их любили показывать по тиви, и в немалом числе объемок зритель мог созерцать эти взмывающие к орбитальному зеркалу колонны… или их павильонные копии. Башни предстали перед пассажирами во всем своем великолепии, они словно явились из сказочных снов, переливаясь разноцветьем огненных полос, сплетающихся и разбегающихся переменчивыми узорами. А чуть позже выполз из-за горизонта и сам мегаполис – сияющий праздничный мир, раскинувшийся в окруженной холмами обширной долине, по которой протекали три реки: Ганга и ее почти такие же полноводные притоки. Несмотря на зиму, в Кришне буйствовала зелень, и вздымались из этих рукотворных джунглей самые причудливые здания, какие только можно видеть в Империи. Кришну создавали фантазеры, и выглядел этот город поистине фантастически…

– Я в шоке… – тихо сказал Арамис, уже давно оторвавшийся от своего унидеска. – Вот это чудо так чудо…

– Может, закажем номера в этом чуде, на самой верхушке? – предложил Крис. – Сиганем пару раз оттуда без наддува, а?

– Пару раз никак не получится. – Арамис смял в улыбке широкие щеки. – Если без наддува. А представляешь, сколько такой номер потянет?

– Жизнь дается ромсу только один раз, – махнув рукой, ответил Габлер засевшей в голове со школьных лет цитатой. – Кто знает, будет ли еще у нас такой случай…

Арамис покосился на него и молча полез в унидеск. Нашел расценки, так же молча ткнул пальцем.

– Ого, – сказал Крис. – А собственно, мы что, никогда землю с птичьей высоты не видели?

– Правильно мыслишь, – кивнул Арамис. – Это пусть шахтеры на чердак лезут, вот им интересно будет.

Действительно, летать им на службе приходилось немало: дежурство на Конфайне, тренировочные полеты, учения…

– Тогда заказывай поближе к земле, – сказал Габлер. – В центре, и чтоб название было красивое.

– Эстет, – хмыкнул Арамис и вновь зашевелил пальцами над панелькой унидеска. – О! «Веселый Авалокитешвара»[30]. Заковыристо, язык сломать можно.

Габлер поморщился:

– Какое уж тут веселье, Лино? Поскромнее бы…

– Сейчас найдем поскромнее, – пробормотал кросс. – «У Будды за пазухой»… «Семь якши»… «Царь Дасарата»… «Под крыльями Гаруды»… Во, смотри, какая птичка. Чем не родственница нашему аквиле?

Габлер посмотрел и кивнул:

– Годится.

* * *

Отель «Под крыльями Гаруды» располагался на оживленной улице, ведущей, судя по схеме, к центральной площади мегаполиса. Невысокое восьми- или девятиэтажное здание не только переливалось золотисто-красно-синими цветами мифического царя птиц, но и передавало его внешний облик. Соседствующие друг с другом однокомнатные номера Габлера и Арамиса находились на четвертом этаже и действительно под одним из крыльев Гаруды. Номера, между прочим, были тоже не из дешевых. За такие деньги в тверском отеле «Селигер» можно было провести не сутки, а всю неделю.

Шел первый час ночи, когда файтеры отправились поужинать. В кабаке «Гаруды», куда они заглянули, было не протолкнуться. Причем, судя по обилию смуглых черноволосых посетителей, большинство тут составляли не приезжие, а жители столицы. Дым стоял коромыслом, гремела музыка. Какие-то тощие типы в набедренных повязках и тюрбанах, кажется, соревновались, кто дольше протанцует на битых стеклах, щедро рассыпанных посреди зала. Еще кто-то развлекался шпагоглотанием. Изолированных кабинок тут не было, и спокойно поговорить представлялось очень проблематичным. К тому же блюда в кабаке, как успели разглядеть файтеры, были незнакомые. Впрочем, и полноценными блюдами эту еду назвать язык не поворачивался – какая-то разносортная трава с густым запахом цветов и чего-то острого, залитая то ли майонезом, то ли технической смазкой. Возможно, все это было и вкусно, но ни Крису, ни Лино не хотелось экспериментировать на своих желудках на ночь глядя.

Они вышли на улицу в поисках более удобного места для беседы и вполне традиционного ужина. Небо вновь затянули облака, скрыв орбитальное зеркало, однако света хватало и без него. По залитой огнями улице вихрем носились пестрые уникары, словно именно ночью очень многим горожанам нужно было срочно куда-то прибыть, а за опоздание полагался расстрел. Предупредительные надписи сообщали о том, что в столице использование уникаров разрешается только в режиме наземного транспорта. Многочисленные шопы были открыты, от многоцветья витрин рябило в глазах. Здесь тоже звучала музыка и стучали барабаны. Тротуары были запружены народом. Поражало обилие совсем маленьких детей, которые пребывали тут без взрослых и казались вполне самостоятельными. Народ не спешил по своим делам, а, по-видимому, бесцельно толокся на пятачках. А если не толокся, то сидел – заняты были все скамейки, бортики фонтанов со светящейся водой и даже нижние ветви деревьев. Те, кому не хватило места там, сидели на бордюрах, а то и прямо посреди тротуаров. На листьях и хвое лежал снег, но тротуары оставались сухими. Вероятно, они были с подогревом. Среди праздной публики парами бродили полицейские, лениво поглядывая по сторонам. Было немного непонятно, как горожане работают после таких ночей… но, возможно, среди этих толп просто не было работающих. Или же большинство живущих в Кришне неделю трудились, не покладая рук, а потом всю неделю отдыхали. А может, как предположил Лино, в разгаре был какой-нибудь местный праздник типа юбилея граненого стакана, из которого некогда пивал сам Будда…